どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

20.「とある『教団』の影。――そして暗殺者は、"赤い帽子"を見つける」

　――フロリアの町が魔物で大騒ぎとなっていた最中（さなか）、とある路地裏にて……。

　人気（ひとけ）のない裏路地には、ゴミ箱からはみ出たゴミの山がうず高く積まれていた。

　そんな中で、廃棄されたゴミがもぞもぞと動き始める。

　そして、一人の男がゴミ山から顔を出したのだった。

「ゴホッゴホッ、ここは……？」

　男は咳き込みながら、辺りを見回す。

　彼は昼間、人知れずトーヤに気絶させられた男の一人だった。

　懸賞金狙いで、様子を伺っていた所までは覚えていたが……

「……そうか気絶してたのか、俺は。でも、なんでゴミまみれなんだ……？　――って、うわああっ！！！　ま、魔物っ……！？」

　路地裏での、突然の遭遇だった。

　男は不意打ちのように現れたゴブリンの攻撃を、命からがらで回避。

　危なかった……あと少し遅かったら、首から先は無くなっていた……！

「何なんだよ、コレはぁ！？　なんでこんなところに魔物がいるんだよぉっ！」

　男はゴブリンから逃げようと、猛ダッシュで路地裏を出る。

　――そして、気づくのだった。

　町に現れた魔物は一匹などではないことを。

　そして既に、魔物は町で暴れ回っていることを――。

　そして破壊の跡が色濃く残る、町の景色を目の当たりにして……男は思わず『経典』の一節を思い出していたのだった。

　いわゆる『終末思想』で、破滅願望のある若者を中心に人気の宗教である。

　巷で流行りのその"新興宗教"は、こう教えていた。

　――飢饉や流行り病……そして貴方方に降り注ぐ不幸も全て、予兆なのです。

　――まもなく『全ての終わり』が訪れます。『全ての終わり』には、善人も悪人も、等しく死に絶えます。全ての善行は無意味なのです。

　――『正しくあれ』と、我々は貴方方を縛りません。むしろ、その逆……本能のままに生きることを許します。

　――『秩序』に鉄槌を。貴方を救済できるのは、他ならぬ貴方自身なのですから……。

　そして、男は思った。

（――ま、まさか……これが『全ての終わり』ってヤツなのかぁ！？）

　そう、その『全ての終わり』が来たのだと、早とちりしてしまったのである。

「終わりだぁ！　こんなところに居られるか！　早く逃げるぞおぉぉ！！」

　もはや居ても立っても居られなかった。懸賞金？　そんなの、構うもんか！　

　男は周りにも目もくれず、なり振り構わず町から逃げる。

　しかし、彼は気づいていなかった。

　それは『全ての終わり』などではなく――町に現れた魔物の群れも、着々と討伐されていっているということを……。

　　◇

「とりあえず、この位でいいかな。後は衛兵（あの人）たちがやってくれるだろうし……」

　……そして、一方その頃。

　フロリアの町の居住区では、一人の少年が夜の町を駆け抜けていたのだった。

　とりあえず、この近くの魔物は大体"削り"終えたハズ……。

　そして僕は剣先を拭うと、鞘に仕舞い、ホッと一息つく。

　ギブリールに『人探し』を頼んでいた僕だったけれども……見つかるまで、ただ指を咥えて待っている訳にもいかず。

　その間も『遊撃部隊』として魔物相手に大立ち回りを繰り広げていたのだった。

　――けど、とにかく疲れた……

　元々僕は、リゼのように無双できる力なんて物は持ち合わせていないのだ。

　魔物を一体倒すだけでも、かなりの神経と体力を使わなければならない。

（けど……あの衛兵の動き……どうやら、レオはやってくれたみたいだ）

　僕の目から見ても、彼らの動きはとても統率の取れたものの様に見えた。

　優れた指揮官が居なければ、ああは動けないだろう。

　ふぅ……これで僕も安心して自由に動くことが出来るな。

　そして僕は、ユリティアさんの方へと意識を向ける。

　スィーファさんの頼みではあるのだけれど……僕にはどうしても、あの人があっさり魔物にやられるなんて思えなかった。

　むしろその逆……この魔物騒動に何か関わっているのではないかと疑っていた。

　もちろん根拠はない。だから、ただの疑惑の段階ではあるのだけれど……

　けど、警戒するに越したことはない。

　何しろ、あの人は得体が知れないからな……とにかく絶対に見つけて、何しに行ったのかだけは確かめないと。

『トーヤくん、何とか見つかったよ、こっち、こっち！』

　そして僕は声のする方に目を向けると、そこにはギブリールがぴょこぴょこしながら僕に向けて手を振っていたのだった。

　――お手柄、ギブリール！　こ（・）れ（・）で（・）ユ（・）リ（・）テ（・）ィ（・）ア（・）さ（・）ん（・）も（・）、す（・）ぐ（・）に（・）見（・）つ（・）か（・）る（・）だ（・）ろ（・）う（・）。

　そして僕は、先導するギブリールの後ろについていくのだった……。

　　◇

　そして、僕がギブリールに連れてこられた先は――ある民家の屋上だった。

　おそらく家の住人は既に町の外に避難したのだろう。家の中には誰も居ない。

　僕は薄暗い家の階段を、ギブリールと共に登っていく。

　しかしそれにしても、こんなところに潜り込んでいたとはね……道理で中々見つからない訳だ。けど、それを見つけるギブリールも凄い……。

　と、そこで、僕に向けられた視線に気がつく。

　ギブリールが期待のまなざしで僕のことを見つめている。

　――どうやらギブリールは、褒められたくてウズウズしているみたいだ……。

「よくここが見つけられたね、ギブリール。……ありがとう、助かったよ」

『……そっ、そうかなっ！？　……けど、別にボクは大した事はしてないし……だって、トーヤくんに言われた通りにしただけだから。ほら、トーヤくん言ってたでしょ、"あの人"は高い所が好きって……』

「そんなことないよ。ギブリールが居てくれたから、こんなに早く見つけられたんだ。……ありがとう、ギブリール」

　そう言って僕はギブリールの前に立つと、頭（・）を（・）ナ（・）デ（・）ナ（・）デ（・）す（・）る（・）。

『――ふえっ！？』

　とっておきの、感謝の気持ちを込めて。

　ギブリールは想定外の出来事に、初めビックリしていたが――やがて嬉しそうに、「えへへ……」と顔をほころばせるのだった。

「……さあ、行こう、ギブリール」

　そして僕は、目の前にある扉の前に立つ。

　ついにここまで来た。そして僕は、屋上に繋がるドアを開くのだった。

　――人であれ、モノであれ。何かを探すのに、彼らの右に出る者はいない。

　そしてそこには、"赤い帽子の情報屋"がいたのだった……。