どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

27.「探検を終えて、夜の洋館で見つけたモノ。それは……」

　そして、しばらくして――。

　ギギギ……と軋（きし）む扉を開くと、僕たちは館の最深部へと到着するのだった。

　そして僕たちは、部屋に足を踏み入れる。

　――ようやく、ここまでやって来た……。

　ここが、最後の部屋……おそらく、かつては寝室として使われていたのだろう。……今は、見る影もないが。

　思えばここまでの道中、苦労の連続だった。そして苦労した割には、それらしい物は全然見つからずじまい。

　そんな中、一番大変だったのは、エレナだったろう。

「そうだ、暗いのが怖いなら、【雷撃】の異能で何とか出来ないかな？」

「それは……無理なんだっ。私の【雷撃】は、そう言った細かいコントロールが効かなくてっ……だから、無闇に使うと、この館ごと飛ばしてしまうかも知れない……」

　僕の問いに、エレナが残念そうに答える。

　そして結局、エレナは暗闇に怯えながら、洋館を進んでいたのだが。

　極度の怖がりなのにも関わらず、こんな薄気味悪い場所を連れ回され――

　ここに来るまでの道中、事あるごとに悲鳴を上げていたエレナも、今となっては虫の息で……すっかり叫び疲れたのか、ぐったりと虚な目をして、大人しくなってしまっていたのだった。

「……わ、私なら大丈夫、ダイジョウブ、ダダダっ、ダイジョウブっ……！」

　――完全に、壊れかけである。

　無理矢理連れ回すような真似して、エレナには悪いことをしちゃったな……。

　しかしこれも、魔王の手がかりを探すために必要なことだから……。エレナには可愛そうだけど、最後まで付き合ってもらうことにする。

　しかし……残念だけど、どうやらこの部屋にも『魔王の遺物』はなさそうだ。

　魔王ほどの人物が、長年身近に置いていた物ならば……部屋に入った時点で、ほんの少しも禍々しいオーラに気づかないなんておかしい。

　結局、空振りだったか……僕がガックリと肩を落とそうとした、その時。

　リゼが部屋の奥で、何やら見つけたのだった。

「これ……本？」

　リゼはそれ（・・）を拾い上げると、ボソリと呟く。

　確かにリゼの手には、一冊の本が握られていたのだった。

　　◇

　そして僕たちは、洋館を脱出すると、キャンプにまで戻って来たのだった。

　戦利品の一冊の本を片手に、テントの中へ戻って来る。

　ここまで戻って来て、ようやくレオはホッと一息ついた様子だった。

「ふっ、ふふっ……これで、ようやく安心だなっ……！　こんなこじんまりしたテントが、こうも落ち着くとは……ここに来るまで、思いもしなかったぞ……」

　そう言って、レオはテントの床にへたり込むのだった。

　一方のリゼはと言えば、洋館で手にした本をパラパラとめくっている。

「……それで、この本の事だけど」

　こうなって来ると気になるのは、本の中身である。

　リゼが本を開くと、僕たちはテントの中央に座り、三人で回し読みを始める。

「魔王の遺物……には見えないけど」

「古い手記、みたいですね」

「ふむふむ、なるほど……。どうやら過去の調査隊が遺した物のようだぞ」

　"魔道ランタン"で照らされた、明るいテントの中で、一冊の本を囲みながら僕たち三人は口々に呟く。

　どうやらそれは、百年前の調査隊の隊長が残した手記のようだった。

　手記の著者は、『⬛︎⬛︎ルグ・デライト』。(⬛︎部分はかすれが酷く、解読不能だった。おそらく、『ゲオルグ』か)。

　彼は魔の森（イービルウッズ）攻略の第十二期遠征組、第二陣の隊長を務めていたらしい。

　彼らの仕事は、魔の森の外に仮設拠点を設営し、先行して突入した第一陣に補給ラインを繋ぐことだった。

　しかし、しばらくして、第一陣が消息を絶つ。

　彼らの捜索を目的に魔の森へ足を踏み入れた彼らだったが……恐るべき魔の森の生態に、彼らは徐々に消耗していくのだった。

　そして、『恐るべき敵』(おそらく、文脈的に異常個体（ミュータント）のことだろう)に壊滅的な被害を被ると、第一陣の姿を見ることなく、敗走。そして、辛くも最寄りのオアシスへと逃げ込むのだった……。

　そして――彼らは逃げ込んだ先の洋館で、一人の執事と出会う。

　その年老いた老紳士は、『セバス』と名乗ったのだった。

　洋館で怪我の療養をし、第一陣の捜索に備えるゲオルグたちだったのだが……。

　一日、一日と消えていく仲間たち。疑心暗鬼となる部隊の面々。

　そして最後の一人となった隊長は、セバスと対決に臨むことを決意する……と、ここで手記は途切れている。

　――この後の展開は、想像に難くない。

　部下の仇を討つべく、セバスに戦いを挑んだゲオルグだったが……おそらくゲオルグはセバスに敗北し、捕食されたのだろう。

　なるほど、これは例の魔物、セバスの犠牲者が残した手記だったのか……。

　これはこれで、当時の騎士団の様相を知る貴重な史料ではあるものの……僕たちが求めているものではないのだった。

　やはり、魔王の遺物じゃなかったか……予想はしていた事だとはいえ、やっぱりガックリ来てしまうのも事実。

「はぁ……やはり、か……あれだけ苦労してこれだと、来るものがあるな……とりあえずこれは、王都に提出するべきだろう。無事にたどり着けたら、だが」

　ドッと疲れたようにレオはため息をつくと、ぐったりと後ろに倒れる。

　……そろそろ、床についてもいい時間かも知れない。

「んっ……ふわぁ……」

　リゼも眠くなって来たのか、可愛らしい欠伸をしている。

　しかし、その前に……僕は外の空気を吸いに出ることにしたのだった。

　　◇

　そして僕はテントの外に出ると、キャンプの周りを散策するのだった。

　ウロウロ、ウロウロと、僕は周囲にアンテナを張りながら、気配を消して歩く。

　これもきっと、職業柄、なのだろう。外で野宿をするときは、どうしても周囲の安全をキッチリと確認したくなってしまうのだ。

　――暗殺者の日常は、常に殺し合いだ。狡猾な獣のように生き残らなければならない。……暗殺者の先輩から、口を酸っぱくして教えられたことだ。

　……そのおかげで、僕は何とか今まで生き延びられている。

　外の夜風はひんやりと冷たい。そして、美しい月夜だった。

　このオアシスの中に、僕たち以外の存在は、微塵も感じられない。

　だが、用心しなくては……僕たちは、命を狙われている身なのだから。

　そして――僕は、キャンプへ戻って来たのだが。

　スィーファさんとユリティアさんが、何やら会話をしていたのだった。

「…………」

「…………」

　距離が遠く、ここからだと会話は聞き取れない。

　そして……どうやら会話は終わったようだ。

　そしてユリティアさんはペコリとお辞儀すると、テントへと戻って行く。

　――何を話してたんだろうか。少し、気になるな……。

　そして僕は、スィーファさんに声を掛けるのだった。