第三章

　初めてハルカの姿を見つけた時は、とても驚いたのを覚えている。

　人影なんてなかったはずの草原に、突然現れたように見えた彼女の姿。当然、空からでも目が釘付けになった。

　一瞬、乱暴でもされた女が捨てられているのか、とも思った。けれど、そんな考えが霞むほど、俺は焦燥感に駆られていたんだ。

　心臓がおかしな程脈打つのを感じながら、草原へ降り立った。

　けれど、ハルカは必死に何かを探しているようで、こちらに気付く事はなかった。

　早く、顔が見たい。

　早く、声が聴きたい。

　早く……、君を抱き寄せてしまいたい。

　自分の中で知らない感情が芽生えるのを感じながら、はやる気持ちを抑えて声をかけた。

　そしてようやくハルカと目が合った瞬間、先程までの熱に浮かされたような感覚が、すっと消えるのがわかった。

　あれが一体なんだったのか、今でもわからない。

　それでも胸に残ったものは、穏やかで懐かしいような、追慕の念だった。

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