御朱印GIRLS

地主神社②

　頭上から降ってくる豆に、目を瞑りながら、手を伸ばす。

　好奇心から紛れ込んだ人混みで行われたのは、節分行事だった。数列にならんで頭を垂れ、正装した巫女さんが祓串を振り、鈴をならし。配られた人形の紙で厄よけを行ったりした。

　そして、最後の演目は、節分らしい豆まき。神主さんたちが撒き、空に舞うお豆さんに、私と未久は今、夢中になっている。

　押しつ押されつ豆を掴んでは、空を仰ぐ。それをいくらか繰り返すと、豆はなくなり、人々がちりじりに散っていった。

　私たちは余韻に浸って、境内の端で手にした豆を食べることにした。

「まさかの節分だったね」

「忘れてた」

　今日が節分であることに気づいたのは、豆まきという言葉を聞いてからだった。年齢分のお豆を掴むことはできなかったが、片手を塞ぐ豆を食べ尽くす。

「喉が乾いたね」

「豆は喉が乾くよね」

「飲み物持ってる？」

「持ってない。自販機なかったっけ？」

「境内にあるもの？　自販機って」

　なんて会話で本殿を通りすぎそうになって、慌てた。

「危ない危ない」

「一番大事！　いや、私的にはお守りだけど」

　息を整える。気持ちを落ち着けて、参拝する。

　私たちはほぼ同時に顔をあげて、社務所に向かった。そこにはまだ人の壁があり、その先を覗くことはできない。

「どうする？」

　一向に引きそうにない人並みに、未久に問いかける。未久はしかめっ面で体を揺さぶらせ、なんとかお守りを目にしようと試みている。見るからに背丈で負けているから、どうあがいても見える気がしない。

「横から攻めてみる？」

「みる！」

　背後から割り込むことは無理と判断し、稲荷神社の方を指す。社務所の前の人の壁は、ある一定の場所を境に途切れていた。私たちはそこに向かって人混みを掻き分け、人の壁の端に立った。すると人の壁がお守りに向かって動いていく。その流れに逆らわずにいると、難なくお守りの前までたどり着くことができた。

　先に着いた、未久の目が爛々と輝く。つられて、私の心も小躍りし始めた。お守りを目にして、心が舞い上がる。そして、すぐに静かになった。

　縁結びのお守りは種類が多すぎて、何がどう違い、自分がどれに惹かれているのか、一瞬で分からなくなったのだ。

　未久を見やる。どうやら未久も同じようだ。爛々と輝いていた目が、暗く濁っていた。

「何が、違うの？」

「さあ？」

　お土産を選ぶ時とは違うテンションの低さで、未久は声を震わせた。真剣なんだな、と思った。いや、お土産選びも真剣なんだろうけど。まるで崖の縁に立たされているような面持ちに、真剣度の違いを感じた。巫女さんにその違いを聞いてみようかと思ったが、手が空く暇はなさそうで、目すら合わなかった。未久も同じように考えたようだが、同じように諦めて、ただお守りを見つめていた。

　そうやってただ悩んでいる間に、あれよあれよと壁の端に追いやられる。

「次、また一緒に来てくれる？」

「もちろん。私もまた来たい」

　呟かれた未久の言葉に、呟きで返す。そして私たちは何も手に出来ないまま、地主神社をあとにした。寂しさに、風がさらに冷たくなった。

　しくしくと下山する私たちに会話はなく、拝殿を見つけて参拝して、人が来たら避けて進んで、音羽の滝まで来てしまった。

「懐かしい。修学旅行のとき、並んだなー」

「どれ飲んだの？」

「覚えてないけど、一つしか飲んじゃダメなんだよね、確か」

「どれが何だっけ？」

「覚えてない。調べたらネットに書いてそうじゃない？」

　三つの滝に並ぶ列を横目に、先に進む。

「あ、自販機発見」

「え？　飲み物買おう」

　真っ赤な姿に喉の乾きを思いだす。自販機の前に立つと、未久はすぐ温かいお茶を買った。ガコンと音をたてて落ちてきたお茶を取るために、未久が屈む。ふと、ガウンのフードを見やる。

　真っ暗な包みの中に浮く、一粒の白。いや、肌色。

「うぎょ」

　フードに手を突っ込むと、未久が奇怪な声をあげた。

「見て。豆が入ってた」

「ほんとだ。って、どうしたら良いの」

　取り出したお豆を渡すと、未久は手のひらのお豆とにらめっこを始めた。どうやらフードの中に入ったお豆は食べる気にならないらしい。

「持って帰る？」

「ただ腐るだけじゃん」

　私が笑いながらお茶を買っている間も、未久はお豆とにらめっこをしていた。

「捨てるのも、なんだか悪いよ」

「そうだね。どうする？」

「うーん、考える」

　未久はお豆を掴むと、足を進めた。

「そういやお守りのご利益ってさ、探したら出てこないのかな？」

「あ、出てくるんじゃない！？」

　私は片手の塞がった未久の代わりに、スマホを手にする。ネットを開いて、地主神社を検索した。

　一つ一つのお守りに対して、丁寧な説明文が書かれているのHPを見つけた。身に付け方も記載されている。

「戻る？」

「いや、もう出口だよ」

　数メートル先の出口を見つめて、二人して佇む。そして、来た道を振り返る。雀が二羽、砂利道にとまった。未久は静かに、お豆を投げた。それを雀はつつく。

「出よう」

「お土産買いに行こう」

　清水寺をあとにして、坂を下る。

　お土産を買って、少し観光して、休憩がてら近くのカフェに立ち寄る。

「え？　胎内巡りなんてあるの？　行きたい！」

「濡れ手観音様あるって。次は参拝しよう」

「あ、出世大黒天像、参拝してる」

「なんで！　私してない！」

　抜かりない旅路に向けて、私たちは下準備を始めた。