二割ちょっと

第3話

　その次の再会は、高校だった。

　中学三年生の時、奨励会に入った。紹介された師匠は弟子のことにあまり興味がなく、「可能性は二割ちょっとかな」とだけ言った。

　プロになれる気満々だったので、単純にびっくりした。しかし実際に、多くの人が奨励会を去っていく。

　東京まで通うのはきついけれど、最初のうちはとても楽しかった。いろんな人と将棋を指す機会があるというのは単純にうれしかった。

　でも、そんな時間は長く続かない。全国各地から、強い子供たちが集まってきている。僕より強い小学生が何人もいる。くじけそうになった。

　両親は将棋のことには興味がなかったが、高校には行かなければならないとしつこく言ってきた。だから、入学した。何の目的もなく、ただ卒業するためだけに高校に来た。

　そこに、朱里もいたのだ。

「びっくりしたね」

「本当に」

　朱里は、進路のエスカレーターを降りたのだ。まあなんとなく、全く理由が推測できないわけでもなかった。

「将棋はどう？」

「まあまあかな」

「いいペース？」

「よくはないよ」

「でも、可能性はあるんでしょ」

「二割ちょっとね」

「ふうん」

　朱里は前よりも少し明るくなっていた。きっと、エスカレーターは酔いやすかったのだろう。

「三東君と私が付き合う確率は何割？」

「え」

「何割？」

「五割……一分ぐらいかな」

「可能性大だね！」

　実際には、九割九分だと思ったし、その日から付き合い始めた。