第55話 美学無き魔族
開戦の報告を聞き、鋼鉄王ゲンナーは眉を
「聞いているぞ。奴らは、僕のゴーレム技術を盗んだ後、その中に魔族を入れたそうじゃないか。馬鹿げている。僕の優れた技術を盗むことは悪くない。いや、むしろ素晴らしいことだ。ゴーレムはもっと重用されていい。皆、大いにゴーレムを使うべきなのだ。ダークアイの動きは、世界に僕のゴーレムの素晴らしさを示してくれることだろう。だが……なぜ、中に生き物を入れる……？ ゴーレムは添え物ではないぞ……！ 生き物だけが余計だ！」
いつもは尊大な態度を取り、飄々としたこの男が、今だけは激昂を顕にしてデスクを叩く。
卓上には大量の
組みかけの、歯車とシリンダーが合わさった機構。あるいは、勝手にカタカタと空を掻く機械の腕。あるいは、齧りかけのチーズトースト。
それらが床に落ちて散らばる。
『落ち着いてください、ご主人様。また血圧が上がります』
「ああ、うむ。そうだったな。済まない、僕としたことが。しかし、所詮は人を載せたあれらはゴーレムとは言えぬ、乗り物に過ぎない。本物のゴーレムというものを、見せてやる時が来たようだな」
ゲンナーは立ち上がる。
彼がデスクを特定のリズムで叩くと、そこからボタンがせり上がってくる。
「ポチッとな」
鋼鉄王はそう呟きながらボタンを押した。
すると、この場所……ゲンナーの研究室が音を立てて展開し始めた。
床が開き、その下に続く天空城の空間が顕になる。
そこはゴーレムランドが誇る、ゴーレムたちを生産するための設備である。
作業をしていた一同が、物音を聞いて頭上を見る。
『清聴せよ』
ゲンナーの傍らに控えた、筆頭メイド長ミオネルが言葉を放つ。
眼下にひしめくのは、全てが鋼のドレスに身を包んだメイドたち。
『はい、ご主人様』
メイドたちが一斉に跪く。
ゲンナーは満足げに頷くと、立ち上がった。
「うん。いいぞ。やはり人間などはいらん。全ては機械。望み通りの挙動をし、手をかけた分だけ応えてくれ、そして可愛がってやれば幾らでも長持ちしてくれる。たかだか五十年やそこらしか持たない肉の袋など、無駄でしか無い。食料？ 水？ なんだそれは。エネルギーとなるものなど、大気に満ち溢れている。魔素だ。これを吸えば永久に動く君たちこそが完璧。そうだな。食料など、僕が腹を膨らませられる程度あればいい。それも、魔素から合成した生産品で事足りる」
じろり、とゲンナーはメイドたちを見下ろした。
彼女たちの全ては、常に最新の装備へと換装され、ゲンナーの手足であると同時にゴーレムランド最強の戦力でもある。
その一体一体の力は、ダークアイのオーガたちをも軽々と凌駕する。
「だが、僕の技術を盗み、それどころかこれを肉の袋の付属品として使う阿呆が、救いがたい大馬鹿者がやって来た。攻め込んできたのだ！ これが許せるか？ いいや、許せないね。従って、僕は君たちに命じる必要性が出てきた。僕の可愛いメイドたち」
『はい、ご主人様』
「道理の分からぬ、魔族たちを滅ぼせ。現段階で開発されている、全ての装備の使用を許可する！ 全力を、全霊を以て、ゴーレムランドへと侵入してきたあの馬鹿共……ダークアイを、黒瞳王を討ち滅ぼせ！！」
『はい、ご主人様！！』
メイドたちが立ち上がる。
彼女たちは、グリフォンスとの戦争にもめったに投入されなかった隠し玉。
ただ一人が戦場に現れるだけで、戦況が覆った。
メイド一人が、グリフォンス魔法兵団の一個大隊に相当する。
その全てが、ダークアイとの戦いに投入されることになったのだ。
「待っていろ、黒瞳王ルーザックとやら。お前が僕を愚弄するようなことをするから、こういうことになるんだ。塵一つ残さずに鏖殺してやる！ あはは、ははは、わははははははは！！」
鋼鉄王以外に、命あるものが無い天空の城。
そこに響き渡る、狂気の笑い。
鋼鉄王国が、いよいよ本気を出す。
「ルーザックサマ、なんでゴーレム、そのまま動かさないの？」
「ん？」
そこは、ダークアイが占領したグリフォンスの都での食事時。
ハムサンドを頬張るルーザックは、ジュギィの言葉にすこし考え込んだ。
ジュギィの口の周りが、はちみつまみれになっている。
「そだなあ。あれだろう？ 中に人が入ってるほうがカッコよくないか？」
「カッコいい？」
きょとんとして首をかしげるジュギィ。
ルーザックは、今自分が発した言葉が真実だったと言わんばかりに、確信を込めた表情になる。
「そうだ。カッコいい。カッコいいことは大事だぞ。何よりも大切だ。そもそも、自動操縦で戦うロボットのどこがいいのか全く分からん」
「ろぼっと？」
「あー、ジュギィ、あんま気にしちゃダメだよ。ルーちん、よくそういう変なこと言うから」
「私はさっきから、あんたたちが何を言ってるのか全然分かんない」
ジュギィにフォローを入れるアリーシャと、話題から置いていかれてむくれる、ダークエルフのピスティル。
「そもそもさ。なんでここで、グリフォンスを更に押し込むんじゃなくてゴーレムランドなの？ 両方を正面から戦って、どうやって勝つのよ！」
ピスティルの突っ込みに、ルーザックはフフフ、と得意げに笑う。
それを見てアリーシャ、うわっ、こいつ笑うんだ、と呟いた。
「魔導王と鋼鉄王は仲が悪い。それは知ってるだろう。私の存在が、その
ルーザックは天井を仰ぐ。
彼の脳に去来するのは、前世の記憶。
職場で、仕事の効率や道理を無視した、単に人の好悪による人事査定と、人の足を引っ張る社会。
「人間というものはアホなのだよ。奴らは絶対に手を結べない。魔法王国が危機に陥っても、鋼鉄王国は全く手を貸さなかっただろう」
「……そう言えば」
「魔導王の性格的にも、鋼鉄王に手を貸すわけがない。それは、人間という生き物の普遍的な性質だ。人間は救いようがないほどアホなのだよ」
「ルーチン達観してんねえ……。ってか、どうすりゃそこまで歪むの」
「私にはあちらの世界で友達などいなかったからな。だが、ネットの掲示板やSNSなどはチェックしていたから、人間の汚いところは散々見たぞ」
「あー……。人間関係に恵まれなかった……」
「やめろアリーシャ。私を可愛そうなものを見るような目で見るな」
ここで吹き出したのはピスティルだ。
「ぷぷぷー！！ ルーザック、あんた友達いなかったの？ うくく、可哀想に。くくくく、ぷー、くすくすくす！！」
「……」
ルーザックは無言で、ハムサンドのハムを指先で弾き飛ばした。
ピシッとハムがほっぺたに張り付くピスティル。
「……」
ダークエルフの娘と、黒瞳王が睨み合う。
この場で空気となっていた、もう一人のダークエルフ、ディオースが顔をしかめた。
「いかがなものか……」
彼のつぶやきをよそに、立ち上がったピスティルがルーザックに襲いかかる。
迎え撃つのは、ルーザックを踏み台にしてジャンプするジュギィ。
そして二人の間にアリーシャが瞬間移動して、回し蹴りで二人を別方向に蹴り飛ばす。
「ルーザック殿……。あなたは間違いなく、我ら魔族の頂点であるお方だ。それが、あまりにも娘たちを自由にさせ過ぎるのはどうか……。いや、私はルーザック殿に友達がいなかった話はどうとも思っていないが」
「うむ。友達の数などでその者の価値は決められんよ」
ルーザックはそう言いながら、ピスティルの皿にあったハムをフォークで刺し、口に運んだ。
「だが、鋼鉄王はどこか、私と同じ種類の人間だという気がするのだ」
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