これは・・・ですが

第794話 ４階 不思議ルート

卯月は、３階へ上がった時、急に周りの気温が下がった気がした。数秒後に３階へと上がってくる３人に向かって振り向く。

卯月「ねぇ、この階、なんだか寒くない？」

如月「そうか？　普通、上の階ほど熱い空気が溜まる気がするんだけど」

弥生「私は別に、下の階と変わらないと思うわよ」

睦月「気のせいじゃ無いのか？」

皆にそう言われ、卯月は改めて自分の肌の感覚を確かめる。

卯月「あー、気のせいだったみたい」

如月「驚かすなよ、それとも、俺をビビらせようとしたのか？」

卯月「くふっ、そんな感じ」

卯月は、如月のおどけた態度につい笑いが漏れる。

睦月「３階は病室ばかりのはずだ。大部屋、個室とあるけど……」

弥生「とりあえず、廊下からじゃ何も分からないわね。２階と同様に確認して回りましょう」

４人は順番に部屋を開けていくが、ベッドすら運び出されたのか、何も無い部屋ばかりだ。何も面白いものが無いまま半分ほど進み、折り返し地点に着いた。そこは、非常階段になっていて、１階も２階も外から鍵がかかっていたのか、開ける事は出来なかった。

卯月「ここも一応開けてみる？」

如月「じゃあ、今度は俺が開けてみるか」

如月は、いままで何も無かったので、怖く感じないのかドアノブを回す。ちなみに、１階は睦月が、２階は弥生が試していた。如月がゆっくりと押すと、ドアが少し開く。

如月「……ここ、開くわ」

弥生「ここだけ鍵が壊れている……何てことあるの？」

睦月「さっき俺達が上ってきた階段には、４階へ行く階段は無かったけど、非常階段からなら行けるんじゃないか？」

如月「それなら……」

睦月の提案を受けて、如月はさらにドアを押し開ける。そして、そこは非常階段と違い下へ向かう階段は無く、上に向かう階段だけだった。それも、周りは壁で囲まれているため外からは見えない。

如月「睦月の予想、当たりみたいだぞ」

睦月「本当か？　それなら、４階へ行く方法を掲示板に書き込んでないだけで、誰かが鍵を開けて４階へ行ったって事なのか？」

如月「かもな。それで、俺達も行くんだろ？」

卯月「当然、行くに決まってるじゃない。普通には行けない場所なんて、面白そう！」

卯月は、如月を押しのけて階段へと出る。そして、軽い感じで上の階へと向かう。

弥生「暗いから、足元には気を付けてよ！」

卯月「分かってるよ～」

懐中電灯の光は、卯月と一緒に上下する。

卯月「ここにもドアが。けど、開いてるみたい」

睦月「やっぱり、誰か来てたやつがいるのか」

卯月は、３人が追い付いてくるのを待ってからドアを開ける。さすがに、一人でいきなり飛び込むことはしなかった。

卯月「開けるよ？」

如月「いいぜ」

弥生「いいわよ」

睦月「ああ」

全員から了解を得て、卯月はドアを開ける。そこは、下の階とは作りが全然違い、窓もなくて月明かりすら入り込んでいない。

卯月「何ここ、真っ暗すぎて怖っ」

弥生「なんかかび臭い気がするわね。空気が淀んでいるっていうの？」

如月「でも、やっと肝試しらしくなったな」

４人は、出来るだけ広範囲を照らすように手分けして懐中電灯で照らす。前を照らすための先頭は睦月が、左側は２番手の弥生が、右側は３番手の如月が、念のため後ろを照らすのは最後尾の卯月だ。部屋は片側にしかなく、何の部屋なのか何もプレートがかけられていないため分からない。

卯月「これのどこかが霊安室、かな？」

卯月は、３人が通り過ぎた後に近くのドアを開ける。その行動に３人は気が付かない。そして、卯月も、３人がこのドアだけ素通りしていた事に違和感を覚えていなかった。

卯月「あ……」

そこには、祭壇の様なものがあった。そして、誰が点けたのか、赤々とろうそくの炎が灯っている。一番目を引くのは、祭壇の中央に置かれている写真だ。暗いため、それが何の写真か分からない。懐中電灯を当てても、光が反射して見えなかった。

卯月「ね、みんな。この部屋……」

廊下を進んでいるはずの３人に向かって卯月は呼びかける。しかし、廊下には誰も居なくなっていた。

卯月「みんな、どこ行ったの？　隣の部屋？」

卯月は慌てて次の部屋のドアノブを掴む。しかし、そこは鍵がかかっていた。

卯月「みんな、どこ！」

卯月は次のドアノブも掴むが、そこも鍵がかかっていた。そして、さっき祭壇があった部屋のドアが勝手にガチャリと開く音がした。

卯月「ひっ！」

そこから何かが出てきそうで、卯月は怖くなって階段へと引き返す。勝手に開いた祭壇の部屋を、見たくはないけど見ないのも怖いのでチラッと見る。すると、さっきは全く見えなかった写真が見えた。そこには、怒りの形相の女が写っていた。

卯月「きゃああああ！」

如月「卯月、どうした！」

弥生「卯月？！」

睦月「おい、どこへ行くんだ！」

いつの間にか、３人は廊下の先に立っていた。けれど、卯月は３人にかけよる事は出来ない。なぜなら、もうすでにさっきの祭壇のあるドアを通り過ぎてしまったから。卯月は、このまま走り抜けるしかなかった。

弥生「卯月に何かあったのかも！　睦月、如月、卯月を追いかけよう！」

如月「分かった！」

睦月「ああ！」

３人は、急に叫んで階段へと走っていった卯月を追いかける。卯月は、最短距離で階段を目指しているようだ。

弥生「卯月、待って！　何があったの！」

弥生が声をかけるが、卯月は全く振り向く事も無く階段を駆け下りていく。

如月「本当に、何かあったのかもしれねぇ。すぐに車に乗って帰るぞ！」

睦月「分かった。急ごう！」

不思議と、３人は卯月に追いつくことが出来ない。卯月はどちらかと言えば運動音痴で、足は遅い方だ。それなのに、まるで何かに吸い込まれるように逆に距離が開いて行く。

３人「はぁっはぁっはぁっ」

呼吸を荒げて外へと出る。その時にはもうすでに卯月の姿を見失っていた。けれど、車の方へ向かっているであろうと予想をつけて、出来る限り早く車へと向かう。

如月「見えた、車だ！」

弥生「卯月の後姿も見えるわ！」

やはり、卯月も車を目指していたか……そう思った３人だったけれど、卯月は予想外の行動を見せる。車には全く目を向けず、そのまま走り抜けていったのだ。

睦月「おい、あいつ、どこまで行くんだ！」

如月「分からねぇ！　とりあえず俺は車のエンジンをかけるぞ。そっから卯月を車で追いかける！」

弥生「私はもう走れない、私も車に乗るわ」

睦月「それなら、俺も乗る」

３人は車に乗り込む。如月は、エンジンのスイッチを押すがエンジンがかからない。何度押しても、うんともすんとも言わない。

弥生「如月！　今はそういう冗談をしている場合じゃ無いでしょ！」

如月「違うって！　本当にエンジンがかからないんだ！」

睦月「おい、後ろを見ろ！　病院が……」

電気が点かないはずの病院の窓に明かりが見え、その明かりで照らされた何かが、黒い影となって移動している。そして、明かりはその影と同時に移動している。１０秒ほどの間に、３階、２階へと動いた。

睦月「如月、急げ！　何かヤバイ！」

如月「やってるよ！」

さらに１０秒が経ち、影はもう１階の出口近くまで移動していた。その時、やっとエンジンがかかる。

如月「かかった！」

弥生「早くだして！」

このときには、３人はもう卯月の事が頭から抜けていた。あの影が、もし車に追いついて来たらどうなるのか。その恐怖で、正常な思考ができなくなり、逃げる事しか考えられなくなっていた。

気が付くと、３人は広い道路まで戻ってきていた。正直、あの狭い山道を猛スピードで走って、事故なく来れたのは奇跡だろう。

弥生「あ……卯月、卯月は？」

睦月「車の外には見えなかったが」

如月「電話してみる」

如月は卯月に電話する。けれど、電源が入っていない。

如月「こんな時にスマホの電源を切るわけが無い。もう一度だ」

けれど、何度かけなおしても電源は切れたままだった。そこから、３人はそれぞれの家へと帰った。幸い、帰るまでに何も無かったからだ。それから、夏休みの間、卯月に連絡がつくどころか、スマホの電源が入ることは無かった。

夏休みが終わり、３人は気が重い状態で大学へと集まる。

弥生「卯月、どうしたんだろう。捜索願を出す……？」

如月「馬鹿野郎、そんなことをしたら、俺達がまず疑われるだろ」

弥生「そんなこと言っても……」

睦月「俺は……」

卯月「おっはよー、みんなどうしたの？　そんな暗い顔をして」

３人「卯月！？」

そこには、普段通りの卯月が立っていた。

弥生「あんたこそどうしたのよ、ずっとスマホに連絡してたのに！」

卯月「ごめんごめん、スマホどこかに落としちゃって、お金もなくて買い替えて無いんだ」

如月「そうだったのか……。それならそれで、家に来るなりなんなりして教えてくれればいいのに。それより、何があったんだ？」

卯月「え？　何が？」

如月「あの肝試しの時、走っていったろ？　何かあったんじゃないのか」

卯月「何も無かったよ」

卯月の声が、急に冷たいものになる。その圧で、この話題を続ける事は出来なかった。授業が始まる為、先に卯月が部屋を出て行った。それに続いて、如月と弥生も出て行こうとする。

睦月「ちょっとまてお前ら」

如月「どうしたんだ？　授業に遅れるぞ」

睦月「俺は、あれから卯月の家に行ったんだ」

弥生「そうなの？　てっきり、みんな確かめるのが怖くて行ってないのかと思ってた……」

如月「ああ、少なくとも、俺は確認にいけてない……」

２人は表情を暗くする。しかし、睦月はそれにかかわらず話を続ける。

睦月「結論からいうぞ。卯月の家が無かった」

如月「は？　無いって、あいつアパートだろ？」

睦月「悪い、言い方を変える。あいつの住んでいた部屋、すでに引き払われていた。それも、あの日に」

弥生「それ、何で教えてくれなかったのよ」

睦月「教えて、どうした？　どうもできないだろ。それに、それから俺はずっと誰かに見られている感じがしているんだ」

如月「誰かって、誰だ？」

睦月「分からん。悪い、授業に遅れるな。話はあとにしよう」

如月「ああ……分かった」

釈然としないまま、３人は自分の取っている授業へと向かった。そしてその日、卯月と睦月の行方が分からなくなるのだった。