【青春編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第33話 【特別編】ふふっ！ 青春ですね～

　――お前の、心の中にある『夜市』の時の淡い思い出が、今のお前を作っているのだよ。

　あの時、お前は彼から学んだのだ。

　いずれ、忍海勇太とそういう時が来るから……ということを神様は教えようとしたんだ。

　人は過去から学ぶ。

　学んだ結果による別れもある。

　同じく、学んだことによる出逢いも勿論ある。

　新子友花……。本当に大切な人と一緒に生きなさい。

　言っとくけどさっ、あたしなりの考えで書いていますから……。

　にゃ！！

　それにしてもさ、恋愛成就とか忍海勇太とかさ、あたし、何を文芸誌でさ……告白してるんじゃいな？？

　いやいや？　告白じゃないぞ！！

　これはさ記録だ。

　そう明確な、あたしの一夏の思い出の記録だからね。

　そ、そうそう……。

　大美和さくら先生はさ……仰ったんだからね！！

　あたしが、まだ、この『あたらしい文芸』のメイン企画で悩んでいた時に、あたし、ひっそりと職員室に行って先生に相談したら、その時に……。

「ふふっ。新子友花さん。ラノベも文芸もね！　それを読むに値する、価値ある文章があるかがね、ポイントなのですよ。他人行儀な文芸は、はっきり言って駄作ですからね！」

　先生は、あたしにそう仰って。

「新子友花さん。例えば、超有名人の告白暴露本を読んでみたいでしょ？」

「ええ……。なんとなくですけど」

「そのポイントはね！」

　大美和さくら先生からの、ぶっちゃけな“深掘りっく発言”だった……。

『その人にしか書けない内容があること』

「……ということです。……これはね、作家の村上龍だったっけかな？　作家業は人類最後の職業だと。価値ある情報とか、人とは違う生き方をしてきたから、書ける内容があって、それを、読者は求めようとして読むのですよ」

　大美和さくら先生は、机の端に置いていたホットコーヒーを一口飲んで――

「価値がある文芸って、一体、なんだか分かりますか？　新子友花さん」

　大美和さくら先生の価値あるお話から、続けて先生は、あたしにこんな質問をしました。

「……う～んと、…………分かりません」

　と、あたしは思い浮かばなかった。

　そうすると、先生はニッコリして、

「……例えば独占取材だったら、読む価値って、ありますよね？？」

「独占取材ってのは、……はい。だって、他の記者には無い情報を持ってますから？」

「正解です」

「この記事でしか、知る術が無いのですからね。例えば、戦場ジャーナリストとか、ノンフィクション作家とかです。彼らはみんな、『スクープ』を狙って、日々、命を張って取材しているのですよ」

　コーヒーカップを静かに元の場所へと置くと、大美和さくら先生は両膝を揃えて両手を置いた。

「それはそれは、とても危険なお仕事です。本当のことを知られて困る勢力も大勢いますからね……」

「……そうなのですか？」

　文章を書くために、命を張る。そういう職業の人達もいるんだ……。

　あたしは素直にそう感じて、少し俯いてしまいました。

「でもね！　私たちはラノベ部ですから！！」

　大美和さくら先生は、少し大きな声で、そう仰って。

「新子友花さん。文化祭に出す『あたらしい文芸』というライトノベルは！！　ライトノベルに相応しい、分かりやすい内容で構わないのです。それに、楽しめる娯楽小説じゃないと面白くないですし！！」

　先生はそう言うと、大きく笑顔をあたしに見せてくれました。

　……そうそう先生が、その時に。

「そういえば、どうしてラノベ部を新設したのかを、先生、教えていませんでしたね。新子友花さんには……」

　たぶん、大美和さくら先生のクセなのかも？

　先生は右手の人差し指を顎にあてて、そう仰りました。

「先生は、元々はね。この学園の新聞部でした」

「そ、そうだったんですか？　意外です！」

　あたしは純粋に驚いちゃった。

「――先生、大美和さくらは……。ずっと、学園内のノンフィクションを追い掛けて取材をし続けてきました。でもね……ある時。学園で『不正入試事件』があってね。それが話題となったことがありました。新聞部は当然取材をしました。私もです」

　そして、ある1人の生徒に的を絞って、取材をして記事を書いたことがありました。

「連日、一面にその不正入試の話を持ち出して……それが原因だったのでしょう。ある時、その生徒が退学したのです。正確にはね、休学の後の他校への転校です」

　新聞部は、それでもその生徒を連日記事にして、私は、正直かなりショックを受けました――

「結局、真相は分からずじまいです……。それから、私は自分が取材をしなければとか、同じ学園の生徒だったのにとか、それからずっと自分を責め続けて――先生は、やがて新聞部を退部してね……」

「退部ですか？？」

　またしても、あたしは驚いちゃった。

　その時の大美和さくら先生、ワイドショーなノリのあたしに対してニコリと微笑んで……。

「……そして、このラノベ部を新設したのです♡」

「私、今度はこの学園の生徒達を楽しませたいなって……それが『フィクション』でした♡」

　――大美和さくら先生は、再びホットコーヒーを一口飲みました。

「……先生は覚悟したんです。その時にね。私が書く文章は何のために書くべきなのか？　私の文章でね、人を楽しませて幸せにしたいなって……。そう素直に思った瞬間でした。――いろんな文章がありますけど、先生は、やっぱり人を楽しませたいんだな！！」

　大美和さくら先生、コーヒーカップを両手で覆うように持って、……また、ふふっと微笑みました。

　――あたしはね。正直言って忍海勇太のことは、ただのラノベ部の部長としか思えません。

　聖人ジャンヌ・ダルクさまや……神社の神様がね……仰った恋愛感情というのが、ほんと分からないのです。

　ただ、純粋に勇太から、毎日のように『お前』呼ばわりされていることを、いいように思っていないだけなのかもしれません。

　……あっ、あたしはね。

　あいつに対しては、その……それ以上の気持ちはないですって！

　たぶんです。どう考えても……。

　これだけは、この文芸にちゃんと載せたかった。

　なんだか、部長に対する充て付けで、学園全員が目にする文芸誌を使っての……。

　んもー！！

　あたし、何を赤裸々に書いているだ？？

　……と、新子友花は自ら招いた恥辱に耐えながら、今、書いているのです。

　はっきり言ってやる！！　このメイン企画はさ！！

　日頃のラノベ部の、部長の忍海勇太に対するさ、あたしからの苦情だってーの！！

　なんで？

　なんでさ！！

　あたしが部長に代わって、メインを書かなきゃってーのさ！！

　い　み　が　　わ　か　ら　ん　！　！

　勇　太　の　　バ　～　カ　！　！　！　　バ　～　カ　！　！　！

　( ｀―´)ノ

　あ～言ってやった。これでいいや、もう……。

　悔いはないぞ……。

　　　　　　　＊

　あたしは毎日教会へ祈りに行って、友達からは、熱心な祈りの姿に驚かれています。

　あたしにとっては、別に普通なのですけれど……。

　あたしは、聖人ジャンヌ・ダルクさまを敬いたいのです。本気です。

　あたし、堂々とです……。

　堂々と、運命と立ち向かったあなた様をです。

　ただ、それだけで祈り続けています。

　それを恥じてはいません。決してです。

　――このラノベ部の部長、忍海勇太のことです。

　先にも書いたけれど、勇太はどうして？？　というか、いつも、あたしのことを『お前』呼ばわりしてきます。

　何度もさっ！　何度もってねさ！！

「あたしのこと、お前って言うな～～！！」

　と言っているのに。ずっとずっと言い続けてくるのです。

　部活が終わってのことです――

　勇太が先に下校した日があって、部室に残っていたのは、あたしと、生徒会長の神殿愛と、幼馴染の東雲夕美と、顧問の大美和さくら先生の４人でした。

　……ぶっちゃけ。…………あたしはね。

　その……、勇太の『お前』っていうのを、どうすればいいのかを、3人に相談したくて。だから相談しました。

　中身は、女子会的なノリでしたけれど……。

　――神殿愛はいち早く返事をくれて、

「そんなのさっ、友花への愛嬌で言ってるだけじゃん！！ 友花がさっ、いつもいつもさっ――聖人ジャンヌ・ダルクさまって言ってるのと同じだって！　聖人ジャンヌ・ダルクさまだって、もしかしたら、私のことは『ジャンヌでいいっ』て、そう思っているかもしれないし」

　……と、明るい解答を教えてくれました。

　あたしが思っている程、勇太は何も考えずに『お前』と言っているのかもしれません。

　夕美はというと、

「あははっ！！　他人行儀じゃない仲良しの証拠だって！」

　と言ってくれて、

「そんなのさっ！　気にしない気にしない！！」

　って夕美は大笑いしながら、あたしにそう言いました。

　あたしは夕美に、

「勇太は、あたしのことをさ、揶揄（からか）っていはいないってこと？」

　と聞いて、そしたら夕美は、

「まあ友花は、根が真面目だからさ！　揶揄い易いよね～って」

（……それさ、いつも通学のバス内で、あんたがあたしにしていることじゃん）

　なんだか……聞かなきゃよかったなと。

　でも、顧問の大美和さくら先生に最後に聞いてみたら、先生は笑顔でこう仰いました。

「ふふふっ。新子友花さんは、どうしても相手に好かれよう……、気に入られようという思いが強いですね。その思いは決して間違ってはいませんよ……」

「……どういうことですか？　大美和さくら先生？？」

　あたしは最初、先生の仰った言葉の意味が理解できませんでした。

　先生は話を続けて――

「けどね……。それは4歳児が保育園の先生に、もっと自分に構ってよって、すがっていることと同一なのですよ。先生は、これでも教職を学んできたから、そう子供の心理については、一通り理解しています」

　しばらくキョトンとするあたしに向かって、大美和さくら先生は、しばらくあたしをじーっと見つめていました。

「……つまり、あたしのこと、お前って言うな～～！！　が、あたしが勇太に好かれようとしている？？」

「はい。そうなりますね。新子友花さん」

　まったく理解できませんでした。先生の仰ったことをです。

　そしたら、神殿愛と東雲夕美も同時に『先生？　それ、どういうことですか？？』と、大美和さくら先生に声を揃えて聞きました。

　先生は、あたし達３人の顔を、ゆっくりと一人ずつ見回して、それから――

「忍海勇太君が、新子友花さんのことを『お前』と言うのであれば、どうして新子友花さんは、彼のことを『あいつ』と言い返さないのですか？　そう思ってください。ここがポイントですよ」

「い、言い返す？　勇太に？？」

　あたしは……首を少し傾けちゃいました。分かんないんだもん！

「新子友花さん！！　言い返す時の気持ちに『ばっきゃろう！！』という反発が含まれます。でも、あなたは言い返そうとしない……」

「……はい。先生の仰る通りで……」

「新子友花さんが忍海勇太君から『お前』と言われた時。実はあなたは心の内で『こんなに、あたしがお願いしているのに！！』と逆に迎合している――のではないでしょうか？」

　大美和さくら先生は続けて――

「新子友花さんは、本心では、自分は学園で成績がイマイチで、授業も付いて行くことがやっとだから……」

　ゆっくりとあたしの方へと歩いてくる先生。

「……成績優秀の忍海勇太君に、勉強を教えてくれないと授業に付いて行けない。自分はもう、赤点は取りたくないから……という気持ちが心の内に強くあるのです」

「それが……、あたしが勇太に言い返さない理由なのですか？」

「ええ。言い返してしまったら、自分は忍海勇太君に捨てられてしまう。勉強が大変になってしまう。――という思いが新子友花さん。彼に言い返さない最大の理由ですよ」

　大美和さくら先生の指摘は図星だった……。

　あたし、勇太から勉強を教えてもらわないと、聖ジャンヌ・ブレアル学園の授業に付いて行けないもん。

　大美和さくら先生は、あたしの目の前まで来ると、あたしの頭を優しく撫でてくれました。

「――でもね、はっきり言いますけど。言い返しても、彼はあなたを捨てないですよ……」

「ど、どうして……ですか？」

　あたしは、少し焦って言葉が出せなくなっちゃいました。

　自分が意識していない感情――自ら無意識に抑圧していた感情を先生から教えてくれたことで、かなり戸惑っちゃって。

「お前と、あいつ――。確かに、どちらも失礼な言い方には違いありませんね。まあ、今では結婚した夫婦の間でも、お互いのことを『～さん』と呼び合う関係もありますけれど。愛は地球を救うって言いますしね。ふふっ……」

　大美和さくら先生はそう仰い、いつものように優しく微笑んでくれて――

　先生は自席へ戻り、姿勢良く椅子に腰掛けて、両手を握り机の上に乗せました。

「……ところで、その感情は何処からくると思いますか？」

「どこから……？」

　あたしは少し上を向いて考えてみた。

「……分かりません、先生」

「先生が察するに、それは、ご病気のお兄さんからだと思うのです」

「あ、兄の病気から……ですか？」

　あたしは、すかさずどういうことなのか教えてください！　っと尋ねました。

　大美和さくら先生は、肩でひとつ……静かに息を吐いてから――

「新子友花さんの心には、確かに、お兄さんへの親しみや愛情が、しっかりとあるのです」

「……はい、当然だと」

「お兄さんはご病気ですけれど、その思いを――例えると哀愁のように、そういうやるせない感情を、忍海勇太君にぶつけているのですよ。もっと、お兄さんと一緒に……いろんな楽しい思い出を作りたい。……という気持ちです」

　先生にも、そういう彼がいたかしら……

　先生？　どうしたの？？

　ふふっ、内緒の青春話ですよ。これは……。これだけはねぇ……。

「新子友花さん！！」

　　大美和さくら先生はあたしの名前を呼びながら、腰掛けていた姿勢を前のめりにする。

「先生にも、先生にしか分からない恋愛感情という気持ちが……しっかりとあります。そして、それはね……決してね。決して、誰にも知られたくないものですね」

　机の上に乗せていた両手を自分の顎に当てて――目を閉じました。

　一方、あたしは、大美和さくら先生の姿をしばらく見続けて……推定年齢27歳の大人って、いろいろ経験していて博識なんだなって、心の中で思ったのでした。

　　　　　　　＊

　結局、病気というのは自分にしか治せない――

　あたしが教会で、聖人ジャンヌ・ダルクさまに祈りを捧げていた時に、こんなお告げをもらったことがありました。その相手は、もちろん、聖人ジャンヌ・ダルクさまです。

　……たぶん、あたしの想像に過ぎないのかもしれません。

　それくらい、あたしだって理解しています。

　けれどね……

『病気は自分にしか治せない』

　――あたしも分かっています。聖人ジャンヌ・ダルクさま。

　あたしの兄は脳梗塞で、今は、病状は回復傾向ですが……。

　それでも、まだ安静にしなければいけないと、お医者さんが言ったそうです。

　はっきり言って、あたしの祈りの日々は『自己満足』なのでしょう。

　やっぱし、あたしが祈っても病状は何も変化しないからです。

　でも、それでも祈りたかった。

　それは、自分の気持ちを一新したかっただけなのでしょう。

　いろいろとあたしは考えたのですが、これからの自分のためにも、こう……なんて言うか。

　もう、これ以上、悩み考えて苦しむのはやめようって、そう思おうと……。

『お前が一緒に苦しんで、なんになる――』

　――再び、ラノベ部の部室の会話を書きます。

「先生が思うにはね。多分、忍海勇太君は新子友花さんに、『お前』と言うことで、新子友花さんに親しみを込めているんだと思いますよ」

　大美和さくら先生は仰いました。

「忍海勇太君は成績優秀だけれど……。新子友花さんは、こんなことを先生の立場から言ってしまうのは、いけないのかもしれませんけれど。新子友花さんは、この学園の授業に付いて行くのがやっとですよね？」

「……はい、先生」

　あたし、それは素直に認めるしかありません。

「そこのところを、忍海勇太君は考えていて――つまり、新子友花さんをリラックスさせよう。……という彼なりの気遣いなのではないのでしょうか？」

　大美和さくら先生は前屈みの姿勢から、再び背筋を伸ばして姿勢良く椅子に掛け直した。

「リラックスですか？？　勇太があたしのために……」

　あの忍海勇太が？

　いつも、あたしの後ろの席から用事がある度に、あたしの背中を指でツンツンしたり。

　最悪の時なんか、あたしの背中まである髪の毛をクイックイッって引っ張ったり。

　普通は『新子さん』とか、肩をチョンチョンするもの。

　そんな不愛想な勇太が、あたしに対してそんな気遣いを？

　って、あたしはすぐにそう思い――

「……ええ。まあ、男の子特有の照れ隠しもあるでしょうけれどね」

　大美和さくら先生は微笑みながら仰っています。

「照れ隠し……？　何がですか？？」

　この時、あたしの頭の上には数個の『？』が浮かんでいました。

　すると、大美和さくら先生――

「ふふっ！　青春ですね～」

　そして、更にニッコリと微笑んだのでした。

　青春？

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。