ちいさなものがたり

干支の因縁

　さあて、一年で一番忙しい時期が来るの。

　毎年寒い中、皆ご苦労さんなことじゃ。別に、新年最初に来なきゃならん決まりもありゃせんが、どうしてか皆同じように、年明けに合わせて参りよる。

　いつ来ても変わらんのになあ。

　わしは常にここにおるし、年に一度しか来んやつらの顔まで全部は覚えられん。あ、いくら賽銭を弾んだって、願いを叶える順番は変わらんよ。

　まあ、一生懸命手を合わせる姿を見ると、なんとかしてやりたいと思うのは、神心（かみごころ）ってやつじゃな。

　おや、お前さんか。よう来た、よう来た。久しぶりじゃの。

　うん？　今年こそ、ここで年を越すつもりとな？　ほうかほうか、ゆっくりしておいき。

　わかっとる、わかっとる。あやつの鼻を明かしたいんじゃな。

　毎年こうして来とるもんなあ。騙された祖先の、干支に入れてもらえなかった雪辱を晴らすことが、お前さんの願い。よう知っとるよ。

　おお、来年は干支が干支だから、余計に気合が入っとるの。

　もちろん、わしはお前さんの味方じゃよ。

　そうじゃよ、年明け一番のお参りをお前さんが叶えたら、わしは八百万の神友を引き連れて、お釈迦さまのところまで直談判に行ってやるって。

　ずるい鼠なんかより、猫を干支に加えてやってくださいとな。

　うんうん。任せんさい。毎年の約束じゃないか。

　……おや、わしの膝に。なんとも、すっぽり収まるもんじゃの。おお、こりゃええわい。わしも温（ぬく）いし、ええ毛並みじゃ。

　む、喉をゴロゴロ鳴らしおって。まったくツボを心得ておる。古今東西、お前さん方が可愛がられてきたのが、ようわかるわ。

　そろそろ年明けが近づいてきたの。宮司と巫女が忙（せわ）しくなってきたわい。

　ほう、今年のあの巫女は新顔じゃの。ああ、そんなに持ったら足元が見えんで、裾（すそ）が危な――ほれ言わんこっちゃない！

　あ！

　ああ……音に驚いて、行ってしもうた……。

　今年もだめだったな……。なんとも、むつかしいのう。

　まあ、飽きて耐えられんかった去年に比べたら、進歩したと言える……かのう？

　やれやれ、次の十月も、出雲の国でいい報告はできんわい。まことに残念じゃ。

　もっともわしは、干支で一年の最初だけ注目されるより、いつでも皆から可愛がられる方が、お前さんらしいと思うんじゃがな。

　また来年、待っとるよ。