御朱印GIRLS

壬生寺①

　大宮駅から、歩いて20分。

「歩いて10分て書いてある」

「……迷ったね」

　事前に調べた地図を見、顔をあげる。

　ちょっと先にある高架を電車が通過した。

｢でも近くない？きっとこの高架はコレのことだろうし｣

｢さっき人が並んでる店があったよねー。何の店だった？｣

｢鮮やかな壁だったよねー。何のお店かわかんないけど、飲食店じゃない？　並んでるのOLさんとかサラリーマンぽかったね｣

　地図で一生懸命、現在地を推測していた友達――真歩が、私の顔を見た。

｢まさか、お腹減ったの？｣

｢お昼だからねー｣

　考えることを放棄した私にため息をつくと、真歩は地図をしまった。

｢多分、道一本間違えただけだから、すぐ着くよ！　お昼はそのあと！｣

　地図の代わりに私の腕を掴んで、真歩は歩きだす。引きずられるようにして入った小道は、部外者の立ち入りが許されないような住宅街だった。

　少しの戸惑いを感じていると、すぐにどんつきに行き当たった。

　左にあるはずがないと少し迷って、右に行くことに決める。通りすがりの自転車に乗ったおじさんが、不思議そうに私たちを眺めていた。

　少し歩くと長く続く漆喰の壁を見つけた。

｢ぽいね｣

｢ぽいぽい！｣

　二人して歩調を早めて、細道を行く。

　少しずつ空気が変わっていってる気がして、気持ちが高ぶった。

｢ここだよ！｣

　頬をピンクにして、真歩は振り返る。その背後には少し高めのいじらしい門があった。

　真歩はさらに強引に私の手をひくと、息巻いて中へ入ろうとする。

　私は慌てて踏ん張ると、真歩の腕をつかんだ。

｢待て！せっかくだから正門から入ろう！｣

　目を丸くして私を見つめる真歩に、視線で後ろを見るよう促す。

　中を覗けば、ここがお寺の正面でないことは明白だった。

｢そうだね｣

　我に返った真歩は私の手を離すと、さらに先に続く一本道を指差して、こっちかと訪ねてきた。頷きとも捻りともとれない動きで返事をすると、分かったと言って進みだす。私はそれについていった。

　少し歩くと、またどんつきに行き当たり、私たちは漆喰の壁に従って角を曲がる。するとすぐに壁は途切れ、視界が広がった。

　荘厳な門を見上げる。

　そこには壬生地蔵尊と書かれていた。