どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

02.「食堂にて。えーっと、リゼさん？ みんなが見てるんですけど……」

　ざわざわ……

　学院の生徒たちで賑わう朝の食堂は、ざわめいていた。

　そして――そんなざわめきの中心に、リゼと僕はいた。

　年季の入った長テーブルがいくつも立ち並ぶ、歴史ある大食堂である。

　広々とした縦長の大空間で、食堂として、そんなに天井を高くする必要はあるのだろうか……と思ってしまうぐらい高い天井には、豪華絢爛、キラキラと美しいシャンデリアがいくつも下げられている。

　初めて来たときは、間違えて教会にでも来てしまったのかと不安になったっけ。

　そんな大聖堂――もとい大食堂は、朝の時間帯ということで、朝食を食べに来た学院の生徒たちでごった返していたのだが……。

　ジロジロと、こちらを窺う視線を感じる。

　僕たちがしたことと言えば、ただ食堂の中に入っただけ、なんだけどな……。

　別に、なにをした、という訳でもない。

　にもかかわらず、僕とリゼの二人は、食堂中の生徒から注目を浴びていた。

　ハッ。まさか……また、ゴルギース伯爵の嫌がらせかっ！？

　そう言えば昨日、悪い噂を流されて、周りから避けられるようになった……なんてことがあったけれども。

　でも……なんだか、その時とは感じが違う気がする。

　避けられているというよりは、むしろ、好奇の視線……？

　……なるほど、そういうことか。

　そして、僕は気付く。

　注目されているのは僕じゃなく、その隣――リゼだということに。

　よくよく見渡せば、僕たちに反応しているのは、男子生徒ばかり。

「誰だよあのすっげー美少女！？」

「レジェンドの異能持ちだってさ」

「すげーな、始祖サマの再来かよ」

「カルネアデスの塔の最上階まで登ったらしいぜ」

「「――で、何でそんな人があの落ちこぼれと一緒にいるんだ？」」

　そこかしこから、学院の生徒（主に男子）のひそひそ声が聞こえてくる。

　そのほとんどが、リゼに対する興味と、そのリゼの隣にいる僕を嫉（ねた）む声だった。

　なにせ、うちの学院は、男女比が２：１。世代によって異能者の男女比は移り変わるとはいえ、僕らの世代は近年でも、特に男子が多い世代となっている。

　つまり……うちの男子生徒はみな、出会いに飢えている。

　そんな中で、転入生の美少女と、いち早く仲良くなった男子がいたとしたら――

　これ以上は、言わなくても分かるだろう。

　僕は今、めちゃくちゃ嫉妬されている、ということだ。

「クソッ、なんて羨ましいヤツなんだ。コモン異能のくせに……！」

　男子生徒の、ギラギラした視線が突き刺さる。

　あはは、これはちょっと、ツラいなぁ……。

　いやまあ、僕は殺気とかには慣れっこだから、全然大丈夫だけど……普通の生徒だったら、泣き出すまであるんじゃないか、これ。

　……しかし、それにしても。もうリゼのことが広まっているのか。

　リゼがカルネアデスの塔を踏破したことも、既にみんな知っているようだし。

　耳が早いというか、何というか。しかしその割には、僕の話は広まっていないみたいなんだよな。一応僕も、あのカルネアデスの塔を踏破したんだけど……。

　と、その時。食堂の入り口付近で、不意にリゼが立ち止まる。

　ん？　一体、どうしたんだろう。そして、僕も一緒に立ち止まったのだが……。

「……そういえば。体調のほうは、大丈夫？」

　ぴとっ。

「……ふぅん、熱はないみたいね」

　僕は突然の出来事に、しばしの間呆気に取られる。

　しかしすぐに、何が起こったのか脳が認識し始めたのだった。

　そう。紛れもなく、あのリゼが。

　僕に近づいたかと思うと、おでこをぴったりと、くっつけてきたのである……！

　いや確かに、体温を測るには、最適な方法ではあるけれども……！

　リゼの行動は、さらに男子生徒たちの嫉妬を煽る結果となったのだった。

　ざわざわ、ざわざわ……

　食堂内のざわめきが、一層強くなる。

　……なんだろう。

　男子生徒全員から、一斉に殺意の視線を向けられたような気が……。

　しかし、その一方で。

　肝心の、リゼ本人はといえば……。

「……騒々しい。ここって、いつもこうなの？」

　周りの視線を気にするどころか、一切の興味すら示さず、そう呟くリゼ。

　えーっと、リゼさん？　

　騒々しい原因の、たぶん九割以上は、あなたにあると思うんですけど……。

　そんなことも露知らずに、リゼは涼しい顔をして食堂を歩いている。

　きっとリゼ本人は、自覚無しでやってるんだろうな……。

　ああ見えてリゼは、天然なところがあるから。だからこそ、質が悪いというか。

　……これは、気の抜けない朝食になりそうだ。

　頭をよぎる悪い予感に、僕は内心、覚悟を決めるのであった……。

　　◇

　そして僕たち二人は、食堂の奥へと進み。立食（ビュッフェ）エリアの前に立っていた。

　やっぱり、いつ見ても圧倒されるな。この眺めは……！

　僕は目の前に繰り広げられる絶景に、思わず息を飲む。

　立ち並ぶテーブル。

　そこには、ご自由にどうぞとばかりに沢山の料理が並べられていた。

　国中から集められた一流の料理人（シェフ）が生み出す、珠玉の芸術（料理）の数々。

　牛。豚。羊。鶏（とり）。鴨（かも）。家鴨（あひる）。

　魚もあれば、貝だって、カニだってある。

　ぽつんと置かれた野菜と果実のサラダは、まるでオアシスのよう。

　皿上を彩るのは、選りすぐりの最高級食材が奏でる、至福の絶品料理（シンフォニー）だ。

　古今東西、あらゆる料理が並ぶその様は、まるで料理の博覧会。

「……へえ。結構美味しそうね、これ」

　数ある料理の中で、リゼが最初に手にしたのは――ふかふかの生地に、チーズがふんだんに載せられた、シンプルなピッツァだった。

　リゼは手に取った一切れを、口に運ぶ。すると……

「はむっ……んっ、美味しい……」

　リゼは、まるでほっぺたが落ちそうなくらい美味しそうに、ピッツァを頬張る。

　そんなリゼの後ろから、一人、近づいてくる人影があった。

　がらがらがら、と車輪の鳴る音が聞こえてくる。

「ドウデス、美味シイでしょう？　ココにある料理は全テ、キミ達、騎士（ナイト）ノ卵ノ為二用意サレタモノデス。……存分二、味ワウと良イノデスヨ♪」

　白い厨房服（コックコート）に身を包み、出来立ての料理を運んでくる、褐色肌の美人女性。

　胸元の名札には、『レヴァリー料理長』の名前が刻まれていた。

　彼女は美味しそうに料理を食べるリゼを見て、にこやかに微笑みかける。

　レヴァリー料理長……。何度かここに通ってはいるけど、初めて見た……！

　さらさらとした金髪に、小麦色の、健康的で引き締まった肉体。

　そしてなにより、厨房服を押し上げるほどの巨乳。巨乳である！

　あー、えへん。……それは、ともかくとして。

　彼女の名前は、僕も聞いたことがあった。

　学院の料理長として、ではなく――『レヴァリー海賊団』の団長として、だが。

　――レヴァリー海賊団。

　東の海、通称"イーストオーシャン"を牛耳る、一大海賊団である。

　元々は小さな漁船だったが、船のオーナーであるレヴァリーさんが、正義感で東の海を荒らしていく海賊たちを懲らしめていくうちに――

　いつの間にか周りの海賊を従え、大海賊団になってしまったのだとか。

　今では東の海の治安を守る自治組織として、王国から認められているというのだから、凄い話である。

　……こんな有名人と出くわすなんて、さすがはカルネアデス、と言うしかない。

　海一つを支配する海賊団の団長を、一介の料理長として雇うなんて……さすが王立学院、スケールが違いすぎる。

「アナタ達ノ事は、ガクインチョーから聞イテイマス。アナタ達、ナンバーワン♡　ウーン、スゴイですネー♡」

　レヴァリーさんは感激した様子で、キラキラと目を輝かせる。

　しかし、それにしても……。

　――厨房服（コックコート）に抑え付けられた双丘が、ぷるんと震える。

　……デカい。とにかく、とんでもなくデカい。

　こんなに大きな胸が目の前にあったら、目で追ってしまうというのが、男子の性（さが）というものだろう。

　しかし、リゼの手前、ガン見するわけにはいかないっ……！　

　僕は理性の力で、なんとかその引力に逆らい、目を逸らしつつ……その間にレヴァリーさんは料理を補充すると、再び厨房へと戻っていった。

「ソレデハ、楽シンデイッテクダサイネ♪」

　そして去り際、レヴァリーさんは僕たちに向かってウインクするのだった。