シェヘラザードによろしく

82日目 『近しい人』

　その男は、わたしにこのようなことを話してくる。

「カプグラ症候群を知っているだろうか？」

　わたしが「知りません」と言うと、男はそれについて説明を始める。

「簡単に言うと、自分の家族や恋人、親友などが、“外見がそっくりな偽物に入れ替わっている”と感じてしまう、そのような精神疾患でね。

　例えばこのような事例がある。

　結婚して数十年を迎える老夫婦がいる。

　あるとき、妻が家の中で着替えをしていると夫がこのように言う。

　“どっから入って来たんだ”

　そして続けてこう言う。

　“うちのやつの洋服を勝手に着て何をしている”

　妻は必死で自分のことを伝えるが、夫は一向にそれを信じない。

　“なりすましだ！”

　そして自分の妻を家から追い出そうとする」

　わたしは「はあ」と言う。

　その後も男は幾つかの具体的な例について話をする。

　自分の恋人を宇宙人だと言い張った男の話や、自分の父親をロボットと信じ込み、バッテリーを取り替えるために父親の頭を叩き割ってしまった息子の話を。

「いったい何故、このようなことが起こると思う？」

　わたしが「ちょっとわからないですね」と言うと、男は流暢に説明を始める。

「これは脳の“親近感”を発生させる機構に、何らかの異常が出ていることが、

　原因でないかと言われている。

　よく見知った人物を目の前にしたとき、脳の視覚を司る部位や記憶を司る部位は、

　正確に機能して、目の前の人物を“以前からよく知っている人物”として認識する。

　だが、そこで情動を司る部分が誤作動を起こし、“親近感”を発生させられない。

　そうなると、“以前からよく知っている人物”にも関わらず“親近感が感じられない”というちぐはぐな状態が脳の中で生まれる。

　その矛盾を解消するために脳は一つのストーリーを作り出す。

　つまり、目の前の人物は、自分によく見知った人物にそっくりな偽者である、と」

　そう言って、男はわたしの顔を覗き込む。

「もう一度確認だが、君はわたしに関して“親近感”が、今まったく感じられないと、そういうことなんだね？」

　わたしが「そうですね」と答えると、男は「参ったな」と呟く。

「カプグラ症候群は一過性ですぐに収まることも少なくない。

　しばらく様子を見てみよう」

　男はそう言ってソファーから立ち上がる。

「何か飲もうか。

　気分が落ち着くかもしれない。

　コーヒーがいいかな？　

　それともハーブティーにしようか」

　わたしが「ハーブティーにしてください」と伝えると、男は「わかった」と言って台所に向かう。

　わたしはソファーに座ったまま、自分の脳の具合について考える。

　男の言う通り、わたしがあの男に親近感や親しみを全く感じない。

　初めて会った人間のように感じている。

　これはわたしの、脳の機能の不具合によるものなのだろうか。

　わたしは考える。

　男がハーブティーの入ったカップを持って戻ってくる。

　わたしはその顔に、まるで見覚えがない。