猫は銃と魔法の荒野を往く ～魔人と呼ばれた男、妖精猫に転生す。異世界で振るうは、天魔の権能～

第173話 戻って来い！

「それと、一つ忠告しておく。貴様らの頬に刻んだ五芒星は呪いの証だ。万が一、頼んだ仕事を放って立ち去れば、ああ成る」

そう、腐敗の激しいホバートの骸（むくろ）に目を向ける。

「ヒィッ！」

その悍ましい光景に、二人の男の顔が引きつる。

フッ、呪いの話はハッタリだが、見た所、効果は的面だな。

敢えて、仕事の手を抜く様な事はすまい。

ん？

屋敷の方から、更に銃声が聞こえる。

もしかすると、チト手こずっておるのやも知れん。

ワシも向かうとするか。

先程投げ捨てた十四年式拳銃も回収すると。

そそくさと仕事を始める二人を置いて、屋敷の方に向かう。

子供の泣き声が聞こえる。

どうやら、ジムが助け出したか…………ん！？

妙だ、鳴き声が絶叫に変わった。

そして、ジムの名を叫んでおる。

まさか、何か有ったか！

抜き身の軍刀を携えたまま、屋敷の方に駆けだす。

チッ、アモンの権能が切れかけておる。

だが、気にしている暇は無い。

バーニーの泣き叫ぶ声は二階から聞こえる。

屋敷の東側の扉を蹴破る様にして、中に飛込み階段を探す。

有った！

階段の中頃で銃を構え、二階に上がろうとする二人の男が、ワシに気付き振り返る。

「邪魔だ！」

立ち止まる事も無く、すれ違いざま軍刀を一閃。

二人の男は、首筋から血を吹き出し、階段から転げ落ちる。

「うわぁぁぁーーーん、ジムおじちゃーーーん！」

階段を昇り切った真正面の両扉の向こうから、バーニーの泣き叫ぶ声。

その扉の手前に、撃ち殺された手下共の死体。

構わず、躊躇（ためら）う事無く扉を開け、中に飛び込む。

椅子に縛られたまま泣き叫ぶバーニー。

その傍には頭を撃ち抜かれ、絶命しているヘルマス親子と手下共。

集会所に居た、あのテンガロンハットの男も倒れておる。

そして、血だまりの中、うつ伏せに倒れる、見覚えのある黒いダスターコート……。

「ジ、ジム！」

まさか、ジム程の男が……しかし、どうして……ん。

右手に見えるサイドボードの上に鏡。

これで、隠身（かくりみ）が解け、不覚を取ったか。

ともかく、倒れているジムに駆け寄り、脈を確かめる。

弱い……が、未だ微かに脈打っておる。

「ね……ねこ……ちゃん！ジ……ジム……おじちゃんが……」

「バーニー、心配するな。ジムは未だ生きておる。すまんが、もう少し、そこでガマン出来るか？」

「う……うん」

「うむ、良い子だ」

ジムを仰向けにし、改めて状態を見る。

見た所、傷は左肩と右のわき腹に銃創。

両方とも、弾は貫通して居る。

肩に受けた損傷の方が大きいが、致命傷に成るものでは無い。

恐らく、わき腹に受けた銃弾が、どこぞ太い血管を傷つけたのだろう。

それで、これ程の出血を。

マズイ状態だな……傷はともかく、失った血は……。

ともかく先ずは、この両方の傷を治さねば成るまい。

両手に刀印を結んで、左右同時にウェパルの魔法陣を描く。

そして、左肩と右わき腹に押し当てる。

「戻って来い！ジム！」