18.「女神さまのお茶会と、エリクシール」
それから、少しして。
ギブリールと僕は、特に言葉を交わすわけでもなく。リビングのソファーの上で、まったりとした時間を過ごしていた。
いつの間にか隣に移動してきたギブリールは、しかし特に何かするわけでもなく、ただ僕の隣で顔を赤くして、押し黙っている。
ちょっと、気まずい雰囲気になっちゃったな……。
ギブリールはずっと黙ったままだし、僕は僕で、こういった女の子と接する経験が絶望的に足りなくて、何を話せばいいのか分からないという。
そんな初々しい沈黙が続いたところに、家の奥から、女神さまとリゼが現れた。
「二人とも、お待たせー。お茶とお菓子の準備が出来ましたよー」
女神さまはお菓子の皿を手に持ちながら、僕たちに向けて微笑む。
その後ろでリゼが、僕に視線を向けていた。
「あれっ、リゼ、女神さまと一緒にいたんだ」
「……まあね」
リゼは淡々と、そう答える。
そう言えばリゼは、この塔の頂上に用があったんじゃなかったっけ。
もしかしたら、女神さま関連の用事だったのかもしれない。
しかし、それにしても……。お菓子の甘い香りが、僕の鼻腔をくすぐる。
そしてすぐに、僕の興味は女神さまが持つお菓子に向けられていた。
貧民街育ちの僕にとって、この手のお菓子は、まさに夢の食べ物だった。
どんなに望んでも手が届かない、夢の世界の存在。
今はある程度自由にお金を使えるようになったけれども、それでもやっぱり憧れというものは、昔と変わらない輝きを放ち続けるというもの。
僕は、皿の上を覗き込む。
うわっ、かなり美味しそう……!
僕は息を飲んだ。カリッと揚げられた、小麦色のドーナツ。外のサクサク感と中のしっとりした味わい、その二つの食感が、そこには約束されている……。
僕の目は、思わずドーナツに釘付けになってしまっていた。
そんな僕の様子を見て、女神さまはお菓子の皿を机の上に置くと、ニコニコ笑顔で僕に告げる。
「ふふっ、まだまだいっぱいありますから、期待してて待っていてくださいねー」
「あっ、ボクも手伝います!」
再び家の奥へ戻っていく女神さまに、ギブリールはそう言って付いて行く。
そして僕とリゼは、リビングに二人っきりになった。
「それで、体の方は大丈夫?」
そう言ってリゼは僕に近づくと、ソファーに腰かけ、僕の隣に座った。
リゼとこんな至近距離に近づくのは、これで二度目……いや、三度目だったか。
ただ、そのうちの一度は、女神さまの家の前で吐いていた僕を、リゼが背中をさすって介抱してくれたときのこと。
その時はそれどころじゃなかったので、ノーカンとして……。
女の子に殆ど免疫がない僕は、隣に座られただけで意識しっぱなしだった。
「うん……とりあえず、一応。そう言えば、リゼはしばらく居なかったけど、女神さまと何か話してたの?」
「……どうでもいいわ、そんなこと。それより、私と少しお話ししない?」
そう言ってリゼは、更に僕との距離を詰めてくる。
僕は正直驚いていた。そしてそんな僕を見て、リゼは僕にジト目を向けてきた。
「……何を驚いてるの」
「いや、その、リゼがそんなこと言い出すなんて、初めてだから……」
「……別に、ただの気まぐれよ。あなたの話が、少し聞きたくなっただけ」
そんなリゼの変わりように僕は少し驚きながらも、リゼに促されるまま、僕はぽつぽつと話し始める。好きなこと、育ちのこと……そして、そんな僕の取り留めのない話を、リゼは隣で静かに聞いていたのだった。
◇
そしてしばらく、リゼと二人で話をしていたのだけれど。
その間に、ギブリールと女神さまの二人が、台車に乗せたお菓子の皿とティーポット、そして人数分のティーカップをリビングに運んできてくれた。
テーブルの上に、色とりどりのお菓子が並べられる。
そして、女神さまの手で、ティーカップにお茶が注がれ――お茶会が始まった。
目の前には、美味しそうなお菓子と、淹れたてのお茶。
それはまあ、いいとして……。
問題なのは、なぜか僕は美少女二人に挟まれて座っている、ということだった。
左にリゼ。右にギブリール。そして正面には女神さまが座っている。
いやいや、普通に、女神さまの隣が空いてますから! ……と言うのは、きっと、野暮というものなのかもしれない。
そんなこんなで、二人の美少女に挟まれて、僕は一人でドキドキしながら、僕はお菓子に手を伸ばす。
僕が手に取ったのは、ふわふわサクサクの焼き菓子。
美味しい……! 美味しいんだけれど……肝心の食欲が続かない。
何しろ僕は、胃の中のものを吐き出したばかりなのだ。本当だったら、こんな美味しい物、十個どころか何個でも食べ続けられるのに……!
「こんなに沢山用意してもらって、申し訳ないんですけど……あまり、食欲がないと言うか……」
僕は文字通り断腸の思いで、女神さまにそう言ったのだが……。
女神さまはニコッと笑うと、ティーカップになみなみと注がれたお茶を一杯、こちらに寄こしてくれたのだった。
「ふふっ、大丈夫ですよ。まずは、これを飲んでみてください」
どうやらこれは、僕だけに淹れてくれた、特別なお茶らしい。
…………。
何かおかしい。お茶って、こんな色してたっけ……?
僕の目の前にあるそれは、お茶と言うよりも、銀色に光る流体金属のような見た目をしていた。
これ、飲んで大丈夫なやつなんだろうか……?
助けを求めて女神さまに目を向けるが、女神さまはニコニコして、僕に何かを期待している様子だった。
ええい、男は度胸だ! 僕は恐る恐る、口をつける。
「これは……!」
……美味しい。
上手く言葉で表現できないけれど、香りが高いというか、上品な口当たりだ。
色々、余計なものが入っているような気がしないでもないけれど、全体的には、普通の美味しいお茶……と言った感じがする。
いや、やっぱりおかしいぞ……! 体の芯から温まってくる、この感じ……!
今までの疲れが全部消えていく。そして、モリモリと食欲が湧いてくる。
「どうですー? 女神ちゃん特製、『
「凄いです! この、全身から疲れが飛んでいく感覚……! まるで、魔法みたいだ……!」
「ふふっ、でしょうー?」
女神さまは、ニコニコと嬉しそうに僕の言葉を聞いていたのだった。
しかし、しばらくして……。
僕は一人、体をもじもじさせていた。
ドクン、ドクン……。心臓が脈打ち、顔が火照ってくる。
これはマズいな……。
いや、美味しくないとか、そういう意味じゃなくて、その……。
『下』の方まで元気になってしまった、というか……。
あのお茶に、
だとしたら、最悪の状況だ……!
なにせ絶世の美少女が、それも二人も、肌が触れ合う距離にいるのだから。
どうしても、僕の中の『男の子の部分』が反応してしまう。
それに、正面に座る女神さまだって……今の僕には刺激的過ぎて、目のやり場に困ってしまう。
白くてひらひらの布みたいな服を着ているけど、部屋着でもあるのか、かなり無防備な格好で……大きく開いた胸元から、チラリと豊かな双丘が覗いているし……
これじゃあ、生殺しだ。
これは、良くない。本当に良くない……!
「……どうかしたの?」
「? 何かしたの? トーヤくん」
「な、何でもないですよ!? それにしても、このクッキー、美味しいですねっ、あははは……」
不審そうな眼を向けてくるリゼと、きょとんとするギブリールに対し、僕はそう言って、机の奥にあるクッキーの皿へと手を伸ばした。
それしかないという、咄嗟の判断だった。それで自然な流れで前かがみになると、なんとかその
ふぅ……なんとか助かったけれど、まだまだピンチは続いている。
こうなったら、とにかく食欲で誤魔化すしかない。
耐えろ、耐えるんだっ……!
そしてそれから僕は、ひたすら無心に、お菓子を食べ続けるのだった……。
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