失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

√結愛 信じること。信じられること。

第94話 （分岐） クリスマスの予定。

　「寒いねぇ。暖房、偉大だねぇ」

「そうだな」

　目の前の奏の席に志保が座る。持ち主は他のクラスメイトとお話し中だ。

　俺達についての噂は噂として、気にしないことにした。

　変にこそこそするから、面白がる奴がいる。堂々としていれば、すぐに飽きるだろうという結論だ。あちらが欲しい反応を、こちらから見せる必要はない。

　校舎の窓から見えるグラウンドは、すっかり雪景色。ホイップクリームでもぶちまけたような景色だ。

　十二月になった。

　期末試験が終われば、すぐに冬休み。

　教室の雰囲気も、少しだけ浮かれている。

「ところでさ、史郎」

　身を乗り出し、耳元に顔を寄せてこそこそと、志保は囁く。

「誰誘うの。クリスマス？」

　座り直した志保の顔には、どこかワクワクしている様子が見えた。

「誰って？」

「クリスマスだよ。クリスマスと言えば、やっぱり恋人じゃん？」

「わけがわからん。本来は……」

「そんなのどうでも良いよ。家族と過ごそうが、恋人と過ごそうが、友人と過ごそうが。今、クリスマスは好きな人と過ごす時代だからね」

　一理あるな。好きな人と言われるとその象徴は恋人であって。でもその本質は確かに、好きな人と過ごすことにある。

　ちらりと見ると、結愛は本を開きながらも、目線はこちらに向いていた。

「まぁ、史郎。たまには役割とか忘れなよ」

「んぐっ」

　はっきりとは言わない。けれどもう気づかない振りをそこまでする気は無い。

　志保の新しいスタンスが見えた気がした。

「やはは。それじゃっ」

　見事なウインクを見せて、志保は結愛のところに行く。

　入れ替わりに奏が戻ってくる。

「どうかした？」

「いや。何つーか」

　役割を忘れろ。か。　

　いや、無理だろ。

　少なくとも、そういうのは確かな危機を払ってから考えるべきことだ。

「クリスマス、どうすっかなぁって」

「んー。今年はうちでなんか食べる？」

「悪くないかもな」

　去年は受験勉強を休みにして、志保とクリスマスデート。一昨年も同じく。

　久々に久遠家に厄介になるのもありだな。とは思うが。そうもいかない。

　ちらりと結愛の方を見る。

　クリスマスという絶好の言い訳を得てパーティーを行わない金持ちはきっと少数派だ。

　結愛の頷きを貰い、俺は予定を決定する。

　やり始めたことはしっかりとやり遂げる。

　そんなわけで夜中。結愛のアパートを訪れる。

「良いんですかぁ？　パーティーなんかで時間を潰しても」

　冷めた目で結愛は俺にそう問いかけた。

「そういえばお前、イベントごとってそこまで好きじゃなかったよな。特にクリスマスとかハロウィンとか」

「はい。なんでわざわざ、立派に育ったモミの木切り倒して飾り付けして、丸々太った七面鳥を丸焼きにして、靴下吊るして白いひげを蓄えた、潜入にまるで向いていない非合理的な恰好をした、不法侵入おじいちゃんに自分の欲しいものを強請るのか。さっぱりです」

　早口で一気にまくしたて、一息吐いて紅茶を飲む。

「直近の大きな任務は二つ。クリスマスパーティー。そして、朝倉家正月旅行です」

「……正月旅行？」

「はい。朝倉家の親戚一同が集まって、高級ホテルの最上階のパーティーホールを一つ貸切って、お食事会。それから初詣して解散です。あとは各々福袋に挑むなりなんなりって感じですよ」

「ふーん」

　何その疲れそうな日程。

「あぁ、そうそう。初日の出も見るのでした。ホテルの屋上の屋内プールで」

「何そのセレブ」

　……セレブだったわ。

「中学時代の先輩、良いですねぇ。逆玉コースじゃないですか。知らなかったとはいえ」

「そーだな」

「うわっ、興味無さそうですね」

「実際、無い。合理的に考えて、魅力的ではあるが」

　寂しいじゃないか。人と人との繋がりが、金で保たれるなんて。金の切れ目が縁の切れ目なんて、そんなの、俺は嫌だ。

「それに、志保を好きになった気持ちは、紛れもない、本物だったから」

　だから、俺は涙を流せたんだ。

「素敵なことです。さて、そんな先輩には二つの選択肢があります」

　どんなふざけた二択が来るのかと身構えたが、すぐに結愛の雰囲気は変わった。

　真面目な話の始まりだ。

　結愛は指を二本立てて、一つ折る。

「まず一つ。完全に裏方に徹することです。志保さんは一応、先輩のことを知らないことになっています。なので、事が起きたら出向いて処理するスタイルです」

「常駐警備は警備員任せか」

「そうなります。もう一つは、志保さんから招待を戴き、志保さんと一緒の時間を過ごし、ついでに警備をするスタイルです。これなら先輩は自分の眼で会場を監視することが可能です。まぁ、その分、行動に制限が入りますが」

「そうだな。事が起きても人任せになる可能性の方が高い」

　だが、いざという時、真っ先に志保のために動ける。盾になれる。剣になれる。

　どうしたものか。

　あの滅茶苦茶強い執事の人を考慮すると、俺が取るべき選択肢は。

「結愛に監視カメラから見ていて貰って、俺は変装して現場を巡回。状況に応じて、俺が走るって感じで良いかな」

「妥当なラインですね。では、室長にはそのように提案しておきます」

「はいよ」

　マグカップに残っていた紅茶を一気に飲み干して立ち上がる。

「それじゃあ、帰るよ」

「あっ、待ってください」

「ん？」

　何事かと立ち止まり振り返ると。小さい何かがぶつかってきて、そのまま捕獲された。

「ギューっ」

「はいはい」

　ポンポンと頭を撫でると、少しだけ力が緩まった。

　見下ろすと、その気配を察知したのか、こちらを見上げてくる。綺麗な顔に浮かぶ表情は緩い、ふにゃっとしている。

「せんぱーい。泊っていきません？」

「何も持って来ていないのだが」

「大丈夫ですよ。先輩がいつでも泊まれるように、用意はあります」

「……なぜ？」

「私の気持ち、知っておいて聞いてます？」

　寂しそうに見えた。

　なぜだかわからないけど。結愛が、寂しそうに見えた。

　気がつけば、俺は結愛を抱きしめ返して、離れる。

「風呂。入ってきたらどうだ」

「はい」

　俺はソファーに座り直した。