わたしは、小鳥 〜自転車にのる者たちの物語〜

紅の小鳥 〜マウンテンバイク〜

　山脈の天辺（てっぺん）はかすかにブルーがかかったホワイト。空は透き通ったブルーで、大地は鮮やかなリーフグリーン。

　山脈ではところどころに険しい岩肌がむき出しになっていて、大地には灰色のアスファルトでできた国道が延々と続いている。

　世界で最も天国に近いといわれる場所へと続く、この道を行く者が一人。それが、わたし。

　リーフグリーンとスカイブルーに挟まれた世界で、わたしは相棒である紅色のマウンテンバイクを走らせる。

　わたしは、ペダルをまわす。

　空では太陽が明るく輝いている。大地も、山脈も、光をまとっているようだ。ブルーグレーの影でさえ眩しい。

　まるで、夢の中のよう。でも、わたしは確かにここに存在している。

　水はない。食料も尽きている。それに、わたしの相棒はひどく傷ついている。

　でも、不思議と焦りは感じない。

　わたしは既に感情を失っていて、ただ目的地を目指して無言で走っていた。

　わたしとすれ違う車もないし、わたしを追い越す車もない。数日前に走っていた場所では国道と並走する鉄道があったが、今は、それもない。

　鳥もいないし、羊も見ない。嫌な予感がする。

　急に雲行きが怪しくなってきた。漏斗（ろうと）のような形をした雲が現れる。

　まずい、竜巻だ。

　気付くのが遅すぎた。逃げられないかもしれない。

　竜巻が砂を巻き上げる。

　竜巻はこの世の全てを飲み込もうとする勢いで、近づいてくる。　　

　わたしは竜巻の前に立っている。

　クラクションの音が響く。

　わたしの後ろに青いトラックがいた。運転手が手招きをする。

　私は相棒を荷台に置き、トラックに乗り込む。

　トラックが走りだす。

　振り返って、遠ざかっていく目的地を見る。

　不思議と怖くない。ただ、竜巻の向こうにある目的地にに行きたかった。

　竜巻はすぐ後ろまで迫ってきて、後ろを走っていたバンが横転して姿を消す。

　なんで怖くないのだろう。　

　「あっ！」

　わたしはわたしの過去を思い出す。

　暗い国道。

　月明かりはなく、星も見えない。

　頼りないヘッドランプの光がアスファルトを照らす。

　漕いでも、漕いでも闇から抜け出せない。

　ラチェット音だけが寂しく響く。

　後ろから何かが迫ってくる。止まれない。わたしは永遠に走り続けなければならない。

　「嫌だ！思い出したくない。」

　わたしは、毎日暗い部屋のベッドで、そんな悪夢ばかり見ていた日々を思い出す。

　本当は、晴れた空の下で太陽の光を浴びながら自由に生きたかった。

　だから、わたしは頑張った。辛くても、乗り越えようとした。壁に立てかけてあるマウンテンバイクを眺め、それに乗れる日がくると信じて。

　けど、それは叶わなかった。

　ある日、わたしはついに力尽きてしまったんだ。

　「逃げてはいけない。いくべきところがあるんでしょ」

　声が聞こえたような気がした。

　わたし、シートベルトを外す。

　でも、決心できない。　

　「なぜ迷っている。怖がる理由はないはずだ」

　そうだ、わたしにはもう怖がる理由がないんだ。

　だって、わたしはもう人間ではないのだから。

　わたしは決心する。

　わたしには、行かなければならない場所がある。それはとても遠い場所。

　でも、大丈夫。　　

　いつか、必ずたどり着ける。

　わたしはドアを開ける。砂の混じった風が吹き込む。

　驚く運転手を尻目に、わたしは外の世界に飛び出す。

　荷台に置いた相棒をつかみ取り、大地に置き、またがる。

　恐れはない。

　ペダルをまわす。

　紅色の相棒を駆るわたしは、小鳥。

　竜巻に挑む、紅の小鳥。

　誰も、今のわたしを見ることはできない。誰も今のわたしがここにいることを知らない。でも、わたしは今、自分がここに存在していることをはっきりと感じることができる。

　今、自分が生きているのか、わたしにはわからない。でも、なぜだか自分は生きていると思えてくるのだから不思議だ。

　前のわたしは、確かに生きていたはずだ。でも、なんとなく生きていた。生きることの素晴らしさも知らずに、生きることを辛いとさえ思っていた。果たして、それは生きていると言えるのだろうか。

　むしろ、「生きている」という言葉がふさわしいのは、今のわたしの方ではないか。今のわたしは「生きる」こと喜び、楽しんでいる。

　今のわたしには「生きる」目的がある。わたしには行くべき場所がある。そこに行く理由はわからない。でも、それでいい。

　わたしは止まらない。わたしはペダルをまわす。

　相棒のアルミニウム合金製のフレームは硬くてしならず、わたしの力をしっかりと受け止めて余すことなく大地に伝える。

　わたしは竜巻を見上げる。そして、真正面を向き、ギアを一段重くし、力いっぱいペダルをまわす。

　わたしは竜巻に飲み込まれていく。

　砂が目に入る。でも、不思議と何も感じない。竜巻の中は暗く、どこまでも静かだった。

　わたしは進む。暗くても、辛くても、わたしは進む。

　大丈夫、行ける。わたしは、進む。