霧雨に霞むアメジスト

第30話

「しかしまあ……」

　封筒をそっとジャケットのポケットに仕舞い込み、俺は呟いた。山間部のためか、天気予報よりずっと体感温度は低い。俺の息も白くなるほどだ。

　俺はそっと、周辺の民家や、それを取り囲む山林を見遣った。薄っすらと霧がかかっている。俺はあの日の霧雨を思い出さずにはいられなかった。

「夏奈も苦労してんだろうなあ」

　自分で言葉にしておきながら、やはり彼女の名前が認知されるのは辛いものがあった。

　雨宮夏奈。俺はかぶりを振り、頬を叩くことで、彼女の名前を脳みその隅に追いやった。

　彼女が苦労しているというのは、事実を知っている人間ならば誰でも思い当たることだ。

　殺害や致命的な負傷を避けながら、複数の者（動植物含む）の争いを仲裁する。実際やってみると、これは予想以上に困難だったはずだ。

　この山林の熊や猪たちだって、俺があと十人いても追い返せないほど。だというのに、夏奈は今や八十億の人間に対して、自らを律するよう促していかねばならない立場だ。

「今頃どこで何やってんだろ」

　って、いかんいかん。また彼女のことが頭をよぎってしまった。

　二度と会えないのなら、忘れてしまえば――。そう思ったことも、一度や二度ではない。

　しかし、問題が二つある。

　一つは、そもそも彼女を忘れられはしないということだ。

　俺の心は、彼女に科せられた呪いと同じく、何か強力な力で締め上げられている。下手をすれば、突然涙腺が崩壊してしまうような、感情的な力だ。

　もう一つは、いずれ彼女を死に追いやらねばならない、ということ。

　俺の寿命が尽きるまでを考えれば、夏奈は二百年近くをこの世で過ごした、ということになる。それは、あまりにも長すぎやしないだろうか。人間社会を自滅の道から救い続けるには、残酷なほどに。

　彼女がこんな茨の道を歩み続けねばならないというなら、いっそ俺が命を絶って、彼女を楽にしてやるべきではないか。

「なんて、な」

　俺はふうっ、と長い息を吐いた。彼女がいつまで、いや、いつまでも俺を心に留め置いてくれるかなど、分かりはしないのだ。

　彼女が新たな幸せを見つけ、添い遂げるべきと思う異性が現れたとしたら、俺は潔くこの席を譲るつもりだ。しかし、夏奈を取り巻く状況が全く分からない以上、俺は自分の死ぬタイミングを選べない。

　そもそも、自殺願望があるわけでもないし。

　もう一度頬を叩く。それが刺激になったのか、俺はあることを思い出した。

　今日は、須山が非番なので、ネットでのテレビ電話をする予定だったのだ。

　約束の時刻は、午前九時。

「朝飯食えばちょうどか」

　そう呟いて、俺は家に引っ込んだ。

　今日の朝食は、スクランブルエッグに玄米、それに猪肉のステーキ。

　俺はむやみやたらと野生動物を駆逐するのには反対だが、この村の文化、人々の食生活は尊重している。たまには獲物を食べる日があってもいいだろう。

　無造作にテレビを点け、肉塊にかぶりつく。うん、美味い。濃い目に味付けしたのがちょうどよく胃袋を刺激してくれる。俺は玄米の山盛りになった茶碗を手に、思いっきり掻き込もうとした。

　まさに、その時だった。

　俺は危うく、口内の米粒を吹き出すところだった。何故なら、音信不通が続いていた日暮夕子が、テレビに出ていたからだ。冬物商戦を控えたデパートに、リポーターとして乗り込んでいる。

「あ、あいつ！　何やってやが……」

　と思ったら、別人だった。確かに、最後に別れてから少し髪を伸ばしたようだし、眼鏡もよく似合っていたけれど、夕子の目元に泣きぼくろはなかったはず。

「何だ、人違いかよ」

　俺は、安堵感と寂寥感を同時に覚えた。

　小林や須山と違い、夕子は音信不通だったのだ。夏奈同様、どこで何をしているのか、皆目見当がつかない。

　俺が警察官としての資格を剥奪されてから、彼女の居場所を探し回ったこともあった。しかし、高校にはおろか、街にも、警察署にもいなかった。

　まあ、何らかの理由によって警察組織に匿われているのだろう。『理由』と言ったが、これは恐らく、情報管理やデータの保全技術に長けているから、ということだ。もしかしたら、盗聴などの任務も含まれるのかもしれない。

　警視庁も、自分の手駒として夕子を味方にしておきたいだろうし。

　俺は無造作にテレビのチャンネルを変える。すると、どこかの火力発電所で事故があった、との速報にぶつかった。日本ではないようだが、轟々と火の手が上がるのが、上空からの映像で見えた。

　俺が認識したのはそこまで。テレビは切ってしまった。

　何故か？　映像に海が含まれていたからだ。

「せっかく山の中に越してきたってのに、なんで海を見せるんだよ……」

　一言で言えば、俺は海が怖い。怖くて怖くてしょうがないのだ。

　五ヶ月前のあの日、俺が一生添い遂げようと胸に秘めていた件の少女は、あの海の向こうに消えてしまった。アメジスト色の潤んだ瞳を、俺の記憶に焼き付けながら。

　そんな女性を、優しく穏やかにとはいえ、海は連れて行ってしまった。

「そうだ、銃の整備をしなくちゃ」

　我ながらわざとらしく声を出す。そうでもしなければ、一生動けずに終わってしまいそうな気がしたから。夏奈のことが、頭の中、胸の奥で膨らみすぎてしまうといけない。俺は潰れてしまう。

　俺は狙撃銃を分解し、麻酔弾を撃ち出しやすいように改良した油を差して、また組み立てていく。

「あれ？」

　おかしいな。油に水滴が混じっている。これでは整備し直しではないか。

　だが、水なんて一体どこから――。

　顔を振り向けた直後、水滴は勢いよく俺の顎先まで流れていった。

　ああ、そうか。俺は泣いていたのか。自覚ができてしまえば、後は簡単。幼子のように泣きじゃくる。

　そんなことしか、俺にはできない。