どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

08.「高級宿にて。えーっと、リゼさん？ 三人でお風呂って……？」

　ナイフとフォークを手に、カチャカチャと食器が小気味良い音を奏でていた。

　――僕がこんなに幸福で、果たして良いのだろうか……？

　僕は豪勢な料理を口に運びながら、自問自答していた。

　――僕は今、知らない世界の、知らない贅沢を楽しんでいる。

　学院でもそうだった。綺麗な部屋。美味しい料理。

　全部がそうだ。今までの僕には、欲しくても決して手の届かなかった物……。

　――こんな贅沢、知らなかった……。

　そして何よりも恐ろしいのは、自分がこの贅沢に慣れつつある、ということだ。

　受け入れつつある。この環境を、恐ろしいほどに恵まれたこの生活を……。

　――ひょっとしたら、もう十年か二十年したら、僕もあの『ゴルギース伯爵』みたいになってしまうのかも……。

　頭に浮かんだ恐（・）ろ（・）し（・）い（・）考（・）え（・）を振り払うかのように、僕はブンブンと首を振った。

　そして僕は、暗殺者時代の先輩とのやり取りを思い出す。

「フフン♪　こうイう仕事を続けてクと、嫌でもお金が貯まるのネ♪　……トーヤは何故かお金が飛んで行ってルみたいだケド」

「……僕には欲しいモノがあるんです。どうしても欲しいモノが……」

「へえ、それを買って、どうすルのかナ？」

「足掛かりにします。更に欲しいモノを手に入れる為に」

「ふゥん、成ル程。……ウンウン、良い人生ダ♪　飢えル狼の如く、迷ウ事がなイ。……才能溢れル君のことダ。きっと大望を成スだろう」

「……たダ、本当ニ大変なのは為した後ダ」

「為した後、ですか？」

「そうダ。……為すべキ事を為しタ後の喪失感。欲しかったモノが、目の前ニあるのが当たり前になル日常。慣れていクという事は、『人生が希薄になル』というコとなんダ。……そんな時私ハ、敢えテ『死地』に臨ムようにしていル」

「死地に……？」

「そう、死地だヨ♪　生きルか死ヌか――そんナ世界に身を投じれバ、『当たり前ノ日常』なんてモノは無くなル。全てのモノが、生き生きしテ見えてくルんだ♪」

「…………」

　――その時僕は、先輩の言う事は分からなかったけれど……今なら何を言おうとしていたか、何となく分かる気がする。

「死地、か……」

　その言葉の重みを、痛感しながら。

　そして僕は、"その言葉"を噛みしめるように呟くのだった……。

　　◇

　そして、食事の後――。

　リゼとレオ、そして僕の三人は、フカフカのベッドの上に座っていた。

　目の前に広がっているのは、『とらんぷ』という名の紙の束。

　これは、フロリアの市場で行商人から手に入れたものだった。

　どうやら異国の玩具らしく、札には数字と絵柄が記されている。

　行商人曰く、『海の向こうの国で流行っているらしい』とのことで、中々の掘り出しモノのようだった。

　その遊び方も、行商人から教えて貰っていた。

　決まった遊び方があるわけではなく、様々な遊びができるのだそうだ。

「ねえ、あ（・）れ（・）、やってみない？」

　夕食を食べ終えた後、そう言ってリゼが僕たちを誘う。

　そして、早速遊んでみようという話になった僕たちだったけれども――

　――なるほど、これは楽しい……！

　シドアニアにも"数札（かずふだ）"という札を使った遊びはあるけれども……それと違うのは、その『拡張性』の高さだ。

　数字、そして絵柄……それらを組み合わせて、様々な遊びが出来る……！

　なるほど……これは一日ではとても遊び尽くせるものではない。

　最初は手探りで遊んでいた僕たちだったが、徐々に遊び方を飲み込んでいき……やがて負けず嫌いの僕たちの間で、真剣勝負が幕を開ける。

　そして僕たちは、時間を忘れて『とらんぷ』に熱中するのだった……。

　…………。

　――そして、しばらくして。

　リゼとレオの間で繰り広げられた死闘（デットヒート）は、『これ以上はキリが無いから』と始められた最後の三戦を、辛くも勝ち越した、リゼの勝利で幕を下ろし――

　熱戦の余韻もそのままに……僕たちは『とらんぷ』を片付けると、お風呂の支度を始めたのだった。

　……しかしそれにしても、最終戦、リゼの最後の手は見事だった。

　あそこまであの手を温存していたなんて……そして、まさにあそこしか無いというタイミングで使うなんて……まさに『天性の勝負師』と言わざるを得ない。

「くっ……！　ここでそう来るかっ……！」

「……切り札は、最後まで残しておくものでしょう？」

　――物凄い上級者同士の会話だ……！　僕は思わず息を飲む。

　そしてレオは降参すると、悔しそうに手を明かしたのだった。

「リゼ、今日のところは負けを認めるが……次は負けないからなっ！」

「……残念だけど、次も勝たせて貰うわ」

　まるで、宿命のライバル同士の応酬だった。

　そしてレオは一早く着替えを用意すると、ベッドに腰掛け、『とらんぷ』を手に考え事を始めるのだった。

　流石は負けず嫌いのレオだ。

　もしかしたら、次の戦いに備えているのかも知れない……。

　そして、その一方で――僕が着替えを用意している隣で、リゼは何やらガサゴソと荷物を探っていた。

　そしてリゼは荷物の中から、あるモノを取り出す。

　それは――商人の女の子からお礼に貰った、石鹸だった。

「……これ、せっかく貰ったんだし、みんなで使わない？」

　そう言ってリゼが、僕たちに一つずつ石鹸を手渡す。

　……良い匂いだ。手触りも、凄くいい。

　そう言えば、確か『翡翠の国』の石鹸、みたいなことを言ってた気がする……。

　『翡翠の国』についてはよく知らないけれど……あの口振りからして、とても良い品であることは容易に想像がつく。

「それにしてもこれ、良い石鹸ですね」

「うむ、何しろ『翡翠の国』製の石鹸だからな……！　最高級の品質だが、上流階級でも中々手に入らないと聞く。聞くところによると、同じ重さの金塊と取引されているとか……まさか、こんなモノを貰えるとは……！」

　そう言ってレオは、興奮したようにに石鹸を眺める。

　そして僕も、改めて手元の石鹸を見つめるのだった。

　良い石鹸だとは思っていたけれど、これってそんなに良い石鹸だったんだ……。

　そう考えると、かなりの大奮発だったに違いない。

　もし僕たちに渡さなければ、きっと目玉商品になっただろうに……。

　その値打ちを聞かされて、流石に申し訳なく感じてしまう。

　……とにかく、貰った物は仕方ない。今更突っ返す訳にもいかないし、僕たちで使ってあげるのが、せめてもの礼儀というものだろう。

　しかし、そうすると……僕たちの中で、誰が最初に使うのだろうか？

　うーむ、あのゼラスから真っ先に女の子を庇ったのは、他でも無いリゼだし……やっぱり、リゼが先に使うのが良い気がする。

　そしてリゼは、僕たちの方を振り返ると、僕たちに向けて言うのだった。

「それじゃあ早速、三人でお風呂に行きましょう？」

「って、一緒に入るんですかっ？」

「そ、そうだっ。三人で入る必要はないじゃないかっ」

　唐突に投下されたリゼの爆弾発言に、僕とレオは慌てて食い下がる。

　しかしそんな様子に、リゼは不思議そうに首を傾げるのだった。

「でも、これは私たち三人で貰った物だし……三人で一緒に使うのが良いと思うわ。……何か変なこと言っているかしら？」

「それは確かにそうですけど……でも、これ、金塊と同じ価値なんですよね……」

　そして僕は考え込む。

　何よりも、一番の功労者であるリゼの提案なのだ。

　そのリゼがそう言っているのなら……やっぱり、それが一番良いのかも……。

「むぅ……言われてみれば、確かにそれが一番公平な気がしてきた……」

「と、トーヤまでっ……！」

　僕の一言に、レオは顔を真っ赤にして反応する。

　――そしてもう一人、興奮の表情を浮かべる少女がいた。

『ととと、トーヤくんのお風呂……！？』

　――ガタッ。天使少女のギブリールはそう言って、居ても立っても居られない様子で立ち上がるのだった。

　お、お、お、お風呂っ……！？　トーヤくんのお風呂……！？

　思わずギブリールは、そ（・）れ（・）を想像してしまう。そして――瞬く間に、ギブリールの顔は真っ赤になってしまうのだった。

　しかし、そんな大興奮の所――ギブリールの元へ、笑顔の女神さまが現れる。

　そして、ギブリールに向かって言うのだった。

『――ねえ、ギブちゃん。ご飯はまだかしら？』

『ええっと、女神さま！？　ご、御免なさいっ、もう少しだけっ、もう少しだけ待っていて下さいっ！　すぐに作りますから〜！』

『駄目よぉ、女神ちゃん、もうお腹ペコペコなんだものっ。ギブちゃんの手料理が食べたい食べた〜いっ』

『ええっ、女神さまっ、今いい所なのにぃっ！』

　そして――天使ギブリールは、女神さまに引っ張られると、無念そうに姿を消したのだった……。