世界の終わりの世界録SS

13話『デーモンクエスト』part.5

　その日の夜ふけ――

「エリーゼ様、お休みのところ大変申し訳ありません」

「……むにゃ？　ルル？」

　扉を叩くノックの音に、エリーゼは寝ぼけ眼でベッドから起き上がった。

　転生したての身体はいわば生まれたて。

人間でいえば十歳ほどの背丈はあるが、実際にはまだ赤ん坊同然で疲労も大きい。しっかりと睡眠が必要なのだ。

　この夜に尋ねてくるとは何事だろう？

「はーい。どうしたんだいルル」

「見つかりました。書庫に手がかりがあったのです！」

　扉を開けたそこには青髪の少女ルル。

　家政婦長（ハウスキーパー）であり五大災「氷の将魔」である悪魔が、珍しくも興奮した面持ちで一枚の地図を手にしていた。

「見つかったって？」

「はい。魔王宮の五代目魔王が使用していた私室です。今は倉庫になっている場所ですが、そこにエリーゼ様のお身体を戻す秘宝が眠っていると！」

「ホント！？」

「肉体活性の魔水。これは成長を強制的に早める薬だそうです。昼間に私が申しあげたとおり、やはり転生の儀の後の身体は、肉体の成長を待つしかない。この薬はそれを劇的に早めてくれるのだと。記録にはそうありました」

　成長を早める。

　エリーゼが元の身体へと至る時間をぐっと圧縮できるというわけだ。

「行こうルル、今すぐ！」

「そう仰ると思ってお呼びした次第です。ではさっそく向かいましょう」

　小さなリュックを背負ったルルが、小ぶりな仕草で手を上げた。

「宝探しです」

　魔王宮リーゼルシャット・西塔四階倉庫――

　エリーゼが扉を開けた先には、不気味に渦を巻きながら滞留する斑色の大気が広がっていた。

「……なにこれ、亜空間？」

「はい。当時の五代目魔王が改造した部屋です。空間法術が得意な魔王でしたので、自分の私室に籠もってあれこれと禁術を試していたようです」

　エリーゼ同様に部屋の前に立つルル。

「私やエリーゼ様でも、この部屋から目的物を探しだすのは多少骨が折れるかと」

「……面白い部屋じゃないか」

　そう感想を述べたのは金属鎧を着た悪魔――五大災「波の将魔」魅亞だ。

　その口元に不敵な笑みを浮かべて。

「この夜ふけにオレを呼びだすから何かと思えば、エリーゼ様の同行ということか。オレの力が必要であるというわけだな。確かに強力な力を感じる。この部屋そのものが、五代目魔王の遺した罠付きの宝物庫であると」

「いい理解ですよ魅亞」

　ルルが、胸元からハンカチを取りだして。

「見てのとおり凄まじい数の空間法術がここで展開された結果、空間のうねりが元に戻らなくなってしまっています。今は倉庫という名目になっていますが……」

　ルルがハンカチを亜空間へと放り投げる。

　渦を巻く空間にハンカチが触れた途端、その生地がバラバラに切り裂かれ、そして空間の中に吸いこまれるように消えていってしまった。

「こうなります。空間そのものが歪曲していますので」

「アタシたちが入っても平気なの？」

「試してみましょう。魅亞こちらへ」

「……うん？」

　三最後尾にいた波の将魔を手招きするルル。その背中に優しく手で触れて。そして何の前ぶれもなく背中を突き倒した。

「さあ行きなさい」

「うおぉぉぉぉっっっ！？」

　亜空間へと落ちていく魅亞。凄まじい法力の嵐に呑まれながら数メートル下に落下するも、そこに見えない床でもあるように激突。

「平気っぽいね」

「はい。法力の残滓が渦巻いていますが、私やエリーゼ様ならば耐えられないことは無いでしょう。ささ、どうぞエリーゼ様」

「……おい待てぇぇルルっ！」

　よろよろと起き上がった魅亞から、怒鳴り声。

「貴様なにをする！」　

「見ての通りです」

　眼下の見えない床へ、優雅に着地する魔王宮の家政婦長（ハウスキーパー）。

「私はあなたの生命力を非常に高く買っています。竜と悪魔の混血種（バスタード）ゆえの無敵の肉体。冥界広しとはいえ、あなたの肉体を凌駕する悪魔はいないでしょう」

　人間から伝説の悪魔として恐れられる波の将魔。

　その伝説は「広大な地下世界である冥界に、絶対に倒せない悪魔がいる」というものだ。どんな深手を与えようと即座に回復し、傷を受ければ受けるほどに強化されていく脅威の肉体を持つ悪魔。

　それがこの魅亞である。

「ですよねエリーゼ様」

「うんうん。アタシも魅亞には一目置いてるよ」

「む……」

　エリーゼとルルから口々にほめられて、魅亞が顔をほんのりと赤らめた。

「魅亞、あなたの活躍に期待していいですか？」

「と、当然だ。この程度の空間術式ごときに臆するオレではない」

「ならば先陣を任せても良いですね」

「もちろんだとも！」

　さっきまで怒りに目を血走らせていたのは何処へやら。

　おだてられて機嫌を良くした魅亞が意気揚々と進んでいく。その背中を追いかけながら、エリーゼは隣のルルと顔を見合わせた。

「魅亞ってば、相変わらず純朴というかおバカというか……」

「しかし心強いのは確かです。このまま先に進んでもらいましょう」