どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

30.「『メイド服を着た悪魔』」

　――青白い月が、冷たく地上を照らす、そこは魔の森（イービルウッズ）の深き所……。

　魔人ユリティアは漆黒の翼を羽ばたかせ、優雅に静寂の森に降り立った。

　小さな旋風に、ユリティアのメイド服が翻（ひるがえ）る。そしてその様子を、"イレブン・ナイヴス"の暗殺者たちは戦慄のまなざしで見つめていたのだった。

「ま、魔人っ……！？」

「嘘だろっ？　魔人は、根絶やしにされたハズじゃ……！？」

「人間に化けてやがったのか……！？」

　暗殺者たちは愕然と目を見開きながら、口々に「あり得ない」と呟く。

　しかし――目の前にいるのは紛れもなく、伝承の中の『魔人』そのものだった。

　魔人。それは有史以来、人類にとって恐怖の象徴だった。

　人の貌（かたち）をしていながら、決して人と相容れない、魔性の存在――。

　古人曰く、災いの擬人化。厄災をもたらす怪物。『その力、一晩で都市一つを滅ぼす』とまで言い伝えられるその存在を前にして――どうした事だろうか、人の命を奪う側の筈の暗殺者たちが、震え慄（おのの）いているではないか……。

「あら、化けるだなんて、失礼ですわね？　わたくしは一言も、『自分が人間だ』なんて、言っていませんのに……」

　魔人ユリティアは暗殺者たちを見下（みくだ）しながら、妖艶な笑みを浮かべる。

　ユリティアの圧倒的な威圧感の前に、ギルザの部下達は完全に呑まれていた。

　逃げ出そうにも、恐怖で足が竦んで身動きが取れない。そしてそんな姿を見て、ユリティアは可笑そうに嘲りの笑みを浮かべるのだった。

「あらあら、さっきまでの威勢はどこへやら……まさか私のこの姿を見て、気が変わったと言うのではないでしょうね？　……ふふっ、でも、もう手遅れですわよ？　だって、この姿を見られたからには、生きて返す訳にはいきませんもの……」

　既に食う者と食われる者、その立場は完全に逆転していた。

　このまま行けば、彼らにどのような惨劇が待っているのか、想像に難くない。

　……しかしここにたった一人、その恐怖に屈する事なく、立ち向かおうとする男がいた。

「……ケッ、こんな所で魔人と出会すなんて、ツイてねェにも程がある……正直、今にも逃げ出してぇぐらいだ……だが、コッチにだって、面子ってもんがある……！」

「――た（・）か（・）が（・）メ（・）イ（・）ド（・）一（・）匹（・）に（・）尻尾巻いて逃げ出しちゃあ、この世界じゃやっていけねェんだよッ！」

　そして、一世一代の啖呵を切ると――ギルザはその豪脚で大地を蹴り、ユリティアに向かって突進するのだった。

「ちっ……喰らいやがれ、このバケモノがッ――！」

　ギルザは大きく踏み込むと、【鉄拳（アイアンフィスト）】の異能で文字通り鋼鉄と化した右の拳を、無防備に立つメイドの心の臓へと撃ち抜くのだった――

　この異能を生かすために、俺はひたすら鍛錬を続けて来たんだ！

　速さ×質量ッ！　馬鹿でも判る事だ！

　もはや俺の拳は、大砲を遥かに凌駕する！　喰らいやがれ――ッ！

　……が、しかし。

「ガはッ……」

「――親方っ！」

　ギルザは信じられないものを見るように、目を見開く。

　鋼鉄と化した拳が、音速の拳が、女の片腕でいとも容易く止められる様を。

　そして、自分の土手っ腹に風穴が開けられた、ブザマな自分の姿を……。

　……馬鹿な、俺の拳が片腕で止められた、だと……？

　――そこにあったのは、どうやっても埋められない、『圧倒的な実力差』。

　生まれ持った基本性能（スペック）が違う――その事を思い知らされるのだった。

　嘘、だろ？　人間と魔人じゃ、これ程の差があるのかよっ……！？

　やべえ、意識が朦朧としてきやがった……これが、『死』ってヤツなのか……

　そしてギルザは最後に、自分が何故死ぬのかを確かめようとする。

　ギルザは薄れゆく意識の中で、視線を落とすと、自分の腹部を見つめる。

　……貫手か？　いや、違う。これは……

　――ユリティアの右腕は、その翼と同じ色をした、"漆黒の剣"と化していた。

「クソッ……バケモノ、がっ……」

　ギルザは力なく膝を落とすと、口から血を流し、絶命する。

　そして――その様子を見た部下たちは、絶望の悲鳴を上げるのだった。

「ひいっ」

「うわああああっ！！！」

「あっあっあっ……」

　何とか目の前の怪物から離れようと、後ろずさるギルザの部下たち。

　しかしどうしたことか、足がもつれて逃げることが出来ない。

　そんな彼らに、ユリティアが告げるのだった。

「……逃げようとしても、無駄ですわ。なぜならあなた方は、既に私の"魔眼"に魅入られているのですから……。"抵抗する"か、"そのまま死ぬ"か――好きな方を選びなさい？」

　ギルザの体から"漆黒の剣"を引き抜くと、ゆっくりと暗殺者たちに近づく。

　ユリティアの"魔眼"が、彼らの逃亡を許さない。しかし……目の前でああも呆気なくリーダーのギルザをやられて、彼らの戦意は完全に喪失していた。

　そして一人ずつ、無残に斬り伏せられていく……

「や、止めてくれ……！」

　最後の一人が、ユリティアに向かって懇願する。

　その表情は恐怖に引き攣り、声は震えていた。

　目の前のたった一人の"魔人"に、信頼していた『親方』が、そしてあれだけいた仲間が、五分も経たぬ間に壊滅させられたのだ。

　何か、恐ろしい悪夢としか思えない……

　そして何とか自分だけでも助かろうと、男は必死で言葉を並べ立てる。

「そ、そうだっ、俺は金輪際、アンタ達に手を出さない！　約束するッ！　だから……お願いだ、見逃してくれっ……！」

　藁にも縋る思いで、男は涙声で懇願する。

　だが……そんな様子を、ユリティアは冷え切った視線で見つめるのだった。

　そして、ユリティアは言い放つ。

「――魔人が人間如きの命乞いに、耳を貸すと思いますか？」

　――グシャ。

　肉がひしゃげる音と共に、"最後の目撃者"の命が断ち切られる。

　かくして、深夜の魔の森（イービルウッズ）で繰り広げられた血の惨劇は、頭領のギルザを含む、暗殺ユニオン"イレブン・ナイヴス"の全滅によって幕を下ろしたのだった……。