失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第13話 後輩の家。

　結愛が住むアパート。時刻は夜中の二時。場所は志保の家の向かい。

　街灯を避けて立つ黒ずくめの男が、この時間にいたら通報されるだろうな。

　いつもなら、結愛が経路とか、人の数とか教えてくれるが、今回は俺の状況判断能力と、警戒能力に委ねられている。

　別に結愛に頼りきりだったというわけではないが、少し緊張はする。

　ベランダを見上げる。この程度、登るのは造作じゃない。

　音を立てないように気をつけながら、結愛の部屋のベランダに降り立つ。

「特に特別な対策はしていないな」

　鍵を開けて中に入る。

「悪いな」

　リビングの机の上。デスクトップパソコンの電源を入れる。

　結愛のパソコンのパスワードは知っている。変わっていなければ、だが。

「おっ、開いたな」　

　ファイルを開いてく。確か、結愛は、このファイル名にいつも。

「あった」

　ＵＳＢにコピーしてすぐに退散。

「ん。先輩……」

　しようとして足を止めた。声をした方に目を向ける。こいつ、ソファーで寝てやがる。

　くそっ。こんなことに気づかないとか。ブランクどころの話じゃねぇだろ。

　どうする……ちらりとソファーの傍にあるテーブルを確認する。

　武器は、ちゃんと置いてある。マズいな。ハンドガンか。多分ゴム弾装填だが、この距離で当てられたらただでは済まない。

　そして結愛なら、間違いなく当ててくる。

　警戒しながら窓まで下がる。

「……スゥ……」

「起きてない、のか」

　窓から入る月明かりに照らされた結愛は、目を閉じたまま。年相応の可愛らしさと綺麗な顔立ちが、よくわかる。

　目的を果たしたら長く留まるのは良くない。バレていたらバレていたで、許して、くれるだろうか。組織を優先するなら、俺の行為は消されてもおかしくは無いものだ。

　そのことは、奏に伝えていない。気づいている可能性はあるが。でもこればかりは、結愛との交渉次第でどうにかなるとも考えている。

　静かに窓を閉じて、すぐに逃げ去る。オペレートの無い任務は、やり辛い。効率の良い逃走経路とか、車と落ち合う場所とか。まぁ、今回は逃走用の車なんて無いが。

　一応、追手がいないか確認しながら戻ったが、杞憂に終わり、家に入る。

「おかえり。その、大丈夫だった？」

「あぁ。問題なく手に入ったよ」　

　ＵＳＢメモリを振って見せる。

　ノートパソコンで早速盗んだファイルを開く。とりあえず軽く目を通していく。

「……どうやら、奏の予想通りみたいだよ」

「読むの早いね、史郎君」

「必須スキルだったものだよ」

　離れたくせに。こういう能力だけは、ふとした時に役に立ってしまう。便利に使ってしまう。

「どうするの？　史郎君」

「どうするも何も。どうしようもないよなぁ。ただまぁ、理由は気になるかな」

「えっ？」

「えっ？　奏、わかるのか？」

「わかるのかって、えー……本人に聞いたら？」

「聞くのか……」

　気が進まない。が、確かに。

　どうもしないとは言ったが、リスクを回避するという意味では必要かもしれない。

　狙いが読めないまま放置して待つより、直接対決に持って行った方がやりやすい。

「わかった、聞いてみるよ」

　俺は結愛を信じている。結愛の仕事に対する真摯さもわかっている。

　もし、俺を罠に嵌めようというなら、多分、やる。

　しかし、それにしては、詰めが甘い気がする。

　こうしてはっきりしても、例えばこのファイルが罠の可能性もある。

　既に着々と、俺の家の周りに、俺を拘束、ないし殺害しに来た精鋭が集まっている可能性だってある。

　あの組織が俺に対する刺客を送るなら、結愛で油断させて、別の手練れを用意しておくというのは納得できる作戦だ。

　でも、こんなにも怪しまれるような要素を、散りばめているのはおかしい。別の狙いがある気がする。

　既に俺がこうして、様々可能性を考えている時点でおかしいのだ。

「うん、そうだな。直接聞こう」

「今、わざわざ自分に言い聞かせるように、もう一回言うまでの思考の流れ、聞いても良い？」

　奏の表情が先程までの呆れたものから、訝しげなものに変わる。

「いや、確信を持てないことを言いたくない」

「史郎君！」

「これは、俺と結愛の、いや、組織との問題だ」

「史郎君の問題なら……」

「俺の問題は、俺の問題だ。奏。……俺を信じて、待っていて欲しい」

「でも！　その顔、史郎君が夜中出かける時の顔じゃん……」

「大丈夫だ。いつもちゃんと帰って来てるだろ。それに、今回は自分の後輩に話を聞くだけだ」

「それなら、私も一緒にいても良いじゃない！」

「駄目だ」

　奏の目は本気の本気。マジのマジ。

「なんでよ！」

　危ないから、と言うのは逆効果だ。人質になるリスクがある、というのはどちらにしても危険度が変わらない。

　俺がこうしてこのファイルを掴んでいるとバレているとするなら。

「そもそも、危ないことがあるかまだわからないし」

「……うん。そうだね。つい動揺しちゃったけど、多分、史郎君考え過ぎだよ。私が見るに、もっとこう……うーん。自分で確かめて。いや、やっぱり聞かなくて良い気がする……あぁ、もう、何でこう、気づかなくて良いこと気になって、気づいちゃうかな、私」

「なんだよ。急に」

「うーん」

　奏はそのまま、頭を抱えてうんうん唸り続けた。

　良いや。一旦置いておこう。

　腹が減った。菓子棚からポテチ、堅く揚げているのが売りのうすしお味が好きだ。

　半分皿に開けて、もう半分、袋に残って居る方にはごま油と花椒をかけて振る。

「あー！　史郎君、またなんか不健康そうなの食べてる！」

「美味しいぞ。食うか？」

「明日が怖いからいらない」

「どうにでもなるぞ」

「一体どうしたらこんな不健康で美味しいものが思いつくのやら」

「不健康でハイカロリーの物は大体美味い。発想の起点としては、ごま油、マヨ、チーズという、ギルティックテイスト三種の神器だ」

「あぁ。史郎君が家に大量ストックしている調味料だ」

「あとは、卵とか塩胡椒、それとニンニク」

「そこまで言われると普通に料理な気がしてきた」

「普通に料理だ」

「こればかりは、食事を娯楽と考えるか、栄養摂取と考えるか、って話になるのかな」

「長生きするつもりないから、好きなものだけ食べて逝きたい」

「こら、そういうこと言わない。悪い癖だよ」

「……前ほど言ってないだろ」

「そうだね。でも、悲しくなるから、少なくなったじゃなくて、完全になくして欲しいなって」

「努力はする」

　塩が付いた手、舐めるか迷って、少し眺めていると、奏が横からティッシュを差し出す。

「……あざっす」

「ねぇ、史郎君、約束、覚えてる？」

「……覚えてるよ」

　一瞬、どの約束だろうかと思って、でもこんな場面で持ち出してくるような約束なんて、一つしかなかった。

「良かった。二年も前の約束、覚えてるか不安だったかよ。ちゃんと、自分を大切にしてね」

「わかってる。あーそれならさ」

「ん？　なぁに」

「好きなものだけ食べて逝きたいから、奏、明日も、飯、頼んで良いか？」

「はいはい。しょうがないなぁ。また明日ね」