霧雨に霞むアメジスト

第27話【第五章】

【第五章】

　指定されたオフィスビルに駆け込んだ時、エレベーターホールはがらんとしていた。雨で人の行き来が少なくなっていたからだろう。それに、やたらと火薬臭い俺たちに、難癖をつけようとする輩もいなかった。

　テレポートが使えればよかったのだが、残念ながら雨宮姉妹にもそこまでの余力はなかった様子。もうこのまま、人権保護団体の船舶に辿り着く以外、道はない。

　俺たち四人は、半ば割り込むようにしてエレベーターを一つ占拠した。最上階到達まで一度も停止しなかったのは、幸運だったとしか言いようがない。

「行くぞ！」

　これまたSATの隊員から拝借していた拳銃を手に、俺は三人を促し、屋上への階段を上り切った。しかし、扉がロックされている。

「下がれ！」

　三人が前に出ないよう注意しながら、施錠部分を銃撃。蹴りを入れて扉を開放する。扉は呆気なく向こう側に開いた。

《鬼原警部補、聞こえますか？》

「ええ！　もう屋上に着きました！」

　小林に応答する俺の前に、大きな水たまりの波紋が広がる。ヘリもまた、ちょうど着陸態勢に入ったところのようだ。見上げると、回転翼で雨滴を切りながら、一機のヘリが屋上に降り立つところだった。H字のマークを囲う円内に綺麗に収まる。

　俺たちは、腕で頭を覆うようにしてヘリのキャビンまで駆けていき、ステップを踏んで乗り込んだ。

「はあっ！」

　大きく息をつく。階段を駆け上ってきたわけでもないのに、異様に息が切れた。それほど緊張していたということか。

「皆さん、ご無事で？」

　各々が小林に頷いてみせる。見れば、小林は海上保安庁の救命具を身につけていた。先ほどは注意を払わなかったが、確かにこれは海上保安庁のヘリだ。自衛隊や警察のヘリとは仕様が違う。

「よし、離陸しろ！　目標地点は、東部臨海公園だ！」

　俺は、小林が誰かに命令するのを初めて聞いた。よく見ると、小林は右手を伸ばし、ヘリの操縦席に後ろから拳銃を突きつけている。

「小林さん、何やってんすか……？」

「隠していて申し訳ありません、鬼原警部補。自分は海上保安庁の人間なんです。警視庁、警察庁、それに防衛省も噛んでいるような事案に、我々も有機的に対処できるようにとのことで、派遣されました」

　皆にシートベルトの着用を促す小林。

「で、その拳銃は？」

「彼は同じく海保の人間なんですが……。障壁を破るための狙撃とヘリの操縦、どう考えても二名は必要でしたので、無理やり操縦を頼みました」

『無理やり』って言ってる時点で、『頼み』とは言わねえんじゃないか。そうツッコみたくなったが、今は胸中に留める。

　その時、はっと俺のそばで身じろぎする気配があった。夕子が問いかける。

「もしかして、人権保護団体の船舶の航行情報をネットに上げたのって……？」

「はい、自分です。セキュリティ解除に手間取りまして、アップするのがつい先ほどになってしまいましたが」

「それで、間に合うんですか？　船の出航までに？」

「間に合わせます。頼むぞ」

　そう言って小林はカチリ、とわざとらしく拳銃を鳴らした。正直、怖え。

「小林さん、とおっしゃいましたね」

　そう言って会話を持ち掛けたのは夏奈だ。『はい』と短く応じる小林。

「どうしてあなたは、私たちに協力してくださる気になられたのです？」

「そ、そうだ！　小林さん、あんた、どうして……？」

　すると小林は、窓の外、眼下に目を遣った。

「雨宮夏奈さん、それに冬美さん。あなた方が世界平和を望んでいるということは、私も鬼原警部補から聞いています。そしてそのために、やむを得ず軍事開発の進展を妨害すべく、破壊活動を行っていると」

　気まずさを覚えたのか、姉妹は揃って俯いた。

「しかし、自分は考えたんです。鬼原警部補、あなたにはお話しましたね。自分がシングルファーザーであると」

　俺は小さく首肯する。

「自分には興味があったんですよ。世界平和というのは、誰しもに訪れる平和を意味しています。では、家庭崩壊や虐待といった心理的作用を伴う障害に、あなた方姉妹はどのように対処なさるつもりなのか」

「そ、それは！」

　焦って声を出してしまったのか、冬美が腰を浮かしかけて、しかし言葉に詰まってしまった。

「これは、物理的破壊行為で解決できる問題ではない。心理的復旧作業を以て、少しずつ回復させていかねばならない事案です。少なくとも、自分はそう考えています。それを、破壊や改竄といった行為の積み重ねで、果たして解決できるのかどうか」

　俺もまた、小林と同様に眼下を見下ろした。俺たちが坂畑と戦った痕跡が、周囲の建物やアスファルトに刻まれている。

　ふと、不思議な光景が目に入った。赤ん坊が、母親に抱かれて泣いているのだ。結界のお陰で、坂畑以外に負傷者は出なかったはずだが。

　いや、死傷者の有無が問題なのではない。きっと赤ん坊は、『破壊の残滓』を鋭く察知しているのだ。

　警官や消防隊員が右往左往するのを前に、恐ろしいことが起こったのだと敏感に捉えているのだ。

　確かに、こんな心理的現象、心理的ダメージを、破壊魔法や戦闘魔法で復旧させられるのかといえば、そうではないだろう。

　小林は真摯な目で、姉妹の顔を交互に見つめた。

「雨宮夏奈さん。雨宮冬美さん。あなた方は、既についてしまった『人の心の傷』を癒せるかどうか、自信はおありですか？　自分たちの魔法でどうにかできる、と？」

「いいえ、残念ながら」

　即答したのは夏奈だった。

「ちょ、姉ちゃん！」

「事実よ、冬美。私たちはカウンセラーでも精神科医でもない。延々子供時代を過ごしてきただけの、ただの女の子に過ぎないの。小林さんの仰るような、人心の回復はできないと思う。少なくとも、今ある魔法ではね」

　しゅん、とより身を縮める冬美。

「だからこそ、私たちは日本を脱出して、もっとよりよい力の使い方を考えなくちゃいけない。今は逃げるしかないのよ」

「そ、そうかも、だけど……」

　すると一瞬の沈黙の後、

「よかった」

「は？」

　突然発せられた小林の一言に、俺は呆気に取られた。『よかった』と言ったのか、彼は？　魔法が万能でないことを？

「もしあなた方魔女が、自分たちの力が万能だと信じ込むような傲慢な人間だったら、私は絶望しているところでした」

「ど、どういう意味っすか？」

　慌てて尋ねると、小林は穏やかな笑みを浮かべ、ゆるゆるとかぶりを振った。

「過度な自信は暴力に繋がりやすいと、大学校時代に習いました。ですが、夏奈さんは元より、冬美さん、あなたが改心してくれたことが、私にはとても嬉しいのです。これからは他人を殺傷することなく、魔法の研鑽に努めてくださ――」

　まさに小林の言葉が終ろうとした、その時だった。バシン、と空を叩くような鋭い音が、機内に響き渡った。

「どうした⁉」

「後部回転翼、損傷！　何らかの衝撃を受けた模様！」

「何だと！」

「見て！　あれ！」

　真っ先に気づいたのは、向かい合うようにシートに座していた夕子だった。彼女の指さす方を見る。一際高いタワーマンションが佇立している。そしてその屋上に、人影を捕捉した。

　斎藤だった。冬美が倒したはずの斎藤が、魔弾を生成して撃ち放ったのだ。

「おい冬美！　斎藤は倒したんじゃなかったのか⁉」

「倒したよ！　気絶させて、すぐにここにテレポートして来たんだ！」

　俺はそばにあった双眼鏡を手に、斎藤を観察した。

　斎藤は肩で息をし、額から血を流しながらこちらを睨みつけている。まさか、気絶したふりをして、俺たちを仕留めるべく先回りしていたのか？

「飛行に支障は⁉」

「ありません！　し、しかし、また喰らったら尾翼がもたずに墜落します！」

　すると、狭いキャビンで夏奈が立ち上がった。

「さあ、冬美も！」

「お、おい、二人で何しようってんだ？」

「障壁を張るに決まってんだろ、涼真！」

　性悪そうな顔つきに戻った冬美が、目を閉じて俺を一喝する。

「こんなに広い障壁を展開するのは初めてだけど、何とかする」

　そう言って、夏奈は冬美の手を取った。何語か判然としないが、二人は揃って同じ呪文の詠唱を開始した。

　――この世の悪から我を守り、世に平穏をもたらしたまえ――

　――我に平和の光を与え、人々を混沌から救いたまえ――

　そう訳したのは夕子である。

「な、何語なんだ？」

「ラテン語。それより今は黙って」

　すると、今まで見たことのない現象が発生した。ヘリ全体が、虹色の光に包まれたのだ。

　呪文の詠唱を終えた姉妹は、障壁を維持すべく、瞼をぎゅっと閉ざしたまま。その額には汗の玉が浮かび、握りしめられた二人の手は不規則に震えていた。

「おい、もっと安定して飛べないのか！」

「無茶言わないでください！」

　小林と操縦士が、小声ながら殺気立った気配で会話している。時折ヘリが揺れるのは、斎藤の放つ魔弾のせいか、それともヘリの損傷によるものなのか。

　外を見ると、もう海がすぐそばに迫っている。間もなく到着、逃げ切りだ。

　頼む。あと少し。あと少しだけ持ちこたえてくれ。

　それが誰に対する祈りなのかは、俺自身にもよく分からなかった。