想いを叶える異世界生活〜私だけの魔法を探す物語〜

第219話 リクトの期待とハルカの執務室までの道のり

　リクトは塔の中を歩きながら、鼻歌を歌っていた。

　そして、先程までいた部屋の扉を叩く。

「お邪魔しまーす」

　中を覗き込んでみれば、まだ眠ったままの少女がいた。

　その少女に近づきながら、リクトは話しかける。

「ハルカちゃんって、本当に面白いっすね。最初に会った時から、何も変わってない。誰かの為に危険を顧みずに動けるハルカちゃんは、やっぱり強い」

　リクトの言葉に、少女はやはり反応しなかった。

　それにしても、あれだけ強く掛けていたおれの魔法、どうやって解いたんっすかね？

　まぁだから、またご褒美をあげちゃったんっすけど。

　そこまでしておれの魔法から逃れたハルカちゃんは、緑の騎士くんを助けに行くに決まってるから。

　ま、この中なら好きに動いてもらってもどーにでもなるし、命を賭けてもらうハルカちゃんには、最後ぐらい自由をあげてもいいかな？　なんてね。

　だから、あんなに丁寧に説明した。エミリアからハルカちゃんの様子を聞いてたし、あの姿だったから、塔を抜け出して聖王様に会いに行った後、緑の騎士くんのところへ行くのかなと思って。

　前にコルトで見ていた時、凄い道に迷ってたように思えたから、あれぐらい説明しないとまた迷うだろうし。

　うーん、ちょっと心配っすね。

　それにしても、隠と絶が使えるようになってたなんて、驚きっす。

　ま、動揺したのか、姿がうっすら見えてて、可愛かったっすけど。

　でもあれぐらいなら、普通の奴には見えない。

　特別な黒だからうまく使えているのかもしれないっすね。

　先程までの楽しいひとときを思い出しながら、いまだに眠ったフリをしてる少女を見下ろし、リクトは囁く。

「お前は、誰だ？」

　ぴくりと瞼が揺れたが、目を開けようとしない少女に対して、リクトはさらに話しかける。

「ハルカちゃんにさ、聖王様と緑の騎士くんの居場所、教えてあげたんっすよ。そしたらさ、『ありがとう』なんて、言ってきた。おれの言葉、全部信じていいんっすかね。あーあ、迷子になるかも」

　この言葉に、少女は転がるようにベッドを抜け出し、距離を取った。

「おっ、かなり早く動けるっすね。ハルカちゃんの魔法っていうよりは、本当に生きてる感じがする。どういう事？」

　生き物だとしたら、精霊獣、なのか？

　そんな精霊獣は存在しないはずだが、異世界の関係なら常識が通用しないと、リクトは考え直す。

　そしてリクトは戦う意思がない事を伝える為に、両手を上げた。

「驚かせてごめん。もしかして、ハルカちゃんの、精霊獣？」

　目の前の少女は眉間にしわを寄せると、姿を変えた。

「わ、初めて見た。姿を変えられる精霊獣！」

　漆黒の獣を目の前にして、リクトは興奮した。

「ハルカちゃんって、隠し事できたんっすね。これは隊長からも報告されてなかったから、やられた」

　リクトは笑顔を向けたはずなのに、精霊獣は今にも襲いかかってきそうな姿勢を取る。

「精霊獣とは戦いたくないんっすよね。それにほら、君を傷つけたら、ハルカちゃんも傷つくでしょ？」

　そう話しかけた時、リクトの背中の武器が震えた。

「あ、ちょっとごめんね」

　武器に付けられている収納石から通信石を取り出し、リクトは声をかける。

「どうかしましたか、隊長？」

『例の来客が、もう来ちゃったんだよね。対応、お願いできるかな？』

「え、早くないっすか？」

『仲間の危機を察したんだろうね』

「なんすっか、それ。じゃあエミリアにも声をかけとくっす」

『よろしく。ぼくは邪魔されないよう、予定を早める。あとは任せたよ』

　通信が途絶え、リクトは通信石をしまうと、精霊獣へ声をかけた。

「ってわけなんで、おれとエミリアはここからいなくなる。ハルカちゃんは眠っていたから起こさなかった。だからおれ達は、この部屋からハルカちゃんがいなくなったのを知らない。凄く天気が良いから、たまたま窓を開けちゃって、ちゃんと閉めずにうっかりおれはこの部屋を後にする」

　いまだ警戒する精霊獣へ言い聞かせ、リクトは優しい声を出すように心がけた。

「もう１度、ハルカちゃんの姿になって寝たフリしといて。窓はここを開けとくから。最後にハルカちゃんと会えないままなんて、嫌っすよね？　それに精霊獣なら、ハルカちゃんの居場所はわかるだろうし。迷子になるかもしれないから、お願いね？」

　精霊獣は納得したのか、少女の姿になり、リクトを睨む。

「そんな怖い顔しないで。ハルカちゃんはそんな顔しないから。じゃ、頑張ってね」

　続き部屋に歩き出しながら、リクトは内心、期待していた。

　誰かの為に必死になれるハルカちゃんは、どんな未来を見せてくれるっすかね。

　もしかしたら、自分達が知らない新しい何かを彼女は見せてくれるかもしれない。リクトはそんな予感がしていた。

　＊＊＊

　建物を走り抜け、ハルカは２階までたどり着くと、大きな壺の影に身を潜めた。

　マキアスの凄い怒りを感じた。

　もしかして、気付かれた？

　マキアスの事が心配で魔法の集中が途切れたように思い、ハルカは磨かれた壺を見る。けれどそこに自分の姿はなく、ほっと息を吐く。

　何があったのか、気になる。

　でも今戻ったら、マキアスが作ってくれたチャンスを逃してしまう。

　だから私は、少しでも早くルイーズに会いに行かなきゃ！

　そう自信を奮い立たせ、ハルカは廊下を眺める。

　さっきの小さな建物は人がいなかったのに、ここには人がいる。

　姿が見えなくても、ぶつかったりしたらバレるよね。

　ここまで来て誰かに見つかってしまったら、すべてが水の泡になる。だからハルカは物陰になる物を確認してそこへ移動し、剣の紋章がついた扉を探そうと考えた。

　大丈夫。

　姿も気配も、誰も察する事はできない。

　魔法を意識しつつ、ハルカは辺りを見回し、人が背を向けた瞬間、小走りに駆ける。

　廊下には絨毯が敷かれている為、ハルカの足音を消してくれている。そのおかげで、少しばかり大胆な行動に出られていた。

　剣の紋章……。

　きっとわかりやすいはず、なんだろうけど……。

　見回してみたものの、それらしき紋章はなく、ハルカは汗ばむ手を拭く。

　エミリアさんとリクトから話は聞いているから、絶対にあるはず。

　まだ探し始めたはがりだと思い直し、ハルカは杖を握り直す。

　そしてまた人通りが少なくなるのを待ちながら、走り出す準備をした。

　次はあそこまで走る。

　彫刻と思われる置物を目標にし、ハルカは様子を窺う。

　今だ！

　そう思い走り出したハルカのすぐ横の扉が開かれ、思わず足を止めそうになる。けれどもなんとか置物のそばへたどり着き、ハルカはへたり込んだ。

「今、何か……」

　扉から出てきた男性がきょろきょろと辺りを見回していたが、首を傾げて去っていった。

　危なかった……。

　廊下の人通りばかり気にしてきたが、部屋から人が出てくる事もあるのを忘れていたハルカの心臓は、痛いほど激しく波打っていた。

　慎重に、でも、立ち止まるな！

　ぐっと杖を握る手に力を入れ、ハルカは剣の紋章を探す。

　あれ、かな？

　少し距離はあるが、それらしきものが見え、ハルカは呼吸を整える。

　けれど周りには隠れられる場所もなく、違った場合はそのまま他を探さねばいけない事に気付く。

　でも、行かなきゃ。

　震え出した足を軽く叩き、ハルカは立ち上がった。

　違ったらすぐに、もっと奥の置物を目指す！

　そう言い聞かせ、ハルカは人が少なくなったのを確認し、走り出す。

　剣、剣……、剣だ！

　目的の場所であれと願いながらたどり着いた場所は、本当に立派な剣が扉の真ん中に描かれており、力が抜けそうになる。

　けれどそんなハルカを、遠くから聞こえる女性達の声が現実に引き戻す。

「あら！　私、これを置き忘れていたみたい」

「あ、それは確か残りわずかだったから、急いで補充しておかないと。あんたいつもどこか抜けてるわよね」

　声の方を見てみれば、女性達はこちらへ振り返ろうとしていた。

　もしここだったら、入れなくなる！

　姿を消していたところで、扉が勝手に動き出せばすぐに気付かれる。だからハルカはどうにでもなれと、急いで部屋の中に滑り込んだ。