どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

33.「帝国の撤退と、『花の町』の魔物の消失。そしてその頃、リゼとレオは……」

　　◇

　フロリアの町の片隅で人知れず行われた、『医者（ドクトル）』との戦い。

　その結果は、トーヤたちの予想を越えて、このフロリアという戦場全体にまで大きく影響することとなった。

　今この場においてゼルネシア帝国陣営の最高戦力は、紛れもなく『戦う医者（ドクトル・クリーク）』ローゼンシュタインだった。しかし、その『医者（ドクトル）』が戦場から離脱したのである。

　帝国の見切りは早かった。元々少人数での作戦行動だったのだ。『医者（ドクトル）』が欠けてしまった以上、もはやこれ以上の作戦継続は不可能。そして――

　まず最初にその異変に気がついたのは、リゼだった。

　無人のフロリアの市場へ誘導されら魔物たちを、無慈悲に虐殺――もとい、討伐していたリゼ。その最中に、不可解な現象を目の当たりにしたのである。

　――触れてもいないのに、フロリア中の魔物が、自壊していく……。

「ん……。魔物が、消えた……？」

　大量の瘴気と化し、大気に溶け込んでゆく魔物たちを見つめながら――リゼは一人、ポツンと呟くのだった……。

　　◇

　――そして、一方その頃。

　フロリアの議会がある、町の中心部、議会前の広場では……。

　そこでは急拵（ごしら）えの『魔物対策本部』として、慌ただしく人が動き回っていた。

「Aブロックの掃討、ただ今完了しましたッ！　次の指示をお願いしますッ！」

「こちら負傷者が二名！　治癒（ヒーラー）を頼むッ！」

「報告っ！　Cブロックの避難者、全員確認が取れました！」

　矢継ぎ早で状況を報告する、衛兵たち。そして――

「あわわっ、そんないっぺんに言われても、ウチ、そういうの得意やないねんっ……！　な、なあレオやん、どうすればええと思う……？」

　点滅するガス灯の灯りに照らされた、広場の真ん中で――衛兵たちに囲まれて、獣人の少女、スィーファは右往左往していた。

　表で衛兵たちから上ってくる情報をまとめて、奥にいる指揮官のレオに伝達するのがスィーファの役割だった。

　言うなれば、指揮官であるレオの『秘書』のような仕事だろうか。

　なにぶん人手不足ということで、普段は御者をしている彼女まで駆り出されたのであるが……いつも馬を相手にのほほん（・・・・）としているスィーファにとって、こういうセカセカとした仕事は、どうにも慣れないものであった。

　とはいえ、リゼとアンリの二人は町で魔物と戦っている訳で……戦えないスィーファが何とかみんなの役に立とうと思い、申し出た仕事だった。

　しかし、色々な情報が頭の中でこんがらがって、てんてこ舞いになってしまったスィーファは――オロオロとした瞳で、レオに助けを求めたのである……。

　フロリアの地図と睨めっこをしていたレオは、スィーファの声にハッと我に帰ると、衛兵達の存在に気づく。

「……分かった、私が対応しよう」

　そう言って、オロオロしているスィーファに向けて頷くと、レオは衛兵たちに向かってテキパキと指示を飛ばすのだった。

「――まずは諸君、報告をありがとう。次の指示だが、Eブロックの人手が足りないはずだ。二人とも、部隊を率いてそちらへ応援に向かって欲しい」

「そして、治癒（ヒーラー）だが……済まない、今は出払っていて、こちらでは対応出来ない。だがそこのキットの中に、包帯と治療薬が入っている。二人分ならばそれで十分足りるはずだ。しばらくはそれで我慢してくれ」

　レオの指示を受けた衛兵たちは、それぞれ持ち場へと移っていく。

　それを見たスィーファは、感嘆の声を漏らすのだった。

「はえー、凄い貫禄やわ……ありがとな〜、レオやん！」

　そう言ってスィーファは、バシバシとレオの背中を叩く。そしてなおも「凄いな〜、レオやんはっ」と、レオを尊敬の眼差しで見つめてくるのだった。

（その『レオやん』という呼び名は、一体何なんだ……？　前は確か、『レオっち』だった気がするし……。うーむ、やはり、深く考えるのはよそう……）

　そしてレオは、再びフロリア地図の前へと戻って来る。

　とにかく、考えなくてはいけないことが山積みだった。

　レオは、静かに目を閉じる。

　これまでの報告を元に、レオは脳内で魔物の位置を探っていく。

　そして衛兵と魔物、二色の駒を脳内にイメージ――動かしていくのだった。

　戦場を完全に掌握する為には、常に二手三手、先を読む必要がある。

（この動き……明らかに、自然の魔物ではない。恐らく、何者かが魔物をコントロールしているはずだ。それを排除できさえすれば……）

　――と、そこまで考えたところで、再び広場に人がやって来たのだった。

　今度は一体誰が……？　と、レオが視線を上げたそこには――何と伝令に向かっていたはずのケルビンと、リゼの姿があったのである。

　そしてレオは二人から、フロリアの魔物が消失したと知らされたのだった。

「…………！？　魔物が消えただって！？　リゼ、それは本当なのかっ！？」

「……ええ。私もハッキリ見たわ。目の前で、魔物が消えていくのを……」

　リゼがキッパリと断言する。

　魔物の全消失――信じがたい話だが、リゼがわざわざ嘘をつく理由もない。

　――だが、なぜ唐突に魔物が消滅したんだ？

　魔物が理由もなく消失するはずがない。何か、理由があるはず……。

　そしてレオは、先程自分が考えていた仮説を思い出すのだった。

　――魔物をコントロールしている者の存在。そして、その排除……。

「そうか……。つまりトーヤ、君がやってくれたんだな……」

　その結論に至り、レオはホッとしたのか、安堵の呟きを漏らす。

　それは指揮官という重役から解放された、レオの安堵の表れでもあった。

　当然の理だ。リゼに心当たりがないのであれば、他に理由は考えられない。

　しかし……。この混沌とした戦場の中で、そしてこれだけのスピードで、元凶となる存在を探し出し、排除するとは……！

（ふふっ、流石だな、トーヤ……。流石は私の見込んだ男だ……！　しかし君の有能さには、驚かされるばかりだな……）

　――その後。指揮官として、レオの最後の仕事が始まったのだった。

　それは魔物が全て駆逐されたことを、フロリアの人々に伝えること――。

　そして、やがてフロリア中に、歓喜の声が上がる。

　かくして『フロリア防衛戦』は、僕たちの勝利で幕を閉じたのだった……。