第399話 まずいですよ
「一発で決めるぜ」
俺は深く腰を落とし、拳を引き絞る。
一切の防御を捨てた一撃専心の構え。
エストもそれに乗ったようだ。両手を刃に変え、こちらに突っ込んでくる。
『わしが、神じゃよ』
エストの速度は常軌を逸している。神を自称するにふさわしいスピード。その突っ込みは、光の速さに達しようとしていた。
「いーや。違うね」
だが、今の俺にはその亜光速すら止まって感じる。
俺は床を蹴って飛び出す。単純な力で前進したわけじゃない。だから踏み出しの音もなく、衝撃もない。
その刹那、俺はエストをぶん殴っていた。
何の駆け引きもない力と速さの競い合い。俺に軍配が上がるのは必然だった。
「どちらかというと、カスだな。お前は」
エストの顔面は跡形もなく消滅し、残った体は吹っ飛んで壁に激突。無残に潰れ、動かなくなった。血が出ないのが幸いだ。グロさが半減だからな。
勝った。だが落ち着いてはいられない。
「オルたそ」
「は、はいっ」
「マーテリアから伸びてる鎖。どれか一つ解けると思うんだけど、どれだかわかるか」
「……えっと」
オルタンシアはキョロキョロと鎖を探し、その内の一つに目を付けた。
「あれ。なんとなく解けるような気がします……」
「それだ。やってみてくれ」
俺達は壁際のクリスタルに移動する。
もちろんエストを警戒しつつだ。ぶっ潰したものの、またいつ動き出すかわからない。マーテリアがこの状態である以上、エストを破壊することはできないようだ。俺の〈妙なる祈り〉でも無理そうだから、どうやっても無理なんだと思う。
「これを……解けばいいん、ですよね？」
「できそうか？」
「……やってみます」
オルタンシアは鎖が繋がれたクリスタルに手をかざす。すると、にわかにクリスタルが輝き出した。眩いばかりの閃光が広間を支配する。
「これは……！」
まるでクリスタルが苦しんでいるかのように明滅している。そして、ついには激しく振動し始める。
「やっぱりオルたそは、鍵の一人だったか」
次の瞬間、クリスタルが勢いよく砕け散り、鎖が千切れ飛んだ。飛んできた破片からオルタンシアを守る。
「どうなった？」
広間中央に浮かぶマーテリアへと振り返ると、繋がれていた鎖のうち一本がバラバラに解け、クリスタルの一部に亀裂が生じていた。
「おお。これは上手くいったっぽいな」
やはり俺は最強だ。トントン拍子で事が進んでいる。
エストに操作された運命から脱し、自分で道を切り開いてきた成果が、ここにきて花開いた感じだな。
俺とオルタンシアは広間の中央まで進み、改めてマーテリアを見上げる。
「綺麗な、人ですね……」
「人っていうか、神だけどな」
三女神の一柱というから、エンディオーネやファルトゥールと同じような容姿をしていると思ったが、そうじゃない。あいつらはロリだったが、マーテリアはグラマラスな大人の女って感じだ。
「こいつが、エストの核か……」
マーテリアを破壊すれば、エストは消滅する。
しかし、このクリスタルは外界からの干渉を受け付けていないようだ。俺の〈妙なる祈り〉でも無理なところを見るに、やはりかなりの神的パワーが働いているらしい。
ひとまずは、これで目的達成か？
マーテリアの封印に傷をつけたことで、エストが完全に殻に閉じこもってしまうまでの時間を稼げたのか？
ううむ。今の時点ではよくわからない。どうなっているのやら。
そんなことを思案していると、ふと、それまで落とされていたマーテリアの瞼が開いた。
「お、起きた……？」
オルタンシアが驚く。俺も同じだ。
『わたしの眠りを妨げるのはあなたですか』
「うおっ」
エストの時のようなおっさんのしゃがれ声とは違う、脳髄に響くような蠱惑的な女の声。
「マーテリア？ 意識があるのか？」
『あなたでしたか。来てしまったのですね。アルバレスの御子』
「なんだって？」
その呼び方はヘッケラー機関が使ってた奴だろ？ どうしてマーテリアがその名で俺を呼ぶんだ。
いや、逆か。アルバレスの御子という呼び名は、昔からあったんだ。それをヘッケラー機関が流用したってことだろう。あいつらは神族についても調べていたらしいし、その過程でマーテリアの存在に気が付いていてもおかしくない。
『残念です。あなたはこの世界に来るべきではなかった』
「どういうことだ」
『あなたの持つその力は……世界の調和を乱します。あなたの存在そのものが、純粋なる混沌なのです』
「世界の調和だって？ んなもんとっくに乱れてるだろうが。お前がエストなんか作らせたせいでよ」
『それは違います。エストにより運命は定まり、現代の世界は整然としています。とても美しい世界です』
「そりゃお前ら神にとっちゃそうかもしれねぇけどよ。人からしたら生きにくくて仕方ないんだよ」
少なくとも俺はそう思う。
俺がそう思うんだからそれが真実なんだよ。我儘に聞こえるかもしれないけど、人生ってそういうもんだろ。
『異物は排除せねばなりません』
「なんだと？」
『わたしの力はあなたに及ぶべくもありませんが、全てにおいて劣っているというわけでもない。わたしにはあなたより優れているものがある』
「何言ってるか全然わかんねぇんだよ」
『知っている、ということです』
なんだそりゃ。情報戦的なあれか？
『あなたとエストの繋がりを断ち、元の世界に送り返しましょう。祈りの力は、厳重に封印致します』
「待て。そりゃどういうことだ！」
なんかまずい気がする。
これは、なんかまずい気がするぞ。
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