転生魔王のマニュアル無双

第18話 封印の単眼鬼

「一人やられてしまったか。だが、暗殺騎士相手に損害が一人ならば、悪くないどころか、大勝ちね」

　カーギィが興奮して、メガネをしきりに直す。

　倒されたのは、ゴブリンロードと共に合流した、新参のホブゴブリンだった。

「ホブゴブリン、頑張った。誇り、思う」

　ジュギィは、倒れたホブゴブリンのもとに跪（ひざまず）き、目を閉じさせる。

　死んだゴブリンの体は、人間よりも遥かに早く土に還る。

　緑の肌は体内に葉緑素を飼っているからであり、死んだ彼らの肉体はそのまま、体内に秘めた植物の苗床となるのである。

　ひょっとすると、ゴブリンが住まう森とは、彼らの父祖が躯から作り上げた墓標であるのかも知れない。

「君の健闘に感謝する。安らかに眠って欲しい」

　ルーザックは、手を合わせて念仏を唱えた。

「ルーちん仏教徒だったかあ。あたしはね、親がクリスチャン」

「クリスチャンが魔王になったとか、親が嘆くなあ……」

「だよねー、笑えない」

　速やかに埋葬は終わり、ジュギィがその上に、摘んできた野の花を手向ける。

　ルーザックは、ゴブリンにも使者に花を送る概念がある事を知った。

「ジュギィのこれは特別。ママはジュギィを好きにさせてたからね。小さい頃から人間のやってることを見てたの。だからこの娘って人間っぽいでしょ」

「さらに、ルーザックサマについていくようになってから、また人間臭さに磨きが掛かったわね。ゴブリン達まで個性がついて」

　レルギィとカーギィから見ると、ゴブリン達が個性的なのは違和感があるようだ。

「だけど、ルーザックサマ。ホブゴブリンはともかく、あのゴブリンたちの動きは？　マニュアルって何のこと？」

　ゴブリンロードの次女は、黒瞳王の指揮に興味を示したようだ。

　これを聞いて、ジュギィはふふーん、と得意げに胸を張る。

「マニュアル、特別！　ジュギィ、黒瞳王サマに任されてる！　マニュアル使う、ゴブリン鍛える。ゴブリン、強くなる！」

「へえ……。私もマニュアルで、ルーザックサマに強化してもらおうかなあ……」

「レルギィ姉様！　マニュアル、魔法と違う！　コツコツ頑張るの！　レルギィ姉様には無理！」

「な、なんですってぇ！」

　姉妹の間で争いが勃発しそうだ。

「ほら、二人とも行くわよ。ちょっとね、牧童の姿が向こうに見えてるから」

　カーギィがメガネを光らせながら呟いた。

　魔法のメガネが、近づいてくる相手を捉えたらしい。

「では出発。休憩を取る暇が無いから、休めそうなところまで移動して、そこで休もう」

　あくまで、無理をせず、させない主義のルーザックなのであった。

　一行は、谷底を進んでいく。

　周囲に緑があったのが、徐々に岩肌剥き出しの地面に変わっていく。

「ルーザックサマ、ここでストップ。封印の地に入るから。恐らく、見張りがいると思うけれど……」

　カーギィの言葉に従い、ルーザック一行はストップした。

　彼女が偵察を行う間、休憩を取ることにする。

「少ししたら、私がカーギィ姉と交代するから。あんたたちはしばらく休んでて」

「ああ、ありがとう。弓を持っている者はいるか？」

「ギ！」

「よし、いつでも使えるように用意しておいてくれ。牧童が追いかけてきたら攻撃するんだ」

「ギィ！」

「本当はこういうのはマニュアル化してないから、臨機応変というのは避けたいんだが」

　どっかりと座り込んだ一行。

　ルーザックの肩から、アリーシャがピョイっと飛び降りた。

「ルーちん、たまにはあんた、休んでなさい。こっからはあたしが指揮とっとくから。マニュアルっつーの？　ちょいちょい頭に叩き込んであるからさ」

　先輩らしいことを言うアリーシャである。

　お言葉に甘え、ルーザックは岸壁に寄りかかって休むことにした。

　そして、これまで休むこと無く挑んできた戦いで、どうやら相当疲労が溜まっていたようだ。

　ルーザックの意識は、眠りの底に沈んでいく。

　ハッと目覚めた。

　そこは、谷底ではない。

　ぼんやりとした暗い空間で、どこが地面で、どこが壁かもはっきりとはしない。

『お目覚めかね、黒瞳王。いや、君が眠ったからこそ、こうして我輩が現れることが出来たのだ』

「どなたかな」

『我輩か？　我輩は、君が探し求めているものだよ』

　響いてくる声。

　始めは音だけだったそれは、徐々にその存在感を強くしていく。

　やがて、眼前に気配が集まる。

　そして、次の瞬間、ルーザックの目の前には人の胴体ほどもある、巨大な眼球が浮かんでいた。

「単眼鬼（サイクロプス）か……？」

『いかにも。お初にお目にかかる。我輩にとって、君は二人目の黒瞳王だ。先代は、ほれ、少々面倒くさそうでな』

「アリーシャ？」

『そう、それ』

　ルーザックと単眼鬼は、顔を見合わせて苦笑した。

『君も、カリスマに溢れるわけでもなく、強い力があるわけでもない。正直な話、我輩が従うには力不足すぎる。だが……選り好みをしている間に、我輩はこの有様だ。しかも魔神殿は力を失いかけており、これがとうとう最後の機会になってしまった』

「魔神氏はそう言っていたな。俺の双肩に全てが掛かっていると」

　最近、現地スタッフたちの前では一人称を私、で通すことに決めたルーザックだが、ここは夢の中。

　ざっくばらんに、俺、を使う。

「俺は、仕事で全権を預けられた事がこれまで一度もなくてな。やる気だけはあるのだが、話の通じない上司は俺にろくな仕事を寄越さない。挙げ句は手柄を横取りし、責任だけを俺に丸投げだ。……済まん、愚痴になった」

『なに、気にするな。我輩とて人のことは言えぬ。魔神に最も近い眷属としての奢りゆえ、初代黒瞳王以外の魔王を認めなかった。挙げ句が、我ら魔族の危機だ。故に、こうして思念を飛ばし、ゴブリンロードに我輩の在り処を教えてやった』

「なにっ、では、アージェさんが君の居場所を知っていたのは、知識からではなく、君が干渉したせいだったのか」

『いかにも。我輩も反省しているのだ。見よこの有様を！　全身を封印され、自由になるのはこの目玉のみと来た。こうなるまで、我輩は気付かなかったのだなあ……』

　しみじみと呟く単眼鬼。

「何を言う。反省できることは素晴らしいことだ。俺は大いに評価する。過去の過ちは取り返せないが、それを教訓とし、今を十分に後悔なく生きることは出来る」

『なんと……！　我輩、妥協して君という黒瞳王に協力しようと思っていたのだが……。嬉しいことを言ってくれるではないか』

「一歩目を踏み出すのは妥協でも良いじゃないか。まずは結果を作ることが肝要だ……。うむ、俺もどうも、これは自分で言っていて耳が痛くなってきた」

『ははは、案外君と我輩は似た者同志かもしれんな』

「かもしれない」

『いいだろう。君に手を貸そう。友として、だ』

　そこで、ルーザックは目覚めた。

「おお」

「やっと起きた！　すっかり寝てたねえ、ルーちん。どんだけ揺さぶっても起きなかったのよ！」

「うんうん、黒瞳王サマ、目覚めた！　……で、後ろの大きい目玉……何」

　ジュギィが、ぷるぷると震える指先を向けたそこには。

　ぷかぷかと巨大な目玉が浮かんでいる。

「おお」

　ルーザックは、まだ自分が夢を見ているのではないかと思った。

　だが、この目玉と交わした言葉は、克明に覚えている。

「あー、みんな、紹介しよう。武器を下ろすように」

　カーギィやレルギィ、ホブゴブリンたちは身構えていたのだが、黒瞳王の一言で構えを解く。恐怖が無くなったわけではない。

　あのルーザックが、この化け物を前に武器を構える必要は無いと言ったのだ。それには明確な理由があるのだろう。

　ルーザックは立ち上がると、浮遊する目玉を招いた。

「彼が、単眼鬼（サイクロプス）だ。訳あって、目玉以外の部分が封印されているそうだ。夢の中で縁があってな。私と共に戦ってくれる事になった」

『うむ。ゴブリンどもよ、我輩は、黒瞳王ルーザックの友として力を貸すことにした。よろしくな』

「は……はあーっ！？」

　ゴブリンロードたちの、愕然とした声が響き渡る。

「全く……冴えない奴だとばかり思ってたけど、いろいろ規格外よね、ルーちん」

「うん、さっすが、黒瞳王サマ！」

　アリーシャとジュギィは、この状況に、何の疑問も感じていないようなのであった。