失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第11話 幼馴染は出かけたい。

「ごちそうさまです！」

　元気な志保の言葉に、俺たちも続いて、店を出た。

　護衛のためとはいえ、気まずくなっていないことが、違和感だ。

　仕事と割り切ると、不思議と苦しくない。俺のこの体質というか、性質というか、気質というか。そればかりはありがたい。

「なぁ、志保」

「ん？　何？」

　ほら、普通に話しかけられる。

　吐き気も、息苦しさも。心臓を握りつぶされる感覚も。何もない。

　駅前が見えてきた。まだ昼だ。楽し気な人々ばかりだ。

　行き交う人々は、各々、休日を満喫するべく動いている。

　志保が次の言葉を待っている、ちらちらと視線を向けてくる。

　聞きたいこと、言いたいこと、でも、言うべきないこと。

　結愛も耳をそばだてているのわかった。

「……いや、何でもない」

「えー。史郎、そういう思わせぶりな態度取られると、気になるなぁ」

　クールに取り繕うことを忘れた、挑発的な目が下から覗き込んでくる。

「なんだよ」

「ごめんごめん、やはは。そんな怖い顔しないでよ」

「してない」

「してた」

「してましたよ」

「マジかよ」

　結愛にまで言われたら、そうなんだろう。

　口角を上げてみる。

「うんうん。努力を感じる」

「頑張ればできる奴だからな。俺は」

「できてないよ」

　志保の容赦のないツッコミ。

　思わず、口が緩むのを感じた。

「オイこら」

「やはは！　ごめんごめん。それでさ、これからどうする？」

「そうだな……」　

　本屋、映画館、ウィンドウショッピング。色々選択肢は浮かんだけど。

「花見」

「もう散ってるよ」

「あっ、そうだな」

　しまった。一か月前、誘うつもりだったものを、考えも無く。

「でも行こうか」

「……良いのか？」

「うん」

　志保はすぐに、近くの桜の名所と言える公園に足を向ける。

「行こうよ」

「あ、あぁ」

　隣に並んでくる。今度は、手を握られることも、腕に抱き着かれることも無い。

　「私、なんかお邪魔虫みたいです」

　ここに居て良いのか。こっそり帰っちゃおうかな。

　あの二人は、一緒にいても何の違和感が無い。あの二人の間に入る隙間なんて無い。

　先輩は、私と志保さんに仲良くなって欲しい、そう思っているようだけど。

　私には難しい。そのことを先輩はわかっている筈なのに。

　足を後ろに向ける。二人が向かう反対側に行こうとしたところで、肩を掴まれた。

「どこに行くんだ？」

「えっと、コンビニに。ト……お花を摘みに」

「お花？　まぁ良いや。じゃあ、ついでに団子買ってきてくれ。あと、別行動する時はちゃんと言えよ」

「は、はい。すいません」

「？　コンビニに用事あるんだろ。待ってるから。あっ、団子代。百円あれば足りるだろ」

　俯いて動けなかった私に、そんな声がかけられる。

　これは仕事。仕事なのに。逃げ出そうとした。そんな私が、信じられなかった。

　初任務の時を、思い出してしまった。

　初めての任務。二人でこの任務のために借りたオフィスビルの一室で。

「お前がミスって死ぬ俺じゃないよ、新人。でも、信じてるぜ」

　パソコンを開いて、でも指が固まって、何もできなくなった私に、にやりと笑いながらそう言って、夜の闇に融けるように消えていく。

　飄々と、見つかればどうなるかわからないのに。笑っていられる強さ。

　私みたいな新人を押し付けられて、私よりたった一歳上なだけなのに。

　こんな状況でも平然といられる。誰かを励ませる。そんな強さが欲しい。

「先輩。オペレート、開始します。警備システムの無力化まで３、２、１」

　震えそうな声を、振り絞った勇気で抑え込む。

「良いね。完璧」

　上手くいった。そのことがただ嬉しくて。

　任務が終わって、無事に帰って来て。

「サンキュー。次も頼むぜ、相棒」

　頭を撫でてくれる手が、優しくて。

　相棒と言われたことが嬉しくて。

　この人と一緒なら、私は全力が、全力以上のことができる。そう思ったんだ。

　知ってますか、先輩。

　私が明るい口調を意識するようになったの、この時の先輩に憧れて、なんですよ。

　「それで？　楽しかったの？　デート」

「デート言うな。あれはデートとは言わない」

「えっ？　違うの？」

「デートとは二人きりで行うものだ」

「ふぅん」

　次の日。お昼直前の駅前で、奏の絶対零度の眼差しが注がれる。

　日曜日を満喫しようと、遊びに行く人たちが、楽し気にすぐ横を歩いているというのに、なぜ怯えなければならないのだ、俺は。

「萩野さんかな？」

　絶対零度より下は無い筈なのに、視線の温度はさらに下がった気がする。まだ先があるのか。

「……言ってなかったか？」

　軽く震えを覚えながら答える。

「聞いてない」

　本当、何を怒っているんだ奏は。

　誘われなかったことに関しては、事情を知っている奏なら、納得してくれそうなものだが。

「まぁ良いや。行こうか」

「良いけど、目的は？」

「無いよ。話そうよ」

　それなら家で良いだろ、と言うと不機嫌になるんだろうな。

どうしてか、家は隣同士なのにわざわざ駅前の、まさに昨日と同じ、時計のモニュメントを集合場所として提案してきた奏。

　無駄をなるべく省く奏らしくない。と思いながらせっせと歩いてきてこれである。

「やぁ、九重君。萩野さん。奇遇だね」

　時計のモニュメントの裏から聞こえたのは、聞き覚えのある声だった。

　まさに昨日聞いた声。

「霧島？」

「そう、君の友人の霧島だ。昨日振りだね」

　眼鏡をクイっと指で押し上げ、制服姿の霧島はニヤリと笑う。

「あぁ。クラスの人気者様が、俺なんかの友人を名乗るとは、随分とまぁ」

　奏から脇腹を抓られる。痛い。

　俺の憎まれ口を、霧島は鼻で笑って受け流す。

「史郎君。そういう言い方しない。霧島君、何で制服？」

「うちの部で不祥事があってね。呼び出しだ。全く、バレるくらいならやらなきゃ良いのにと思うよ」

「不祥事？」

「あぁ。詳しいことはこれから聞くことになるが。警察の世話になったと。二人はこれからどちらに？」

「散歩」

「ふむ。仲が良いようで」

「えぇ」

　奏が、じっと霧島を見つめる。

「……あなた、どこかで？」

「……ふむ、僕の記憶には無いな」

「そう」

「お邪魔したね。それじゃあ、また学校で」

　霧島が歩き去って行く。その背中を見る奏は、考え込んでいる。

「知り合いだったりするのか？」

「違う、霧島君も否定していたし。でも、うーん。どこかで……」

　しばらく奏は後ろ髪を弄りながら唸ったが、すぐに頭を振って考えるのを放棄した。

「私たちも行こうか」

「あぁ」

　駅前から駅前から外れ、商店街を抜けて、土手の上、川沿いの道。

　ここも、ほとんど花が葉に代わっていた。名残は地面に残っている。

　昨日の公園もそうだったな。だから、団子食って話して終わった。

「なんで土手に桜植えるか知ってる？」

「頑丈にするためだろ」

「どういう風に？」

「……根を張るからとか？」

「それなら普通の木で良いじゃん？」

　奏は木に手を添えて振り返る。

「春に人がいっぱい来て、踏み固めてくれるでしょ」

「なるほどな。んで、雑学は良いけど。話って？」

「話がある、ってわけじゃなくて、話がしたいだけだよ」

「そういうのって、大抵何かしらの目的の話題があってするものだ」

「そうかな？　まぁ良いじゃん」

　風が吹いた。何も舞わない。ただ、心地の良い風が吹いた。

　花が無いこの道を、わざわざ歩きに来る人は、目的地がある人だけだろう。

「そういえば、最近どうだ？　あの、つけられてるって奴」

「史郎君に相談してから、全然。気づいてることに気づかれたのかな」

「どうだろ……何もないなら良いが」

　不気味ではあるが。諦めてくれたのなら、それはそれで、一時の安心がある。

「んー？　あっ、そうだ。おはぎ食べる？」

「あぁ。いただく」

　ベンチに座り、奏が広げた弁当箱。一つ取ろうとしたらひょいと避けられ、奏が箸でつまんでこちらに差し出してくる。

「あーん」

「いや、自分で食うぞ」

「そう」

　箸が下ろされる。

　スッと顔を近づけられる。

　思わず仰け反るが、離れた分詰められる。

「目、逸らした」

「逸らすだろ、こんなの……お前、髪切ってから変わったか？」

「んー。どうだろ。実感は無いけどなぁ。期待した？」

「いや。何を急にわけのわからないことをって思った」

「ふーん」

　ヒョイっと元の距離感になった。