星に願いを

第6話 ティーパーティー

　目を開けると蓮は長方形の長いテーブルの端に置かれた椅子に座っていた。テーブルにはたくさんのお菓子が置かれていた。周囲は木々や花々に埋め尽くされていた。

「一体何が起きている。優仁の星霊が現れないなんて、今まで一度もなかったぞ。なあ、おまえは何か知っているんじゃないか、チェシャ！」

　蓮は叫んだ。すると木の上に少年が現れた。白髪に紫色の瞳、猫のような耳と尻尾を付け、中世ヨーロッパの貴族のような格好をしていた。チェシャと呼ばれた少年は笑った。

「あはは。ボクは何も知らないよ？言っただろう。ボクは観測者であり傍観者だって。君たちの行く末をただ見ているだけさ」

「優仁の星霊が現れないだけじゃない。あの時、仮面の少女とともにいた星霊こそ、優仁の星霊"レオ"だった」

「ああ。いたね、そういえば。仮面の少女、長いから"アリス"と呼ぼうか。で、あのアリスも107回のループの中ではいなかったね」

　蓮は頭を抱え込んだ。

「あと少しだったんだ。あと少しで優仁を救えたはずだったのに。なんで、今回のループはこんなに違うんだよ！」

　チェシャは枝の上で横になりながらケラケラ笑った。

「あはは。あと少し？ボクには毎回同じエンドのようにしか見えなかったけどね」

　チェシャは木から飛び降り蓮のそばにやってきた。

「まあ、この108回目のループがどうなるか楽しみで仕方ないよ。レンくん♩」

　蓮はチェシャを睨んだ。

「わかっている。俺は優仁と優菜を救うためなら何だってする。そう決めたんだ」