爆ぜる果実

爆ぜる果実

「ねえ、ビブスあったー？」

　私は屋外の体育用具倉庫をのぞき込みながら、中でガサゴソと棚を漁る親友の舛井（ますい）和美（かずみ）に呼びかける。

　その床には、ボールとかが入ったカゴとか、ハードルとかがあってごちゃごちゃしている。

「んー、見当たらないね。甜歌（てんか）も手伝ってくれよ」

「りょーかい」

　和美は女子サッカー部のエースで、ベリーショートがトレードマークの、贔屓（ひいき）目に言ってイケメンな女子だ。

　あたしはその相棒で、２人で試合を引っ張る最強コンビ――、……なら良かったんだけど、実際にはしがないマネージャーでしかない。

「上の方の箱みてくれるかな？　私じゃ届かなくて」

「はいはい、あたしにお任せあれ」

　和美が背伸びしても届かない、木製の古びた棚の最上段にある、青い塩ビの箱をあたしは余裕で取った。

　ちなみに彼女にあたしが勝ってるポイントは、背が10センチ高い所ぐらいだ。

　まあ、170センチ後半のそれは、こういうところでしか役に立たないんだけど。

「うーん、グラブだこれ」

「じゃあそっちの赤いやつかな？」

「そうかも。よいしょ」

　足元でゴソゴソやっている和美と話しながら、革臭いそれがみっちり詰まっている、結構重いそれをあたしは雑に戻した。

　すると、メキ、っていう嫌な音がして、

「……あれ和美、なんかこっちに傾いてない？」

「……そうみえるね」

　ギギギギ、といいながら、へしゃげる様な感じで棚が倒れてきていた。

「早く出ないと！」

「ああもう！　カゴ邪魔！」

「甜歌！　とりあえずあそこ入ろう！」

「分かった！」

　物のせいで外に出られないから、とりあえず反対側の角にある、入り口を向いた掃除用具入れに逃げ込んだ。

　その直後から、ガラガラガラ、と物が床に落ちて派手な音がし始めた。

「いやー危なかっ――」

「あっ」

　助かった、と思っていたけど、運が悪いことに棚の柱が扉にぶつかって、勢いよく閉まってしまった。

「ちょ、開かないんだけど!?」

「ええっ！　……本当だ」

　しかも、何かが前にあるらしくて、いくら押しても開かなかった。

「ど、どうしよ和美……。このまま誰にも見付からなかったら……」

「大丈夫。私がいないって分かったら、誰かくると思うよ」

　顔から血の気が引く感じを覚えているあたしに、和美は安心させようとしてか、かなり余裕そうな声でそう言ってくれた。

「それは良いとして。……私、汗臭くない？」

「んや？　全然――」

　少し気恥ずかしそうに聞いてくる和美の匂いを嗅いで、そう答えたあたしは、

　あれ、結構距離近くない……？

　和美の体温を感じられる程、ほとんど密着した状態なのに気がついた。

　それを意識してしまうと、体温がボッと上がった様な感じがした。ヘンな顔になってるだろうから、真っ暗でよかった。

「とりあえず、開くかどうかやってみよう。せーの、で一緒に押そう」

「りょ、了解！」

　和美はそれを気にしていない様子で、私にそう提案してきて、その声に合わせてもう一回扉を押す。

　開いたのはほんのちょっとだけで、お互いの顔がかろうじて見える様になったぐらいだった。

　そのせいで、距離の近さが余計にはっきりしてしまった。

「うーん、これが限界かぁ」

「そ、そうだね」

　和美の顔の良さは、もう暴力的といってもいいぐらいで、それが至近距離にあるから、何故か真っ直ぐ見ることが出来ない。

「こんなに狭いと、結構暑いね」

「あっ、うん」

「さっき水飲んどいて良かったよ」

「そ、そうだね」

　不自然にならない程度に目線を逸らしながら話していると、

「……ああ、ごめん。我慢出来ないや」

「へっ!?」

　急に和美が私の頭を両手で掴（つか）んで、グイッと引っ張ってきた。

「か、和美……？」

　その顔は、もの凄く真っ赤になっていて、目もどこか艶っぽくて、『何か』が爆発寸前、といった様子だった。

「嫌だったら押し返してね」

「えっ、な――、んっ!?」

　息が荒くなっている和美は、そう言って背伸びをして唇をつけてきた。

「んっ、ふあっ!?」

　そのまま、和美の舌が私の口の中へ、ぬるり、と入ってくる。

　狭いところだからか、ぴちゃぴちゃ、という音がやけに大きく聞こえるせいで、気持ち良さが増して、脚に力が入らなくなっていく。

「ふにゃ……」

　最終的には完全に腰が抜けてしまって、背中を押しつけないと立てなくなった。

　あたしと一緒に汗だくで浅い息をしている彼女は、

「ほんと、ごめん……。いや、だったら、も、しない、から……」

　とろん、としていた目を見開いて、一目で焦っているのがよく分かる様子でそう言って来た。

「嫌じゃ、ない、けど……。どう、して？」

　あたしは呂律をあやしくさせながら、ひとまず安心した様子の親友に、その行動の意味を訊く。

「……甜歌ってさ隣にいるだけで、すごく甘くて、いい匂いがするんだ。けど、それがその……、これだけ近いと、む、ムラムラ？　しちゃって……」

「それで『爆発』しちゃったと……」

「まあ、そんなところ……。ごめん、こんなヘンなところで……」

　本当は何というかこう、もう少しロマンチックな流れで、ちゃんと同意をとってからしたかったらしい。

「ま、別に、どこでも和美は映えちゃうから！　これも良いと思うよっ」

「そ、そう……？」

　かっこつけてそんな事を言ったけど、和美は視線を下の方でうろうろさせながら、スイカみたいに真っ赤な顔で黙り込んでしまった。

「……」

「……」

「ちょ、なんか言ってよ……。はずいじゃん……」

「そんな事言われてもね……」

　あまりにも空気が甘ったるいせいで、気まずくてお互いに視線すら合わせることが出来ないでいた。

「じゃあ、もう一回、しない……？」

「……言うことがそれ？」

　なのに、熱っぽい顔でそんなもっと甘さを足してくるから、半分呆れながらクスリ、とあたしは笑った。

「だめ、かな？」

「別にいい、けど」

　物欲しそうに見上げてくる顔に、キュン、としたあたしは、おずおずと和美に顔を近づける。

「うわあ、やっぱり崩れてる」

「だ、誰かいませんかー！」

　目を閉じた和美の唇と私のそれが触れる寸前で、女子生徒２人が駆けつけてくれた。

「ここですー！」

「たーすけてー」

　声に驚いてお互いに顔を引いたあたし達は、扉をガンガン叩きながらその２人に助けを求めた。

「いやあ、酷（ひど）い目にあった」

「本当にね」

　顧問の先生とかに救出してもらった後、体育館玄関前にある水道で水を飲みながら、あたし達は苦笑し合う。

「じゃあ、部活行こっか和美」

「うん。……だけどその前に、ちょっとお花摘み、しない？」

　蛇口を絞めて、校庭の方へ小走りで行こうとした私の背中に、和美は少し口ごもりながらそう訊ねてくる。

「え？　あたしは別にまだ大丈夫――」

　和美はそういう文化圏の外にいるのに、どうしたんだろ、と思って振り返ると、

「……ああ。そういうこと」

　さっきみたいに潤んだ目で、彼女はこっちを上目使いで見ていた。

「和美って、案外えっちなんだね」

「ちょ……。いやまあ否定できないんだけど……」

　それで理解したあたしは、少し意地悪な言い方をして、整った和美の顔を真っ赤にさせた。

「あんまり遅くなるとまた心配されるから、１回だけだよ」

「うん。……我慢出来るかなあ」

　静かに興奮している様子の、和美の手を握ったあたしは、体育館１階玄関の中へと向かった。