御朱印GIRLS

御朱印巡り

　久しぶりに、遠方の友だちに会った。

「最近何してたー？」

「そっちこそ、彼氏とはどうなった？」

　随分前に別れたよ！あ、そうなんだ。じゃあ最近何してんの？そっちこそ、今何してんの？

　なんて他愛もない会話は、永遠に続きそうだった。

「そういえば、最近、コレ始めたの」

　とりあえず喫茶店に入り一息つくと、友だちは一冊のノートを取り出した。スケジュール帳くらいの大きさだ。

　友だちはそれを、まるで通販番組のように私にかざした。

「御朱印帳じゃん」

「なんだ、知ってたんだ！」

　それが何かを言い当てたことで、友だちのテンションが高まった。同士を見つけたかのように、イイよねー御朱印帳ー！と浮かれている。

　しかし私は、そのテンションについていけずにいた。本当にいるんだ、御朱印集めする女子。と、最近耳にするようになった御朱印ガールの実体を目に、ただただ尻込みしていた。

　数年前。知り合いのおばさんの付き添いで、神社仏閣を巡り始めた。そんな中で、御朱印と御朱印帳の存在を知った。それにどんな意味があるのかは知らなかったが、興味が湧き、初めてみたいな、なんてうわごとのように言ってはいた。

　今では御朱印ガールなんて言葉も聞くようになり、より身近になったが、私はどこか一歩踏み出せずにいた。

　だから、尻込みした。だから、羨ましかった。

　私はまだ始めてないんだと、わざと始めずにいる体を装う。すると友だちは、

「早く始めなよー」

　なんて、容易く誘われた。

　私はなぜ、今まで御朱印帳を手にしなかったのだろう。

　お金の問題？ 柄にこだわってるから？ それとも、御朱印を集めるような友だちがいなかったから？

　友だちが、御朱印帳をめくって旅の思い出を語りだす。

　友だちの楽しげな笑顔が、私を後押しする。

　こだわりは捨てたくない。

　残るものだし、一生大事にしたいから。

　でも、逃げ腰になるのはもうやめよう。

　私にだって始められる。一人でだって楽しめるはずだから。