クズと歯車

クズと歯車③

歌災は平気で嘘をつく。　それが最大の問題だ。

「歌災くーん！」

「あれ、マリちゃんじゃん。　俺の教室まで来るの珍しいね？」

教室にやってきたのは、別のクラスのマリという少女だ。　自分のことを着飾るように嘘をつく歌災は、周りからは超高スペックだと思われている。

「だって歌災くんに用があったんだもーん。　あのね、他校の友達に歌災くんのことを話したら、一度でいいから会ってみたいって言われてさ！　よかったら、歌災くんを紹介させてくれないかなって」

「え、いいよ！　こんな俺でよければ！」

「“こんな俺”だなんて言わないでー。　歌災くんは完璧なんだもん！　たくさん自慢したくなっちゃうよ。　じゃあ、予定がない日があったら教えてね」

嘘をつき、身分を偽る。　それでも人におだてられれば、悪い気はしない。　寧ろ楽しくて仕方がなかった。

「おっけー。　予定が空いたら、真っ先にマリちゃんのところへ向かうから！」

「うん！　よろしくー」

歌災はとにかく注目されたい。　自分の存在価値を、いつも誰かに認めてもらいたいと思っていた。　マリと別れると、今度は他のクラスの男子がやってくる。

「お、歌災。　丁度よかった。　今日バスケ部のエースが風邪を引いて休みでさー。　エースがいないと盛り上がらねぇから、歌災が助っ人として来てくんねぇ？」

成績優秀、スポーツ万能。　簡単にバレそうなものだが、歌災は巧みに嘘をつき周りに気付かれず日々を過ごしている。　もちろん、能力的にはその逆。　

バスケなんて人並み程度にしかできない。

―――文化部だったら助っ人として行ってもよかったけど、流石にバリバリスポーツのバスケはなぁ・・・。

「あー、悪い！　今日の放課後、既に予定があって」

できないものはできない。　化けの皮が剥がれそうなことからは、徹底的に距離を置く。　それが歌災の処世術だった。

「え、マジで？　なら仕方ねぇかぁ」

「俺じゃなくてよければ、代わりに助っ人へ行ってくれる人を探しておくよ」

距離を置きつつ恩を売る。　これで次に代わりが必要になった時は、そちらへ頼むことだろう。

「助かる！　サンキュ！」

―――放課後は予定なかったけど、強引に入れちまった。

―――後でマリちゃんのところへ行って、友達と会うの今日でいいか聞いてみないとな。

歌災は顔が広く、助っ人を探すのもさほど苦ではなかった。

「おーい、浜ちゃーん。　浜ちゃんって、バスケ得意だったよな？　今助っ人を探しているみたいなんだ、行ってやってくれない？」

―――友達が周りにいてくれるなら、いくらだって嘘をついてやるさ。

歌災にも、このように嘘で自分を固めるようになったのには理由がある。　

それは、小学校の低学年の時だった。　その頃の歌災は何事にも努力をしていた。　勉強を人一倍頑張り、運動も人一倍頑張る。　しかしその努力は報われず、結果に繋がらなかった。

「アンタ、またこんなに酷い点数を取ったの！？　一学期の成績も悪かったし！　全く、どうしてこのような子に育っちゃったのかしら・・・」

唯一頑張りを見てくれそうな親からもそう言われ、絶望した。　自分は努力をしても何もできないのだと痛感した。　だが次のテストの時に、歌災の心にある変化が起きたのだ。　

以前から好きだった女子に、話しかけられた時のことだった。

「ねぇ歌災くん！　見て！　国語のテスト、98点だったの！」

「へぇ、凄いじゃん！」

「歌災くんはどうだった？」

「え、僕？　・・・僕は、その・・・。　89点、だったよ」

「惜しい！　もうすぐで90点だったね！」

本当は19点だったくせに、89点だと嘘をついてしまった。　自分が勉強のできないカッコ悪い人間だと思われたくないため、嘘をついたのだ。

それでも好きだった女子に褒められると悪い気分ではなかった。　それから歌災は自然と嘘をつくようになった。　運動ができないことを知られないように、わざとやる気がないと装うようにする。　

きちんとやればできるのだ、と。　更に、真面目にやらないのがカッコ良いと思っていたということもある。　それから次第に歌災は努力をしなくなった。　努力しても結果は出ない。　

それなら嘘をついた方が、余程手っ取り早いと思ってしまったのだ。

さて現在に戻り、歌災は少々ピンチを迎えていた。　数学の課題をやっていないことに気付いたのだ。

―――どうしよう、みんなには頭のいいように見られているから、今更課題を見せてって頼むと驚かれるよな・・・。

仕方なく、あまり関わったことのないクラスメイトのもとへ歩く。　話しすらしたことのない相手で、彼は机につき黙々と勉強をしていた。

「ねぇ君。　俺に、数学の課題を見せてくれない？」

更に気弱そうな相手。　歌災からしたら、ランクは下だが利用するには丁度いい。

「え、でも、歌災くんは頭がいいから必要ないんじゃ・・・」

「確かにね？　俺は見せてもらわなくても自分で解けるよ。　でも俺、最近ずっと引っ張りだこで課題をやる時間すらもないんだ。　だから回答をそのまま写したい。　ねぇ、見せてくれない？」

「でも・・・」

「君、陰でどんなことを言われているのか知ってる？　がり勉オタクで友達になりたくない男子ナンバーワン」

「ッ・・・」

「可哀想に。　俺でよければ、君の友達になってあげるよ」

もちろん、友達になんてなる気はない。　だが近付いてくれば、話くらいはするだろう。　利用価値があるなら程々に相手する。

「本当・・・？」

「あぁ。　だから、友達として俺に課題を見せてくれるよね？」

「も、もちろん・・・！」

―――よーし、課題の答案をゲット。

―――まぁ、がり勉オタクで友達になりたくない男子ナンバーワンだなんて呼ばれているの、聞いたことがないけどね。

自分が得をするなら、人を騙しても構わない。　歌災はそう思っていた。

―――たまに嘘がバレるんじゃないかって、冷や冷やすることもあるけど・・・。

―――俺はよく口が回るから、嘘を弁解するのも得意なんだよね。