プログラマー兼猫、ただいま恋愛中。

【第1話】赤茶色の雨

「さぁ、お腹の下も洗いますよー。」

　今、俺の下腹部に手を突っ込んでいるのは、裸の美少女。目を開ければ、そこは天国なのに、俺は目を開けることができない。

　なぜ、こうなったのか、それは………。

　★

　数十分前。

　俺、赤坂（あかさか）朱羽（しゅう）は高校の帰り道を、メガネが特徴的な親友、倉橋（くらはし）亮（りょう）と一緒に歩いていた。

「なあ、亮。最近出た猫のゲーム知ってるか？」

「ああ、スナイパーキャットね。すごいよな。確か、『プログラミング言語かぐや』を使ってたっけか。」

　最近発売されたゲームの話をしているのだけど、普通の話とは毛色が違う。

　というのも、俺たちはプログラマー志望の高校生で、片田舎の「私立天城高校プログラミング科」に通っている。

　俺たちからすると、スナイパーキャットは、かなりトップクラスのゲームで、あの域に達するゲームを作るのが俺たちの夢だ。

「スナイパーキャットのスライディング時の物理演算、あれ、盗めないかな。」

「ねー、できたらいいよね。次の文化祭で活かせたらな。」

　そんな話をしていたら、視界の奥に、見覚えのある近所の八百屋が見えてきた。

　亮が立ち止まり、手を振る。

「それじゃ、バイバイ。」

「また明日。」

　俺たちは軽い挨拶を交わす。

　亮は曲がり角の奥に消えていく。

　一気に、寂しくなった、そんな気がした。

　するとその途端、唐突に土砂降りの雨が降り出す。天気予報にはなかったはずだ。あいにく、傘は持っていない。

　カバンで、雨を防ぐも、防ぎきれるはずもなく、体には雨の水圧が何度もかかった。

　待てよ、なぜか雨が赤茶色に見える。

　服が赤茶色に染まり始め、俺の体がどんどん雨に溶け出していく。

　自分という存在が消えてしまう恐怖が、俺を襲った。

　★

　数秒間に渡る恐怖を乗り越え、

　透明に戻った雨の中、俺は小さくなった自分の体を見回す。

　全身が毛に覆われ、赤色と茶色の縞模様になっている。頭の位置が異様に低く、寒さに体を震わせれば、ぶるぶるっと、水が飛ぶ。

　足には肉球がつき、小さな前足と、踏ん張りの利く後ろ脚に分かれている。

　ああ、猫になったんだ、そう理解した。理解せざるを得なかった。

　ニャアアアアン

　周りの世界の大きさに、俺は感心して、空を見上げた。

　と、その時

　タッタッ

　という靴が走るリズミカルな音。

　俺は何だか恥ずかしくなり、咄嗟に、近くのダンボールの中に入る。

　段ボールから外を覗けば、遠くから金髪の女子高生が、豪雨の中、傘も持たずに走っていることが分かる。

　俺は身をうずめて、体を隠し、やり過ごす。

　タッタッ

　それがだんだん近くなり、そのまま、遠くならず

　その音はピタッと俺の前で止まった。

　段ボールから顔を上げれば

　土砂降りの中、美少女が金髪を只みだりに流していた。

　俺はパチリと瞬きをする。それでも、変わらない目の前の光景。

「こんな雨の中、放っておけないじゃないの。」

　その美少女は頬を赤くして俺を抱き上げた。脇に来る温もりで、俺は周りの寒さを理解する。

　彼女が俺の瞳を覗き込み、俺も彼女の大きな目を覗き込む。

「ああ、可愛い。」

　彼女から出たとろけるようなその声は、俺の知っている彼女の声じゃない。

　そう、目の前の美少女を俺はよく知っている。

　同じ天城高校プログラミング科に通う二年生。

　高円（たかまど）凜々花（りりか）。

　俺の天敵だ。