異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学園で底辺生活を送ってたらいつのまにか英雄視され美少女に囲まれてた件～

第678話 気負わず、驕らず

「まずは、現状を確認し合おうかと思うんだけど～。いかがかな～？」

　アルドリーゼが言うと、すぐさまネルランダーが手を挙げた。

「オレから話してもいいかい？」

「いいよ～」

「ありがとう」

　ネルランダーはおもむろに立ち上がると、壁に貼り付けられた大きな地図に歩み寄る。

　そして、ハンコ―共和国とグランオーリスの国境線を指さした。

「我が国の戦線における最大の要所はここ。マハトス河中流、流れが二つに分かれて川幅が狭くなる、唯一の渡河ポイントだ」

　マハトス河とやらは、かなり大きな河のようだ。ちょうど国境をなぞるように流れている。

「長らく駆け引きを続けているが、なにぶん敵の防御が固くてね。中州に辿り着いては撃退されを繰り返している。お互い兵の消耗はあるが、決定打には欠けている。もどかしい限りだよ」

　攻めにくく、守りやすい地形のようだ。グランオーリスが持ちこたえているのは、こういった理由もあるのか。

「兵の数はこちらが七万。奴さんは、おそらく三万程度といったところか。驚いたことに、王女様が直々に指揮を取っているみたいだ」

　セレンが指揮官なのか。まじか。あいつなら大丈夫だろうけど、心配だ。

　俺は努めて心情を顔に出さないようにする。

　その代わり、反応を示したのはエレノアだった。

「グランオーリスの王女といえば」

「セレン・オーリス王女殿下だ。聖女様。冷静沈着で、下手な男より勇敢。なにより可憐なところが、とても素敵だったね」

「そうですか」

　そっけない物言いであったが、エレノアの瞳の揺らぎをネルランダーは見逃さなかったようだ。

「あれ？　興味ある？　もしかしてお知合い？」

「いいえ」

　今、エレノアは何を考えているのだろうか。

　エレノアとセレンは面識がある。魔法学園にいた頃、一緒にハナクイ竜と戦ったこともある。少しでも、情を感じているんだろうか。そういう風に見えてしまうのか、俺の希望的観測に過ぎないのか。

「オレ達の悩みの種は、まさしくこの王女様さ。本人もベラボーに強いし、指揮能力にも優れている。兵の士気も高いし、とんがった冒険者達をうまく扱ってる。このままじゃジリ貧ってところかな。だから、今回の会談を実りあるものにしたいと、切に願っているんだ」

　一通り話し終えて、ネルランダーは席に戻る。

「ふ～ん。熱き革命家『炎術師』ネルランダーでも苦戦するんだね～。革命の時には、単騎で乗り込んで城を落としたって有名なのに～」

「はは。オレも歳を取ったからな。若い頃の無鉄砲な勢いはないさ」

　自嘲気味に苦笑するネルランダーだが、そこに卑下のニュアンスは感じられない。

「ふん。かの『炎術師』も歳には勝てぬアルか」

　リュウケンが嘲笑ったのに対し、ネルランダーは指を振って舌を鳴らす。

「確かに力は衰えたが、その代わり経験と知恵を身に付けた。強さという点において言えば、俺はまだまだ成長期だぜ」

　グランオーリスの敵なら一応俺にとっても敵ではあるが、ネルランダーという男には好感が持てる。

　自分を過小評価する人間は、周りからも舐められるもんだ。彼はそうじゃないし、かといって大きく見せようともしていない。自然体で泰然自若の精神を持つ人物だ。

　一国の代表に相応しい人間性だと思う。あくまで個人の感想だが。

「ハンコーの状況は理解したアル。次は大国の主である朕から、戦況を話してやるアルよ」

　ネルランダーとは対照的な君主である、リュウケンが偉ぶって口を開いた。