どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

13.「大切な『トモダチ』」

　ガヤガヤと活気溢れる、パーティ会場のど真ん中で……。

　トーヤの姿を目の前にして、ガルム・フォーセシアは逡巡（しゅんじゅん）していた。

　ここに来る前までは、祝いの言葉の一つでも掛けてやろうなんて思っていた。

　なのに――いざその時になってみると、どうしても一歩が踏み出せない。

　なにせ、アイツを班から追い出したのは、他でもない自分なのだ。

（クソッ、今更どんな顔してアイツの前にでりゃあいいんだよ……！）

　ガルムは柄にもなく、ウジウジと悩んでいたのだったが……。

「ククッ、青春しておるのぉ〜♡」

　何やら背後から声が聞こえてくる。振り返ると、そこには真紅のローブを身に纏った小柄な少女が立っていたのだった。

　……この学院、関係者以外立ち入り禁止なんじゃなかったのか？

　どう見ても関係者には見えないその"幼女"を前にして、ガルムは訝しむ。

　その銀髪の"幼女"は、ニヤニヤと愉しそうに俺（ガルム）の顔を覗き込んでいた。

　なんなんだコイツ……。げっ、これは、酒の匂い……！？

　いいや、それだけじゃねー。なんだ、この匂いは……！？

　目の前の"幼女"は、どう高く見積もっても、十歳そこそこにしか見えない。

　にもかかわらず――ガルムの嗅覚（・・）は、強烈な違和感を訴えていた。

　【獣人（ビースト）】の異能（アーク）を持つガルムだからこそ捉えることが出来た、"強烈な違和感"。

　繊細な香水の香り、そして酒飲み特有の、強烈な酒くささ。

　その中に紛れて、微かに匂い立つ、成熟した大人の匂い。

　いわゆる、加（・）齢（・）臭（・）である――！

　一体、なんなんだ、コイツ……！　俺の鼻がイカレやがったのか……！？

　クンクン……やっぱり、俺の嗅覚には何の異常もない。

　じゃあ目の前のコレは、一体どういうことなんだ……！？

　どう見てもちびっ子のコイツから、何でこんな匂いがするんだよっ……！

　混乱するガルムに対し、"幼女"は悪い笑顔で言い放つのだった。

「クックックッ……お主も彼奴（きゃつ）らを祝いに来たのじゃろう？　じゃったら……そんなところで突っ立っておらんで、ドーンと前に出るがよいっ！」

　――バシンッ！　ガルムは勢いよく、幼女に背中を叩かれる。

　なんだコイツ、見た目以上に力があるぞっ……！

　そして不意を突かれたガルムは、思わず前につんのめってしまう。

「――わわっ！　このっ、何しやがる――ッ」

「クックックッ、頑張るのじゃぞ～」

　背後から聞こえる、面白がるような"幼女"の声。

　そしてガルムは、押し出されるような形でトーヤの前に飛び出すのだった。

　　◇

　勢いよく僕（トーヤ）の前に現れた、褐色、金髪の少女――ガルム。

　そしてそんなガルムを追うようにして、他のウェイン班の面々も、僕の前までやって来たのだった。

　みんな、来てくれたんだ……！

　正直みんなの姿が見れて、凄く嬉しかった。

　学院に入学してからずっと、一緒に過ごしてきた仲間――そして何より、僕にとっては初めてできた、"普通の友達"だったから……。

　班をクビになったことも、承知の上。

　と言うよりも、トーヤはクビにされたからといって、全く気にしていなかった。

　なんせ……暗殺者時代、仲間に命を狙われることもしょっちゅうだったし……。

　それも、裏切りとかでは全然なくって、ただの挨拶代わりに殺しに来るのだ。

　よく考えれば、とんでもない人生を送ってるな、僕って……。

　どうやらウェイン班のみんなは、僕のことを祝いに来てくれたらしい。

　真っ先に来てくれたガルムは、なぜか瞳孔を開いて、過（・）呼（・）吸（・）になっている。

　そんなガルムに代わって、まずはウェインが僕に声を掛けて来たのだった。

「まずは僕から、おめでとう、トーヤ」

「おめでとうございます、トーヤ先輩！」

「うむ。おめでとう、トーヤ君」

　続けてレヴィとミーシャが祝いの言葉を投げかけてくる。

　しかしただ一人ガルムだけは押し黙ったまま、口をつぐんでいたのだった。

「あれれ～、どうしたんですか、ガルム先輩～？」

　レヴィが悪戯っぽくガルムを追い詰める。

　そして、ようやくガルムは振り絞るかのように、口を開くのだった。

「っ……！　……おめでとう。フン、これでいいんだろっ」

　ガルムはそう言って、ぷいっとそっぽを向く。

　やっぱり、ガルムらしい。僕は何故かそんなガルムを見て、ほっこりした。

「うん、ありがとう、みんな。来てくれて、嬉しいよ」

　僕はウェイン班のみんなに、改めて感謝を伝える。

　しかしガルムは、そんな僕の態度が何故か気に入らない様子で。

　僕に向けて、言うのだった。

「相変わらず、てめーのことは分かんねぇ……。クビにしたのは俺達だってのに、どうしててめーはそうやって、俺のことを笑顔で迎えられるんだ……？」

「えっと……友達だから、かな？」

「っ……！」

　そんな言葉が、僕の口から自然と出ていた。

　僕の言葉に、ガルムはビックリしたように驚いている。

　そして僕をまっすぐ見れないという様子で、僕から目を逸らすのだった。

「……チッ、精々頑張りやがれ」

「あはは、こう見えて、ガルムなりに後悔してたんですよ」

「っ、違げーよ！　余計なことを言うな、ミーシャ！」

　ガルムは恥ずかしそうな様子で、ミーシャのことを怒鳴るのだった。

　流石のコンビネーション。うん、ガルムはやっぱりこれぐらい元気な方がいい。

　そしてガルムはビシッと僕の方を指差し、大声で宣言する。

「――待ってろよ、絶対追いついてやるからな！」

　それだけを言い残し、ガルムはパーティ会場の向こうへ走っていったのだった。