Stars will drive us away.

第3話 Eraser

　バタバタとしまりのない足音が後ろから聞こえて、浅く息を呑（の）んだ。

　間合いを耳で計り、ゆっくりと振り返る。

　ツーブロックと金髪。

　いかにもな二人組が、身体を揺らしながら歩いてきた。

　立ち止まり、メンチを切るのとは違う検分の目で、頭から爪先まで私を見る。

　視線を注がれるがまま硬直し、この二人もやはり知らないと思いながら、私は不良という存在には明確な共通項があるなと、妙に冷めた頭で考えていた。

　学校に来なくなって随分経つあの子たちを思い出す。

　公園で煙草を吸いながらタムロする、立ったり座ったりの姿勢。

　視線、手足、首の角度。揺れ。

　全ての度合いが動物めいた、言語以前のコミュニケーション。

　ツーブロがジャラリとネックレスの音を立てて、スニーカーを拾い上げた。　

「これ履いてたヤツどこ行った？」

　簡潔に答える以外の選択肢をなぎ払う口調。

　私は唇を結び、靴が行ったはずの方向を視線で示した。

「何で靴だけあんだろ、おかしくね」

「……片方ずつ脱げて、そのまま走って行った」

　脱いでと脱げては違う。

　でも不思議とウソを言っているつもりは無かった。

「つーかでけぇなコレ。チビのくせによ」

　あれっ、ともう一人の方が私の顔をまじまじと見た。

「てかオナ小じゃね？　6年1組だったよね？　何してんの？　てか家向こうじゃね？」

　覚えてない。覚えてたとしても、風体が変わりすぎている。

　金髪。両耳にピアス。

「……塾の帰りだから」

「マジメじゃ～ん」

　ツーブロが丸太みたいな腕を肩に回してきて、私は身体を強張らせた。

　首に当たる皮膚の生暖かさに戦慄（せんりつ）する。

　やめとけよ、と金髪が制する。冷めた目をしていた。

「ま、このへんブッソーだから早く帰った方がいいよ。じゃね」

　物騒。紙風船みたいに放たれた単語が、重みを増した。

　去り際に「じゃあね～」とツーブロが腰を卑猥（ひわい）に動かしてギャハハと笑い、私は皮膚が凍り付いた。

　唇を噛み締める。

　……スマホを手に取る暇も無かった。

　見逃されただけだ。顔も名前も思い出せない不良のおかげで。

　二人の風下は、むせるほど甘い匂いがした。

　知らない草のような。お香のような。

　深く吸い込むと目眩（めまい）がしそうで、必死に呼吸を鎮（しず）めた。

　金髪はもう片方のスニーカーを乱暴に拾い上げ、歩きながら電話を掛けた。

　あー、エスの金、持ち逃げっす。や、駅前の方行ったぽいす。じゃ南口で。

　ゲホゲホ、と何度か咳をしていた。

　声が聞こえなくなっても、遠ざかる咳の音は耳に届いた。

　やがて橋の方へと消えた。