どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

12.「平和な一日の終わり。――まるでそれは、嵐の前の静けさのようで」

　そして、脱衣所にて――

　もわもわと、熱気あふれるお風呂場から出た僕たちは、お風呂上がりで水が滴（したた）る体をタオルで拭くと、各々寝間着姿に着替えたのだった。

　リゼが着替えたのは、透き通るような亜麻布（リネン）の白い寝間着（ネグリジェ）。

　一方のエレナは、男装の延長なのか、男物の肌着にズボンという出で立ちだ。

「……へぇ、エレナって、コレで胸を押さえつけてるんだ。ふぅん……ここの留め金を外したら、どうなるのかしら？」

　――ばいんっ！

　リゼの手により制約を失った大質量が、勢いよく弾ける。

　そしてエレナは顔を真っ赤に染めて、慌てて胸元を押さえるのだった。

「っ……！　リ、リゼっ！　君は私に何か恨みでもあるのかぁっ……！」

　一方のリゼは、「ふんふふーん」と鼻歌混じりでどこ吹く風。そんな女の子同士のじゃれ合いを目の前にして、僕は微笑ましい気持ちになるのだった。

　最近はリゼもエレナも、お互い打ち解けて来たみたいで……

　もはや初対面の頃が懐かしくなってきたぐらいだ。確か二人とも、睨み合いをしていたっけ。今の二人を見ていると、それが遠い昔のように思えてくる。

　そして僕も、タオルで髪を拭いていたのだが……。

　そういえば、ギブリールの姿が見えない。いつも夜になると帰ってしまうから、もしかして今日はもう『向こう』に帰ってしまったのかも知れないな。

　さっきお風呂場で盛大に鼻血を出していたから、少し心配だ。

　けど、どうしたんだろう？　何か『大きい』みたいな事を言ってたけれど……。

　天使なだけあって、体は丈夫なはずだから、大丈夫だとは思うけれど……後でお見舞いに行った方がいいかも知れない。

　……あれ？　そういえば、いつもギブリールの方から僕の元に来てくれるけど、僕の方から『向こう』にコンタクトを取る手段はないんだっけ。

　困ったな……ギブリールの体に何か無ければ良いんだけれど……。

　そして寝間着姿の僕たちは、脱衣所を出ると、寝室へと戻ってくる。

　例のキングサイズのベッドが中央にドン！　と置かれた、広い寝室である。

　窓際では、ベージュのカーテンがゆらゆらと揺らめいており、お風呂上がりで火照った体に心地よい風が吹き込んでいた。

　――静かな夜だ……。

　そして僕たちは、各々夜の刻（とき）を過ごすのだった。

　　◇

　そして――しばらくして。

　静かなフロリアの夜を、コツコツコツと、壁時計が時を刻んでいた。

　床に座る僕の手元にあるのは、大事な『商売道具』の数々だ。

　道具は大事にしないと、肝心な時に裏切るからな……特に『暗器』は繊細だから、こうやって小まめに手入れをしないと、すぐにガタが来てしまう。

　僕は視線を上げる。もう十時か。そろそろ明日に備えて、眠っても良い時間かも知れない。

　そして僕は暗器を片付けると、ベッドへ向かおうとしたのだが……。

　僕は無意識にリゼの姿を探す。リゼはすぐに見つかった。一人窓際で佇むリゼ。

　リゼは窓の向こうの夜の町を眺めていた。その横顔は、どこか物憂げで……。

　僕は静かに近づくと、思わずリゼに声を掛ける。

「どうしたんです、そんな所で。薄着なんだから、風邪を引いちゃいますよ？」

　そう言って、僕は手に持ったブランケットをリゼに掛ける。

「ん……ありがとう、トーヤ君。暖かいわ」

　良かった。どうやらリゼは、気に入ってくれたようだ。

　そしてリゼは、続けて言う。

「……ねえトーヤ君。ここからの眺め、綺麗だと思わない？」

「……ええ、そうですね」

「私、想像してたの。あの光も……きっと普通の家だけど、お父さんとお母さんがいて、小さい子供もいて……普通の生活をしてるんだろうって。私には、小さい頃から家族が居なかったから……」

　そう言ってリゼは、切なそうな、寂しそうな、そんな顔を僕に見せる。

　しかしリゼは、僕を見ると、精一杯の笑顔で微笑む。

「けど……今は楽しいわ。トーヤ君もいるし、エレナも……一人でいる時より、ずっと楽しい。今まで、ずっと一人だったから……」

　――リゼは、僕と同じなんだ。

　そして僕は、小さい頃のことを思い出していた。

　大好きだった、母さんを亡くして。大人は誰も、頼れなくて。

　ただただ、寂しかった……。

　あの頃は、家族の暖かさに飢えていた。人肌の温もりが欲しかったんだ……。

　そして僕は、リゼの手を握る。

　二人の指は絡み合い、二人の接点は熱を帯びてゆく。

「んっ……トーヤ君……」

　いつも無表情なリゼだったが、今は顔をポッと赤く染めていた。

　熱を帯びた視線で、リゼは僕を見つめる。見つめ返す僕。

　そして僕はリゼの髪を撫でると、優しく宣言するのだった。

「――大丈夫ですよ。これからずっと、僕たちは一緒ですから」

　　◇

　灯りを消し、暗くなった寝室のベッドの上で、僕たちは三人揃って横になる。

　一つの布団を三人で共有しながら……僕たちは、同じ天井を見上げていた。

　寝息、そして衣擦れの音が、直に聞こえてくる距離である。

　今まさに、同じ一つのベッドの上で――リゼもトーヤもエレナも、これまで体験したことがない夜を体験しようとしていた。

　――リゼは無言でトーヤの胸元に抱きつくと、まるで抱き枕を抱きしめるかのように、ギュッとくっつく。

　そしてトーヤもそんなリゼを受け入れるように、優しく抱きしめるのだった。

(……なななっ、二人ともっ、積極的過ぎだろうっ……！？　そのっ……ベッドの上で抱き合うなんてっ……)

　隣で動揺するのはエレナである。

　目の前に見えるのは、トーヤの背中だ。お風呂場でも思ったことだが……着痩せするたちなのか、トーヤの背中は、エレナにはずっと大きく見えていた。

　――わ、私も、少しぐらいなら……

　ガサガサ……エレナはゆっくりと、トーヤの背中に近づく。衣擦れの音にドキッとしながらも、エレナはゆっくりとトーヤの背中に抱きついたのだった。

　そして――トーヤの体が、一瞬ビクッとする。

(っ…………！)

　――バサッ！　急に恥ずかしくなったエレナは、慌ててトーヤから離れると、布団の中に潜ってしまう。

　ダメだっ……！　私には、リゼみたいには出来ないっ……！

　顔を真っ赤に染めて、エレナは天井のシミを数え始める。

　カサカサ、カサカサ……隣から何か聞こえるが、気にしないっ。

　そして――エレナは緊張で胸を高鳴らせながらも、一人考えるのだった。

　……これから自分は、王都へと向かう。

　王都シドニス――良い思い出ばかりとは、お世辞にも言えない場所だ。けれど……絶対に、いつかは戻らなければならなかった場所でもある。

　――リゼ。

　――トーヤ。

　君たちが『選ばれし者』だと言うのなら……私も覚悟を決めよう。

　私自身の『使命』を果たすために……。

　エレナは二人の隣で、静かに決意する。

　そして三人は、各々の想いを胸に、ゆっくりと眠りにつくのだった。

　しかし――三人は、すぐに目を覚ますことになる……。