【青春編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第20話 みんな～！！ うえーん。うえーん。みんな、みんな～！！ ……ありがとうね！！

　――聖ジャンヌ・ブレアル学園内。

　いつもは劇団が学園に来賓して、様々な演劇を見ることができる古代ローマの円型場のような屋内施設。

　そこに、学園中の1年から3年までが客席に座っている。

　勿論のこと、この学園の全生徒がこの場所に入ることができない。

　だから、そういう生徒達のために、教室では『8Kテレビ』で生中継。教室だけじゃなくって、学園中のありとあらゆる場所にある『8Kテレビ』で生中継されている――

　何を生中継しているのか？

　勿論、次期生徒会長を決めるための、生徒会選挙の最終演説を全生徒に見せるためである。

　ここで、もう一度おさらい。

　生徒会選挙は、学園の生徒側のトップを決める生徒会長選挙がメインであるが、それだけではなくて、生徒副会長も、生徒会の書記長も、会計長も、広報長も選挙で決めるのである。

　そして、次期生徒会長を決める最終演説は、言うなればメインイベントである――

「……ここからは、国語教師であり俳句から漢文、そして、小論文からネットに出回る都市伝説まで、なぜかすべて詳しい大美和さくら先生に、生徒会選挙を解説してもらいます。先生よろしくお願いしまーす！」

　司会進行役の女子生徒がモニターに映し出された。

「うふふっ！　こちらこそー！！」

　その女子生徒の隣には大美和さくら先生が座っていて……なんだか嬉しそうである。

「先生、さあ！！　この生徒会選挙、各候補の質問タイムも無事に終わって、とうとう最終演説を残すのみとなりましたね」

　ちなみに実況している女子生徒はアナウンス部です。

　そんで、中継しているのは学園の運営者達です。

　またネット新聞部とか写真部もいて、まるでお祭り騒ぎ？

　……当事者の立候補達は、真剣勝負なのですけれどね。

「先生……、確か『神殿愛候補』は、先生が顧問をしているラノベ部の部員でしたね？」

「ええ、そうでーす」

　どうして大美和さくら先生は、こんなにもテンション高めなんだ？

「神殿愛候補は先程の質問タイムで、ちょっと意外な質問を各候補に対してしていましたよね？」

「うふふふっ！　そうですねー。神殿愛さん。自分が所属しているラノベ部のことを、みんなから指摘されて、『だいたいラノベ部ってなんなんだ？　文芸部じゃダメなのか？』って言われたもんだから、神殿愛さん。さすがにちょっとムキになっちゃいましたね！」

　ニコニコと笑顔のままに、大美和さくら先生はスルッと説明した。

「その神殿愛候補、『そうやって、すぐ一般論を持ち出して、自分は正しいとか勝手に思ってさ、いいじゃないですか？　ラノベ部で！！　文芸なんてものは国語の授業で好きなだけやっているんだからさ、私が所属しているラノベ部の顧問は大美和さくら先生で、とても立派な国語の教師ですから。だからさ！　いいじゃないですか！！　何か問題がありますか？』……という様に、彼女、ヒートアップしちゃいましたけれど」

　女子生徒は、手に持っているタブレット端末のメモを読み上げる。

　そして、横に座っている大美和さくら先生の顔を見ようと――

「うふふふふっ、神殿愛さん。だ～い好き。頑張れ～！！　頑張れ～！！！　これはもう、神殿愛さんに一票ですね」

　さっきから、どうも嬉しそうにしていると思ったら……こういうことですね。

　大美和さくら先生――生中継で神殿愛が自分のことを褒めてくれたもんだから、そうです。

　嬉しいんだな……

「あの先生……。報道協定上のルールとして、その……中立を守って解説してくださませんか？」

　隣にいた実況の女子生徒、ちょっとあたふたとしちゃった……。

　まあ、大美和さくら先生って、スイッチ入っちゃうと暴走しちゃうからね……。

「――ではっ！　最後に神殿愛候補、最終演説をお願いします」

　生徒会選挙も終盤、司会の女子生徒が神殿愛に語り掛けた。

「は、はい……………」

　パイプ椅子から、スッと立ち上がった神殿愛。

　……ちょっと緊張している。

　すたすたと……ステージ中央まで、ゆっくりと歩いて行く。

　無事に中央で立ち止まった……。

「神殿愛候補？　心の準備はよろしいでしょうか？」

「……はい。大丈夫……です」

　よく、大企業のトップが自社製品をプレゼンテーションする時のように、神殿愛は真ん中に立っている。

　後ろには巨大スクリーンがあって、そこに自分の姿が映し出されている。

　ということは『８Kテレビ』にも、当然写っているということになって――聖ジャンヌ・ブレアル学園中に写っているということになる。

　ステージからは観客の姿は、照明の関係で暗くて見えないというけれど、やっぱりそのようである。

　スポットライトが神殿愛を照らしている。

　辺りは真っ暗、神殿愛からすれば、自分が光に包まれていて、その他は何も見えていない。

「それでは！　神殿愛候補！！　どうぞ……」

　司会の女子生徒は軽快にキューを出して、彼女に右手を出して合図して見せる。

　その合図を……チラッと横目で確認した神殿愛。

　……はあ。

　大きく深呼吸をした神殿愛。

　そして、彼女は演説を始めた――――

　私は神殿愛です。

　私はこの学園を愛したい。

　生徒会長としての任期はたった1年です。

　たった1年で、生徒会長として、できることには限りがあると思っています。

　神殿愛は緊張している。

　けれど、それでも自分は生徒会長になるんだという熱意を忘れずに、一心不乱に話し続けた。

　その……たった1年で、私はこの学園をもっと、も～っと、より良くしたいのです。

　数々の生徒会長に選ばれた先輩達が、そうしてきたようにです。

　だから、私もそうありたいのです。

　神殿愛は右手に拳を作って、それを胸の前に掲げた。

　今までの選挙活動で、たくさんの人から、たくさんの要望を頂戴しました。

　部活の話から、生徒同士のイジメとか、学園のガーデニングの改善もありましたし……教会での礼拝についての意見もありました。

　私は、正直言って……、実はまだ具体的な方法論は……まだ、考えてはいません。

　少し言葉を詰まらせた神殿愛。

　ラノベ部の部室でやった演説の練習成果を、思い出せ！

　でも、でもね！

　ただ、一つだけ……これは、私が、なんとしてでも叶えたい夢があります。あるのです。

　それは、学園内のバリアフリーの充実です。

　神殿愛、緊張していた感は、自分が生徒会長になってどうしても成し遂げたい『バリアフリー化』の話題を

　出したことで晴れた。

　――そして、スポットライトの光で暗く見えない客席にだけれど、彼女はその方へと視線を向ける。

　……この場で、聖人ジャンヌ・ダルクさまの名を出すことは、卑怯なのかもしれません。

　彼女は国を愛して戦ったのだと思います。

　私は彼女を見習いたい。

　聖ジャンヌ・ブレアル学園で学ぶからには、私は彼女を見習って、この学園を愛したいのです。

　……この学園にも何人か、身体に障害を抱えて登校している生徒がいます。

　車椅子で登校して来ている生徒がいることを、私は知っています。

　私が校門前で選挙活動をしていた時の話です。

　車椅子の女生徒が登校してきました。

　……その車椅子の女生徒は、私よりも先輩の3年生、苗字は猪狩さんです。

　猪狩さんは、私が選挙活動で校門前に立っていた私に近寄って、『このビラもらっていいかな？　選挙活動を頑張ってね！』と仰ってくれて。

　……私は、『はい、ありがとうございます。先輩』と頭を下げました。

　その時です。

　先輩は、『えへへ、車椅子で教室に行くまで……けっこう大変なんだな、これが……。この学園って坂があるでしょ？　教室までエレベーターがあるけれど、これって、元々は教員関係者の資材運びのエレベーターなんだな……』

　私はその話をずっとだまって聞き入って……。

『ねえ、あなた？　生徒会長になることができたら、この学園のバリアフリーを、もっと充実してもらえないかな？　ううん、私一人だけのお願いじゃなくって、これから、聖ジャンヌ・ブレアル学園に入学してくる後輩達のためにもね……』

　そう、先輩は仰って……。

　……神殿愛は、握っていた拳を緩めて指で目元を触った。

　私は、聖ジャンヌ・ブレアル学園のバリアフリーは、未成熟だと断言します！

　正門から校舎へのスロープは狭くて、傾斜もかなりあります。

　私はそれらを含めて、学園中のバリアフリーを改善したい！！

　ぶっちゃけ……私の生徒会長としての使命は、このバリアフリーの改善だけでいいのです！！

　さわっていた指を、神殿愛は下げる。

　生徒会長というのは、学園の生徒達のシンボルでなければいけません！！

　シンボルは、常に、前向きでなければいけないと思っています。

　だから私は、この学園を愛したい。

　漠然とした、とても抽象的な言い方ですけれど……。

　そういう気持ちから、いろんな具体論が始まるのだと……私は確信しています。

　私は、聖ジャンヌ・ブレアル学園も、皆さんも愛したい。

　ですから、皆さんも……。

　この学園を、私と一緒に愛してはもらえませんか？

　私は神殿愛です。

　どうか、私を応援してください。

　お願いします――

「っん～ん！！　緊張する～てば！！」

　ここは、ラノベ部の部室である。

　授業が終わっての放課後に、最終演説があって、その間数十分で、立候補者達が最終演説を終えて。

　現在は集計作業中である――

　神殿愛、いてもたってもいられず、さっきから部室内をウロウロしている。

「神殿愛さん、少し落ち着きましょうね。神殿さんの最終演説、とっても良かったですよ」

「本当ですか？　先生！！」

「ええ！　本当ですよ」

　大美和さくら先生が不安緊張げな神殿愛を見て、たまらずニッコりしてくれた。

「私！　正直言って……。あの時、頭の中が真っ白になってしまって、自分でも、何言ったのかまったく覚えてな～い」

　と言って、涙目になる神殿愛である。

「……俺は、お前に投票したから」

「ほっ！　本当ですか？？　勇太様！！」

　肩肘をついて、自分の席でラノベ小説のページをめくりながら、忍海勇太がそう言った。

　んで、それが……とても嬉しそうな神殿愛である。

「あ、あたしもさ……。愛にさ、一票入れたからね」

「……友花さん、友花様！！」

　……さんから様へ格上げされたみたい。

　神殿愛、不安の涙目から、一気に友情という名目の感泣を流す。

「神殿さん。私も神殿さんに投票したからねん！　私、東雲夕美からのスペシャルプレゼント！　まあ、お近付きの印だと思ってちょーだいな！！」

「……っていうか、どうして夕美がラノベ部の部室にいるのよ！」

　新子友花は、いつの間にかラノベ部の部室に入っている東雲夕美――しかも、借りてきた猫のような緊張も見せずに、神殿愛の隣に堂々と立っている彼女に言い放った。

「……まあまあ。細かいことは気にしなさんな、友花ちゃん！」

　東雲夕美はというと……まったく気にする素振りも見せずに、逆に新子友花に言い放つ。

（こ……こいつ、ほんまにうぜーぞ……）

「……東雲さん、あなたさまも。……こんな、こんな私に一票を……」

　そんな中、神殿愛はRPGで例えればスーパーハイテンションである。

「ああ！！　聖人ジャンヌ・ダルクさま！！！　迷える子羊、生徒会長候補である、この神殿愛をこんなにも、こんなにも素敵な高みへと、あなた様が御導きくださいまして、私は幸せです。聖人ジャンヌ・ダルクさま、本当にありがとうございます」

　……まだ当選していないからね。取らぬタヌキにならざんように。

「みんな～！！　うえーん。うえーん。みんな、みんな～！！　……ありがとうね！！　私、神殿愛は、みなさんに、ラノベ部のみなさんに本当に感謝します。（ただし、東雲夕美を除く）……これで、私は落選しても悔いはなーい！　万々が一にも私が落選したら、その時は、私はこの素晴らしき友情あふれる、恋愛楽しめる――

　チラッ……

（ここで神殿愛はチラッと忍海勇太を見た。ここ重要ですよ！）

　このラノベ部のメンバーと、これからも、卒業まで一緒に、一緒にね！　部活動をエンジョイしていくのだな！！　みんな～、この不肖な神殿愛を応援してくれて、本当に感謝しているんだからね！！」

　……新子友花がね、なんだか、ちょっとムスッと口をつぐんでいる。

　この時、新子友花はこう直感的に考えた！

　神殿愛は生徒会長になれ！　なってくれ！！

　なんだ、新子友花っていつもは神殿愛と忍海勇太をめぐって、取り合いっこしている感じに見えていたけれど、意外とフレンドリーなところがあるんじゃん！

　同じ部活仲間としての友情物語、生徒会長になった暁には、新聞部や放送部から『生徒会長の親友の新子友花さん、取材を受ける！』で――

『あ、あたしは信じていました。だって、神殿愛さんは私の大親友で、いつもラノベ部で素晴らしい親身な活躍っぷりでして、あ、あたしに小説の書き方も教えてくれて、だから、とっても勉強になりました。ほんと神殿さん、当選おめでとうございます！！』

　ってな具合に。そうか……新子友花よ、君は玉の輿に乗って人気者になりたいのか。

　ちゃう、ちゃう、ちゃうんやで～！！

　そう、新子友花は腹黒だったのだ……。

　ふんっ！

　神殿愛が生徒会長になれば、ラノベ部に顔を出す回数が減るだろうな。

　へへん！

　そしたら部室で（愛する？）忍海勇太とラブラブな……二人っきりツーショットのチャーンス！！

　そういう下心丸出しで、神殿愛にお願いだから生徒会長になってちょーだい！　なってくれ！！　と内心はそう思っているのであった。

（青春だね……）

「……まあまあ、友花ちゃん！」

　と、肘でぐいぐいと新子友花を突っついて、小声で話し掛けてきたのは東雲夕美である。

「私にはさ、友花が今思っていること簡単に分かるよ～」

　ニタっ～と微笑みながら、話し掛けてくる。

　これを新子友花は『こいつ、うぜ～』と思っているけれど、作者から見れば単にフレンドリー過ぎるだけなんじゃね？

「まあまあ、ここはさ！　神殿さんのハイテンションを立ててあげましょうな！！　みんなで応援しましょうな！！　ねえ？　友花ちゃん」

　新キャラの東雲夕美、気が利くのかそうでないのか？

　なんだか……オトボケなキャラでもある。

「……そ、そだね夕美。うん。しっかりと最後まで応援しなきゃ！　部活仲間だもんね……。……あんたは違うけどさ」

　とかなんとか言って、自分の本心がバレちゃったんじゃないかな？

　相手が相手、東雲夕美だし……。

　と思った新子友花。その内心は――

（やっぱ、こいつ、うぜーよ……）

　でした。

「まあまあ！　神殿愛さん落ち着きましょうね。選挙の結果は、これからなのですから……」

「うえーん、大美和さくら先生！！」

「こういう緊張しまくっちゃう場面では、ほら、先生が自宅から持ってきたマロンフレーバーの紅茶『モンブランティー』でも飲んで、落ち着きましょうね！　『モンブランティー』は高級紅茶として、最高のリラックスを神殿愛さんに与えるでしょう」

　大美和さくら先生は自分の机の上に、いつの間にか、ティーポッドとティーカップを用意していた。

「この紅茶を飲めば、神殿愛さん！　必ず良い結果が出ることでしょう」

　そそくさと、ティーカップに注ぎながら、

「……いや～ん、だってなんでって聞かれても、先生、今日のスマホ占いで大吉って……、もう！　数日ぶりの大吉！！」

　全く説明不足ですから、先生って。

「うえ～ん。大美和さくら先生、ありがとうございます。ありがたく頂戴いたします」

（ごくごく……）

「うわ～なんて美味しい『モンブランティー』なんですか！　こんな美味しい紅茶、私初めてです。すご～い！　『モンブランティー』、ああ聖人ジャンヌ・ダルクさま～」

　紅茶を飲んで、聖人ジャンヌ・ダルクさまのもとへと昇天した神殿愛。

　……客観的に考察してみて、意味が分からんぞ。

「先生は、神殿愛さんが、とても選挙活動を頑張った姿を見てきましたよ。朝早く校門前に立ってビラを配り、放課後には、この聖ジャンヌ・ブレアル学園の広大な敷地内の清掃活動、それも下校時刻ぎりぎりまで、本当によく頑張りましたね」

　紅茶を一口飲みながら――大美和さくら先生の“聖人並み”の有難いお言葉である。

「せ、せんせ～。うえーん！！」

　まだ泣いてる。

　涙脆かったんだね、神殿愛って……。

「まあまあ、心配いりませんよ」

　大美和さくら先生は、膝元で泣いている神殿愛の頭を優しく撫でながら、

「まあ……、結果はどうなるかは先生にも分かりませんけれど。たぶん大丈夫でしょう！　ねえ？」

　と、言葉が詰まっちゃった大美和さくら先生。

　……あのう最後の最後で、その言葉、まったくフォローになっていませんよね？

「……ささっ！　もうすぐ発表みたいですよ」

　あっ？　先生、誤魔化したよね……。

　――ピッ

『８Kテレビ』に、いきなり……前触れもなく表示された投票結果。

　神殿愛の運命やいかに！！

「……ウソ？」

　神殿愛が呟いた……。

「ウソ？　私……」

　――――――――――――――

【投票結果】

　当選　神殿愛　411票

　得票率78.3%　 (クラス25名 学年7クラス 3学年)

　――――――――――――――

「……………私、うかっちゃった」

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。