ズィミウルギア

【オンライン】43：役割、開拓、初めての準備

『え～っと、ここ……かな。屋敷林って言うんだっけ？』

　屋敷の周囲に設置された林が、オレ達に気付いた様にサワサワ揺れだした。

　風なんて吹いていないのに、意思を持ったように動いている。

「ねぇケリアん、アレってモンスター？」

「ちょっと分からないわ。見たことがないから……でも、モンスターっぽいわね」

「やっぱり、樹木系統のモンスターでござるかね？」

「どうだろうな、っておいっ！　スノー危ないぞ」

　住民好感度のメニュー欄を見て、木々に近づき右に行ったり左に行ったりする。

　するとオレを追ってか、枝葉が自分を追うように揺れては戻る。

　シュネーも一緒に近付いていて、木々を指先で突いて回る。

　突いた木はなんかくすぐったそうにして、小刻みに揺れたりしている。

『モンスターみたい。友好度も出てるしモンスターのマーカーも出てる』

　友好度のところには、《間接的に警戒対象》と書かれている。

　警戒対象は多分だが、ガブとティフォだろう。

　冒険者に対しての警戒度が高いんだと思う。

『ケリアさん、ちょっと近付いてもらって良いですか？』

「えぇ、良いわよ」

　モデル歩きで木々の前に立つ。

　覗き込まれる様に枝葉が伸びているだけで特になにも起きない。

「スノー？　何が見えてるのさ？」

　シュネーが早く知りたいとばかりに、オレのメニュー欄を懐から覗き込む。

『多分だけど、ティフォとガブが近付くと……危ないかも？』

　確証は持てないから、どうしても疑問詞になってしまう。

「はっはっは、何を言ってるでござるか、まだ何もしていないんだなスノー姫よ」

　まったく警戒せずにガブが大股で屋敷に近付く。

「あ、おい、やめといたほうが良いぞ」

「弱腰でえぇっ⁉」

　地面から尖った根っこがガブの足元から飛び出して行く手を阻み、枝葉から銃弾の様に鋭い枝と、刃物の様なギザギザの葉っぱが彼を襲った。

「はぁ、スノーは幸十の弟子みたいな奴だと思った方が良いぞ。助言してくれる分だけスノーの方が優しいと思うけど」

　おい樹一、最後の一言は余計だろう。

「そういうことは、早くに言って欲しいんだな」

　どういう事かと聞きたけど……それを言ってしまうと、せっかく誤魔化してくれている樹一にも悪いから、笑顔だけを向けてティフォを見やる。

　ハッとした様子で、すぐさまオレから顔を背けやがった。

　ガブに気付かれないよに注意しつつ、舌打ちしてティフォを睨む。

「あら、スノーちゃんてばダメよ。可愛い顔が台無しになっちゃう」

　ケリアさんが小声で諫めてくれる。

『む～、すいません』

「ふふ、好きな人なのか知らないけど、そんな顔をしちゃあ台無しよ。レディーは常に可愛く美しくってね。そっちの方が効果があるからやってみなさいな」

　そんな乙女のテクニックの教え要らないです。とは、流石に言えない。

『分かりました、今度、やってみます』

　絶対にやらないと思うけどね。

　そんなオレの思考を読んでか知らないが、シュネーがニヨニヨ気持ち悪い笑みを浮かべてオレの耳元までやってくる。

「大丈夫、鏡の前で女の子らしく変じゃないかって何度も確認していた事と、きっと変わらないからさ。それにボクは誰にも言わないよ」

　ほぼ反射的にシュネーの頭を鷲掴みにして、黙らせた。

『今すぐ、記憶から消去しようか？』

　個人チャットでシュネーへ向けて速攻で送る。

「え～、ぼうぼえかへったら（可愛かったから）や～」

　オレ達の様子を屋敷の玄関から覗き見ている人物に、ようやく全員が気付いた。

「随分、賑やかですね」

　若干の隙間から、外の光が眼鏡に反射して顔は良く解らなかった。