これは・・・ですが

第567話 絵本

ある家に忍び込んだ

なぜなら、そこは留守に見えたからだ

長年空き巣をやっていると、人の気配や音に敏感だ

そんな俺が忍び込んだ家だ

見た目は普通の1件屋だが、田舎という事もあり敷地自体は広い

出かけているのだろうが、不用心にもドアが開いていたのだ

1階を調べ、次は2階へ

家の中の配置を覚え、だいたい貴重品があるであろう場所の目星をつけた

2階から1階へ戻った時、声がした

俺はドキッとして立ち止まる

（さっきは誰も居なかったのに！）

この部屋の前を通らなければ外へは出られない

覚悟を決めてそっと部屋を覗くと、運よく斜め向こう側を見ていた女性が居た

何をしているのかと思ったら、クマの人形に向かって絵本を読んでいるようだ

「－－－－、－－－」

ぼそぼそとしゃべっているため、よく聞こえないが子供を寝かせるために読んでいるように感じる

今のうちにそっと通り過ぎようとしたところで、クマがぱたりと倒れた

「誰が居るの？」

全くこちらを見ないまま、女性はそう呼び掛けた

俺はそっと後戻りをする

しかし、それ以降なんの声もかけられず、だからと言って室内で動く気配も無かった

ドキドキと心臓がだんだんと高鳴っていく

もう少し後戻りして2階で待機しようと思ったところで肩を叩かれた

心臓が飛び出るかと思って後ろを振り向く

「安心せぇ、わしは除霊師じゃ」

肩を叩いたのは除霊師を名乗る老婆だった

声を出されたらさっきの女性に見つかる

俺はこの老婆を黙らせようとして口をふさごうとしたが、老婆がポツリと

「あの女性は亡くなっておるよ」

と、気になるセリフを吐いた

（何をばかな）

そう思って、もう見つかる覚悟でもう一度部屋を覗くと、誰も居なかった

すると、老婆は話を続けた

「夫が出張に行っている間、彼女は一人で子供の世話をしていた。彼女が子供を寝かせようと、絵本を読んでいた時の事、家に強盗が入って彼女を刺し殺したそうだ。その殺し方も凄惨で、女性の腹を刺した包丁で腹を切り開くと、そこから腸をひっぱりだして代わりにクマの人形と、女性が読んでいた本を詰められていたそうだ」

「な、なんでそんなに詳しいんだよ……」

俺はおかしいと思いだした。入り口を通らずに、いつの間に俺の背後に忍び寄った？　気配に敏感な俺の背後を……

「そして、女性の腸はこの廊下まで伸ばされていたそうだ。ワシは彼女を除霊しようと呼ばれたのだが――」

そこで老婆は言葉を止めると、急に血を吐き出した

「この通り、逆に呪い殺されてしもうた。ケケケッケ、ケケッ」

老婆は白目をむき、腹からだらりと腸が飛び出す

それと同時に家が急に古くなり、廊下がまるで脈動するようにぐにゃぐにゃと動き出した

「うわー！」

俺は玄関に向かって走った

足を取られそうになったが、そこは持ち前の運動神経で倒れずに走り抜ける

あと少しで玄関というところで

「息子は助かったのよ？　私のかわいい息子は」

いつの間にか、真横に女性が立っていた

腹から腸を垂らし、口からは血を流す、さっきの老婆と同様に

いや、この女性と同じ目に老婆は合わされたのだろう

「あなたにお願いがあるの。この本と人形を、必ず息子に渡して」

そう言って腹から血だらけの本とクマの人形を俺に押し付ける

そして、家から追い出すように廊下が脈動し、実際に家から追い出された

尻もちをついて見上げた家は、ボロボロの空き家だった

しかし、夢ではない証拠に、血だらけでは無いが絵本と人形が俺の腕に抱えられている

それから、必死になってこの家の息子を探した

運良く、東京にいる事が分かった

明日、この人形と絵本を渡しに行く

それで俺が助かるのかどうか……