森のお菓子屋さんへようこそ！

プロローグ ようこそ！いらっしゃいませ！

　ここは小さなお菓子屋さん。

　森の中にポツリと立つ赤い屋根のお店には、素敵なお菓子がいっぱい。

「ふっふふーーん♪」

　今日も元気な少女は、屋根とお揃いの真っ赤なエプロンを揺らして、お菓子を並べていました。

　少女はちょっと不器用だからお菓子もちょこっと歪です。でも味はとっても美味しいのです。

　その証拠に店内には、不思議な不思議な匂いが漂い、森の動物さんたちもやって来ました。

「ごめんね、君たちにもあげたいけど……オーナーに怒られちゃう。」

　外で待つ動物たちに申し訳なさそうに、少女は呟きました。

“これは大事なお客様ものだから、動物にあげちゃダメだよ”

　お店のオーナーに言われた言葉です。動物たちに頭を下げると、店内へ戻りました。

　さてさて、今日もお菓子屋さんがオープンしました。

　さぁ、どんなお客様が来るかな？

　お客様との一期一会を楽しみにしている少女は、静かに開いた扉の音に、笑顔を向けました。

「いらっしゃいませ！」

　元気いっぱいの挨拶が、店内に響きます。お客様は、見事な鎧に身を包んだ冒険者の男でした。

　冒険者は店内をぐるりと見渡します。とっても熱い視線が、お菓子たちに向けられました。

「何かお探しですか？あの、よかったら、おすすめのケーキを見てください！」

　あまりに熱心にお菓子を見てくれるものだから、少女は嬉しくてついついケーキを自慢したくなり、今日のお手製ケーキを運んできました。しかしトッピングがぽとり、とこぼれ落ちてしまいます。

「あ、あ！ ごめんなさい、ちょっと不器用なので……でも、味には自信ありです！」

　ちょっと崩れてしまったケーキに慌てる少女を見て、彼は思わず手で口許を押さえてしまいました。

　きっと少女がかわいくて、照れたのでしょう。

「それは……君が、作ったのか。」

　彼から初めてかけられた言葉に、少女は嬉しそうに笑います。

「はい！ 全部私が作りました！」

　だってここは、少女の夢のお菓子屋さんだから。

　ずっとパティシエになりたくて、修行をして、そしてようやく叶えたお店です。

　お店を貸してくれたオーナーと、せっかく来てくれたお客様に笑顔になってほしくて。

　少女はいつも一生懸命にお菓子を作っています。

「……そうか。」

　だから彼にも喜んでほしくて、少女は提案します。

「あの、よかったらこれ食べてください！ せっかく来てくれたから！」

　転がってしまったトッピングをフォークで指して、背を向ける彼に差し出してみます。

　食べてくれるかな……少女は不安になりながらも、笑顔を向けました。

　━━グサリ……ッ━━

　あれ…？

　少女のお腹に、ナイフが突き刺されました。

　真っ赤なエプロンが、これまた真っ赤になっていきます。

「だれが……誰がそんなものを食べるか、この魔女め！！」

　背を向けていた彼が、ナイフを握っていたのです。

　怒りに満ちた目で少女を怒鳴り付けます。

　━━魔女？ なんのことだろう……━━

　少女は困惑します。お腹が痛くて、熱くて、仕方がありません。

　━━私は……ただのお菓子屋さんだよ……？ ━━

　少女の声は届かず、更にナイフがまた突き立てられます。

　━━痛い、痛いよ……なんで？ ━━

　少女が何度考えても、わかりません。倒れてもナイフを突き立てらる手は止まりません。

　━━あぁ、やめて。刺さないで。お菓子が作れなくなっちゃう……━━

　ぐさり、ぐさり、ぐさり、ぐさり……

　彼は何度も少女を刺します。

　けれど、心臓は刺してくれません。

　━━痛い……いたい、よぉ、いた……い━━

　少女が事切れても、刺すことをやめない冒険者。その鎧は、少女のエプロンのように、真っ赤に真っ赤に染まっていましたとさ。