失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

志保√ それでも好きだから

第113話 パーティータイム。

　「良いんですかぁ？　パーティーなんかで時間を潰しても」

　冷めた目で結愛は俺にそう問いかけた。

　クリスマス。俺と結愛は、志保の家のクリスマスパーティーの警備に就くことになった。

　それは良いのだが。警備か。あまり経験はない。

「そういえばお前、イベントごとってそこまで好きじゃなかったよな。特にクリスマスとかハロウィンとか」

「はい。なんでわざわざ、立派に育ったモミの木切り倒して飾り付けして、丸々太った七面鳥を丸焼きにして、靴下吊るして白いひげを蓄えた、潜入にまるで向いていない非合理的な恰好をした、不法侵入おじいちゃんに自分の欲しいものを強請るのか。さっぱりです」

　早口で一気にまくしたて、一息吐いて紅茶を飲む。

「直近の大きな任務は二つ。クリスマスパーティー。そして、朝倉家正月旅行です」

「……正月旅行？」

「はい。朝倉家の親戚一同が集まって、高級ホテルの最上階のパーティーホールを一つ貸切って、お食事会。それから初詣して解散です。あとは各々福袋に挑むなりなんなりって感じですよ」

「ふーん」

　何その疲れそうな日程。

「あぁ、そうそう。初日の出も見るのでした。ホテルの屋上の屋内プールで」

「何そのセレブ」

　……セレブだったわ。

「中学時代の先輩、良いですねぇ。逆玉コースじゃないですか。知らなかったとはいえ」

「そーだな」

「うわっ、興味無さそうですね」

「実際、無い。合理的に考えて、魅力的ではあるが」

　寂しいじゃないか。人と人との繋がりが、金で保たれるなんて。金の切れ目が縁の切れ目なんて、そんなの、俺は嫌だ。

「それに、志保を好きになった気持ちは、紛れもない、本物だったから」

　だから、俺は涙を流せたんだ。

「素敵なことです。さて、そんな先輩には二つの選択肢があります」

　どんなふざけた二択が来るのかと身構えたが、すぐに結愛の雰囲気は変わった。

　真面目な話の始まりだ。

　結愛は指を二本立てて、一つ折る。

「まず一つ。完全に裏方に徹することです。志保さんは一応、先輩のことを知らないことになっています。なので、事が起きたら出向いて処理するスタイルです」

「常駐警備は警備員任せか」

「そうなります。もう一つは、志保さんから招待を戴き、志保さんと一緒の時間を過ごし、ついでに警備をするスタイルです。これなら先輩は自分の眼で会場を監視することが可能です。まぁ、その分、行動に制限が入りますが」

「そうだな。事が起きても人任せになる可能性の方が高い」

　だが、いざという時、真っ先に志保のために動ける。盾になれる。剣になれる。

　どうしたものか。

　……重要なところを固めた方が良いだろう。

　明日、下見をすることにはなっているが、恐らく、警備自体は問題ない筈だ。

「俺もパーティー会場に着いた方が良いだろう。結愛が監視カメラで監視だな」

「そうですね。……そうですか。……警備員もいるので大ごとにはならないはずですし」

　結愛の目が静かに伏せられる。

「どうした？」

「いえ。……そろそろ良い時間ですね」

「あ、あぁ。そうだな。それじゃあ、帰るよ」

「はい。おやすみなさい」

　それから志保の家の下見をして。クリスマスパーティーの前日。俺達は四人でパーティーをした。

「なぜ。枕なのですか？」

　結愛は純粋に疑問なようで、きょとんと首を傾げた。

「あぁ。お前、ソファーで寝るの、やめた方が良いぞ」

「？　なぜ知っているのです？」

「明らかにソファーで寝てますって部屋だったから」

「……ありがとうございます」

　なんて、やり取りもあった。

　そして、当日。

　何でも昨日、志保が室長と父さんに直接、俺の仕事のことを知っているという話をしたようで、話がスムーズに進んだ。打ち明けて説明するという部分が省けたのは大きい。

「九重様、よくお似合いでございます」

「ありがとうございます」

　きっちりとしたスーツ。こんなものを着る日が来るとは。

　軽い気持ちでパーティー会場にて護衛すると言ったのは良いが、動きづらいな、これ。

　しかしながら借りものだし、着心地自体は良い。

「本来でしたら、九重様に合わせたものを用意するところでしたが」

「急な話ですし。そこまでされるのは申し訳ないというか、用意して貰えただけありがたいと言いますか」

「寛大なお言葉、感謝いたします」

　圧倒的年上から恭しくされるのは、慣れない。

　堂々としていられる志保、スゲーや。

「史郎、どう？　おー、似合ってる似合ってる」

「あぁ。サンキュ。さて、俺はどこで護衛するかね」

「ん？　私の隣にいてよ」

「へ？」

「あれ？　違うの？」

「九重様。恐らく、そちらの方が無難かと思われます」

「と、言うのは？」

「警備の存在をパーティー会場内まで持ち込むのは、あまり好ましくありません」

　……確かに、そういうものか。

　あくまで、今回の趣旨を間違えてはいけない。

「わかりました。どういう役回りにしますか？」

「許嫁です」

「へ？」

「そうだね。それが無難なところだと思う」

「どこが無難なんだ」

　それともなんだ、俺が知っている許嫁の意味と違うのか？

「許嫁ってあれか、俺は志保の婚約者としてパーティーに出るのか？」

「お、流石史郎。理解が速い」

「……良いのか？」

「史郎が良ければ」

「俺は文句はない」

「なら何も問題は無いね」

　志保が朗らかに笑う。

　俺が好きな笑顔だ。

「さっ、行こうか。史郎。エスコートお願いね」

「はいよ。お姫様」

　右手を優しく握る。もう客は来ている。ボロを出さないように気をつけよう。幸い、志保との付き合いは長い、だからこなせるはずだ。

　結果として、俺は志保に助けられた。

　俺は自己紹介するだけで、志保が話題を支配して、俺に矛先が向かないようにしてくれたのだ。

　今も目の前で志保がニコニコと親戚のマダムとお喋りしている。

　この場において最も輝く存在に集まっていく。

　隣にいる婚約者を名乗る男、興味の対象になってもおかしくない男だが、それも志保の輝きの前では隠れてしまうのだ。

「お久しぶりです」

「あら、志保ちゃん。お久しぶり。綺麗になったわね」

「ありがとうございます」

　スカートの裾をつまみ、美しいお辞儀。

　俺は隣で静かに笑みを浮かべていれば良い。と言われた。

「おにーさん。おにーさん、志保さんの彼氏―？」

　……まぁ、好奇心の塊とも言える子どもの興味までは集めきれないか。

　小さな女の子だ。キャンディーを加えている。

　しゃがんで目線を合わせて、優しい笑顔を心がけて笑ってみる。

「あぁ。そうだよ」

「へー。おにーさんカッコいいなぁ。志保お姉さん羨ましいなー。ねーおにーさん。わたしに……ヒッ。ご、ごめんなさーい」

　女の子が小走りで去って行く。

　ちらりと横を見上げると、志保がすまし顔で立っていた。

「……子ども怖がらせるなよ」

「やはは」

　俺がボロを出さないように、会話の機会を極力減らしてくれているのはありがたいが。子どもにあの圧はなぁ。

　さて、警備の方はどうなっているのか。

　ただの許嫁が無線を付けているのはおかしいから、外の情報は全く入って来ない。

　なんとなく目線が、窓の方に向いてしまう。

「史郎？　気になる？」

「あぁ」

「大丈夫だよ。私が言うのも変だけどさ」

「……そうだな」

　それでも、胸騒ぎがする。

　警備を指揮しているのは渋谷さん。バックアップに結愛だ。　

　配置としては、信用できる。結愛なら、万が一は無い。

　パーティー終わりまであと一時間。やけに長く感じられた。