第692話 絶望のはじまり
「さらに。これは公になっていない情報なんですが、ヘッケラー機関なる秘密結社を壊滅させたという話もあります。ノイエ殿は、かの機関についてご存じですか?」
「さぁ?」
「恐ろしい組織でした。神の力を手にし、この天下を我が物にせんと目論む者達です。もし仮にヘッケラー機関が健在であれば、天下は今より比較にならぬほど乱れていたでしょう」
「そんなことはどうでもいい。ロートス・アルバレスについてそれだけ調べておいて、どうして接触しようと思わなかった?」
「……あまりにも妙だからです。まさしく破天荒。前代未聞の人物だ。それゆえ簡単には近づけない。下手に接触すれば、我が祖国グレートセントラルが更なる災いに苛まれる危険があります」
人を怪獣みたいに言うな。
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」
俺の頭をよぎったのは、転生前の世界にあったことわざだった。
テンフははっとした顔つきになる。
「けだし名言。ノイエ殿。このテンフ君、棒で叩かれたかのごとく目が覚めました」
「そりゃよかった」
「早速ロートス・アルバレスの消息を探らせましょう。如何せん神出鬼没な人物ゆえ、現在の居場所が掴めぬのです」
そうだろうね。
テンフは立ち上がり、一礼する。
「ノイエ殿。突然の訪問にも拘らずご教示下さり感謝いたします。次にやるべきことを理解したゆえ、これにて失礼いたす」
「うぃ」
そうして、テンフは足早にテントから出ていった。
直後。
「モンスターの襲撃だッッッッッ!」
外から兵士の怒号が聞こえてきた。
「ノイエ殿ッ!」
「ああ」
血相を変えて戻ってきたテンフと共に、俺はテントを飛び出た。
「これは……!」
テンフが擦れた呟く。
黄昏の空に瘴気が渦巻き、千を超えようかという数のモンスターが飛び交っていた。
ドラゴンを筆頭にワイバーンやグリフォンなど強力な種族や、翼を持つ異形のモンスターも数多い。
「うわぁ! あの数は本当にやばいぞ!」
「今までこんな多く来たことなんてなかったのに! どうして今日に限ってこんなに来るんだ!」
「奴ら、いつもより纏っている瘴気が濃い! あんなのが降りてきたら、ひとたまりもないっ!」
周囲の兵士達は阿鼻叫喚である。
テンフも冷や汗を垂らし、空を仰いでいた。
「これはまずい……国が滅びるレベルだ……! なぜ急にこんなことが……!」
絶望とはまさにこのことだ。
テンフは近くの兵士を捕まえて声を荒げる。
「おい! どうして真上に来るまで気が付かなかった!」
「も、申し訳ありませぬ! しかし、我々が気付いた時にはすでにこの状態でした。つい先程まで影も形もなかったのです……!」
「なんたることだ……! くそっ。全軍、応戦せよ! 貴様はこのテンフ君の武器を持ってこい!」
「はっ!」
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