転生魔王のマニュアル無双

第20話 ゴブリン調査隊、がんばる

「ギッ」

「ギギッ」

　物陰で、ゴブリンとゴブリンが目配せする。

　二人一組で作られた、ゴブリン調査チームだ。これがあと五つあり、隊長のジュギィ指揮のもと、ゴブリン調査隊を構成している。

「チズ」

「ギ」

　最近のお勉強で、ちょっとだけ覚えた言葉を喋ってみる。彼が手にしているのは地図。文字が読めないゴブリンでも分かるよう、可愛らしい絵で描かれている。

　作者はジュギィだ。

　相方のゴブリンが、グッと親指を立てた。

　二人はそろり、物陰から出てくる。

　辺りに人間がいなくなるまで、じっと待っていたのだ。

　ここは、鷹の右足地方、城の近くにある村。

　城へ収める農作物を作っている。

「ギィギ、ヒト、ムギ、ギ」

「ギ、ウマ」

　二人は指差し確認した。

　なるほど、収穫された麦が積まれた荷車が用意されている。

　少し向こうで木に繋がれているのは、荷馬であろう。

　ゴブリン達は、腰につけた皮の袋から、木の板と白いものを取り出した。

　木の板を下敷きにし、地図を載せ、白いもの……チョークに似た性質を持つ石で、紙に絵を描く。

　馬。荷車。それと麦。

「ギィ？」

「ギー！」

　描いた絵を見せたゴブリン、相方がそれを指さして感心する。

　さらに、相方も絵を見せる。

　彼は別の方向を観察していたようだ。

　刈った麦を束にして、積んである山。

　これをスケッチしたものを見せる。

「ギ」

「ギー！」

　相方の絵をゴブリンが褒める。

　互いの仕事をリスペクトし合うべし。

　黒瞳王が定めた鉄の掟の一つだ。

　ゴブリン達は、互いを褒め合い、いい気分になった。

　やる気がもりもり湧いてくる。

「ギィ！」

　二人は絵を崩さぬよう、そっと紙を筒にして袋に差し込むと、また歩き出した。

　時間帯的には夕方である。

　日暮れも近く、村人たちは家に戻っていく頃合いだろう。

　繋がれた馬も、もうすぐ村人が迎えに来るはずだ。

「ギ？」

「ギー」

　彼らは昼過ぎから活動を行い、このあたりの区画の地形や、家の並びを記録したところである。

　さらに、荷車で麦を運ぶ、という情報を得ている。

　ここで帰ってもいいのだが、ちょっと欲を出した。

　もう少し探っていく？

　いいね！

　そういうやり取りだ。

　昼間行った調査では、物陰から物陰を渡るばかりで、人が多い場所を調べられなかった。

　夜に調べてもいいのだが、ある程度人間の流れは掴んでおきたい。

　ゴブリン達はやる気に満ち溢れ、スタスタと道を歩いていった。

　と、角からトコトコと農夫が現れる。

「！！」

　ゴブリン達は驚愕した。

　慌てて、壁にピタリと張り付く。

（ギ、ギィーッ）

　しまった、調子に乗ってしまった。

　そのような後悔を込めて内心で呻（うめ）く。

　彼らはゆっくり姿勢を落とし、後退を始めた。

　かつてのゴブリンたちなら、農夫一人に発見された程度であれば、彼を襲って口封じをしたことであろう。

　だが、ゴブリン調査隊の情報収集で、この村は人口がさほど多くなく、一人消えればすぐに判明し、いらぬ騒ぎになるのではという推測が行われている。

　情報に従い、彼らは農夫に見つからない事を選択したのである。

「ん？　何か緑色のものが見えたような……」

　農夫が振り返った。

　既に、そこにゴブリンたちの姿はない。

　姿勢を低くしたまま、荷車の下に潜り込んだのだ。

　二人は息を殺し、農夫が去るのを待った。

「ギ」

「ギィ」

　戻ろう、と二人が決断する。

　かくして、彼らはなんとか人間達に知られること無く帰還に成功した。

「いい情報。大事。黒瞳王サマ、知らせる。絵、じょうず」

「ギー！」

　ジュギィ隊長から、お褒めの言葉をいただくゴブリン達である。

　だが、ジュギィは彼らに向かい、キッと目を吊り上げた。

「でも、危ない、無理だめ！　全部だめになる！」

「ギー」

　叱るところは叱る。

　この辺りのメリハリはしっかりやるジュギィだった。

　ゴブリン達を帰した後は、彼女の仕事。

　調査チームが集めてきた地図をまとめて、作戦本部へ持っていくのだ。

『おお、ゴブリンの末姫。今日もご苦労だったな』

「ギッ！　情報、いっぱい。カーギィ姉サマに渡す」

『凄まじい速度でこの土地が丸裸にされていくな。わしもゴブリン如きがここまでやるとは思わなんだ』

　ぷかぷか浮かんでいた巨大な目玉、単眼鬼のサイクが、しみじみと呟く。

　彼は一見すると、何の仕事もしていない。

　適当にこの辺りをぶらぶらしているのだが、それは暗殺騎士の襲来に備えるためだ。

　ごく当たり前のように、ゴブリンを見下すような言葉を発するが、気にしていても仕方ない。

　ゴブリンとは最も下位の魔族であり、数こそが力。

　単眼鬼とは魔神に次ぐ、最上位魔族の一つ。たった一体しか存在しないのだ。今は目玉だけしかないとしても、単騎であの城を落とす程度は容易い。ただし、とても派手な破壊が生まれる。

「ゴブリン、頑張る。黒瞳王サマ、勝つため！」

『ほうほう、お前、友を好いておるのか？　下等なゴブリンが、種の本能を超えたそのような感情を抱くとは……』

　ぶつぶつ言うサイクを無視し、ジュギィはさっさと作戦本部……テントへと飛び込んだ。

「黒瞳王サマ！　カーギィ姉サマ！　これ！」

　どさどさーっと地図の束を、テント中央に作られたテーブルに乗せる。

「ああ、もう乱暴に！　しかし、日に日に情報が増えていくわね。ゴブリン達はここまで有能だったかしら」

「マニュアル通りの行動をしたのだ。想定通りの結果が出たことは喜ぶべきだろう」

　ルーザックがてきぱきと、巻かれた地図を広げていく。

「ほう、麦を束ねて乗せる荷車。馬……ふむふむ……」

「ほいほいー。メモしてくよー」

　小さな黒瞳王アリーシャが、全身で羽ペンを使い、地面に広げられた紙に文字を記していく。

　これを用いて、鷹の右足攻略のためのマニュアルを作成するのである。

　情報収集は、最初にルーザックに従ったゴブリン達。

　習熟訓練は、新たに仲間になったゴブリン達に施す。

　頭数は限られているが、鷹の尾羽の古戦場砦よりは戦力に余裕がある。

「城に麦を収める際に、農夫と入れ替わるのが良いだろうな。荷馬が言うことを聞くかどうかだが」

「動物を一時的にゾンビ状態にする毒草があります。レルギィに取ってこさせます？」

「いいな、ではそれで行こう。城に侵入するのは、麦に隠れてゴブリンが数名、農夫と入れ替わりで私とレルギィで行こう」

「ジュギィはー」

　ジュギィが不満げにむくれた。

「ジュギィには城外の撹乱を行ってもらう。信用できる者にしか任せられないのだ」

「信用……！！　がんばる！！」

　信用の一言に、ジュギィは鼻息を荒くする。

「頼むぞ」

「うん！！」

「あー、何気にルーちん、無自覚なタイプよねー。あかんわー」

　アリーシャの言葉に、ルーザックは眉を顰（ひそ）めた。

「何がいかんのだ」

「それ、そーゆーとこよ……。天然めえ」

「分からん」

　ともあれ、士気は最高。

　ルーザック陣営は着々と、鷹の右足攻略のための力を蓄えていくのである。