下級スキルを使い倒して英雄に？ ～英雄に憧れる僕は自重をしない～

第73話 失ったモノ

「試合が終わる前に、君に聞いて置きたいことがあるんだ。ディ」

　スキルの力を開放し、紫電を纏う英雄サマがそう言った。

　ビリビリと震える空気。

　先程までとは比べ物にならない威圧感。

　人の良さそうな見た目はそのままに、圧倒的な気配だけが別人のようだ。

　なるほど。

　これが＜英雄皇子＞か。

「なんだ？　借金総額なら金貨３７枚だぜ」

「お金に困っているのかい？　僕が聞きたいのは別のことさ」

　皇子サマだもんな。

　金貨３７枚なんて小銭なんだろう。

　こっちは死活問題だ。

「君のその武技。どこで習ったのかな？」

「たくさん師匠がいてね」

「そうなのかい？」

「ああ。道で襲いかかると稽古をつけてくれるんだ」

「……我流。いや、そんなハズはない」

　正直に答えたのだが。

「君のその武技は、明らかに歴史を積み重ねて研鑽されたものだ」

「なんで分かる？」

「僕は世界中の武技を習っていてね。武技の型にはちょっと煩いんだよ？　だが、君のその武技は僕が知るどの流派のものではない」

　世界中の武技、ね。

　どうせ一流の師匠とかを呼び寄せてたんだろうな。

　道すがりの師匠を探す僕とは大違いだ。

　だが流派など知らなくて当然。

　これは僕とアンリが二人で考えた武技だからな。

「あいにくと、開祖は俺と妹さ」

「妹がいるのか」

「向こうは姉だと言って聞かないがな」

　決着は永遠につかないだろう。

　なにせ同い年だからな。

「武技の型というのはね、それが作られた時から完璧というものではない。長い時を師弟が研鑽し、無駄な動きを削ぎ落とし、そして研ぎ澄まされていくんだ」

　それは分かる。

　僕らもいかに動きに無駄を失くすかを研究していたからな。

「君の使うその武技は、１０年やそこらで到達できる型ではないよ。もっと長い時間をかけて研ぎ澄まされたモノだ」

　そういっても事実は事実。

　僕が何百年かに一度の天才だったってだけだろう。

「そしてそんな歴史のある武技を、僕が知らないはずがない。――――君は、どこでその武技を覚えた？」

「自己評価が高すぎるんじゃないか？　皇子サマが知らない武技だって世の中にはあるさ」

「いいや――ない。僕は断言できる」

　とんだ自信家だな。

　皇族ってのはどれだけ凄いんだ。

　一子相伝の武技とかあるかもしれないだろうに。

「なんでそんなに俺の武技を知りたがる？」

「ひとつは単純に興味さ。僕の趣味は武技と魔石集めだからね」

　魔石集めが趣味？

「そしてもうひとつは――――」

　ぞくり。

　ほんの僅かに漏れた殺気。

　あのメイド女のように、空気を軋ませるようなものではない。

　だが、それよりもずっと――――。

「――――野望、かな？」

「はっ。世界一の皇子サマが今更叶えたい野望があるのか？」

「まあね。男に生まれたからにはでっかく生きたいだろう？」

　ああ。その通りだよ。

「あいにくと答えは変わらない。開祖は俺だ。事実だよ」

「そう、か。それともう１つ。君のスキルが何なのか聞いてもいいかい？」

「嫌だね。そのうち伝説になるから本で読めよ」

　まあスキル名がバレたところで何の影響もないんだけど。

　どうせ下級スキルだしな。

　けど、こういうのはもったいぶっておくのがいい。

「ふふふ。君はホントに面白い。武技もスキルも僕が知らないなんて、ホントに何者だい？」

「だから英雄だって言ってるだろ？　さあ、そろそろ準備が整ったぜ」

　長い会話は僕に有利だ。

　時間が経てばたつほど威力が増していくからな。

　試合開始から＜グラビティ・コントロール＞をかけ続け、ようやく準備が整った。

　僕らの頭上、なにもないそこには空気の塊がある。

　＜エア・スライム＞で作ったそれは、今や巨大な鉄の塊と変わらない重さとなっているだろう。

　英雄サマが腰だめに剣を構えた。　

　弾ける紫電がその威力を増し、辺りの地面を焦がす。

「そうだこうしよう。僕が勝ったら、英雄の名はしばらく預かるよ」

「なんだって？」

「取り返しにくるといい。君の物語の悪を、僕が飾ろう」

　既に勝ったつもりか。

　上等だぜ英雄サマ――――！

「悪・即・滅！　星の力よ我が敵を滅ぼせッ！　彗星魔法＜エア・メテオ＞ッ！！」

　僕の最大火力だ。

　ドレスアーマーの時は距離があった為に転がして使ったが、本来は上から叩き落とすことで最大威力を得る。

　感覚的にはB級魔物なら一撃だ。

　英雄サマは空を見上げ、落ちてくる風の塊を睨みつけていた。

　目には見えなくても、迫ってくる巨大な何かを感じるのだろう。

　そして剣を振り払った。

　ただそれだけだ。

　ただし、全てを置き去りにする速度で。

「なっ――！？」

　＜エア・メテオ＞を何の抵抗も感じさせずに両断した後、僕の目の前には拳を構える＜英雄皇子＞がいた。

　騎士サマのようにスキルの力で意識から消えたわけじゃない。

　ただ速い。

　それだけだ。

　英雄サマの通ったあとに、遅れて紫電が走る。

　雷より速いとでもいうのか。

　バカ言ってんじゃ――――。

「楽しみに待っているよ――――君の物語を」

　爽やかに微笑む＜英雄皇子＞。

　僕が覚えているのはここまでだ。

----

「う……」

　目を開けると知らない天井だった。

　横に目を向けると、そこにいたのはたくさんの凶悪そうな顔。を、インテリアにしていた出来の悪い弟子がいた。

　ベッドに寝かされるているところを見るに、治療室か。

「おう、起きたかバッカ木刀」

　足元から声をかけられる。

　体を起こすと、ラウダタンとフォートが立っていた。

「……試合は」

「ガッハッハッ！　負けよ負け。完っ璧に張り倒されてたからなッ！」

「ディ、大丈夫？」

　負けたのか？

　最後の記憶がない。

　けど、あの状況だ。

　まあ、負けたんだろう。

　体をあちこち触ってみるが、どこにも怪我らしものはなかった。

「怪我はポーションで治ったよ。何本か使ってたみたいだけど」

「出場者は無料よ。無一文にはありがてぇだろ？」

　魔装具の代金は、正気に戻ったフォートが自分で払うことになっている。

　とはいえフォートも手持ちが足りず、僕の金貨３０枚は返ってきていない。

　フォートが稼ぎ出してそのうち返してくれるだろう。

　そんなわけで僕はいま無一文なわけだ。

　まあ本戦に出られただけでもいくらか賞金が出るらしいのだが。

「ルッルはなんで寝てるんだ？」

「よく分からねぇんだ。何かと戦ったらしいが」

「外傷はないみたいだよ。もうすぐ目を覚ますんじゃないかな？」

　ふーん。

　祭りでケンカでもしたのか？

　起きたばかりだからだろうか、なんだか気が抜けている。

　体も少しダルい感じがするな。

　しばらくぼーっとしていると、フォートとラウダタンがしかめっ面をしてこちらを見ていた。

　なんだ？

「あー。まあ落ち込むのは仕方はねぇ。けど相手は世界最強だぞ？」

「あの＜英雄皇子＞に本気を出させたんだから、凄いことだよ？」

「まあ一撃だったがな」

「ラウダタンッ！」

　一撃。

　そうか。

　スキルを使った＜英雄皇子＞に一撃でのされたんだな。

　しかも取っておきの必殺技まであっさり破られて。

　そうか――。

「ま、まあ。今は少し休んだ方がいいよ。ね？」

「おう。そしたらまた『英雄だ！』なんてバッカ黒歴史さらしてやれ！」

　そう言って辿々しく笑う二人。

　なんだ。まるで元気づけようとしてるみたいだな。

　僕は別に落ち込んでなんかいないさ。

　今までだって負けた事ぐらいある。

　しかし――＜英雄＞、か。

　あの時、英雄サマがいった言葉。

――そうだこうしよう。僕が勝ったら、英雄の名はしばらく預かるよ。

――取り返しにくるといい。

　別に自意識の高い皇子サマが勝手にそう言っただけだ。

　何か約束をしたわけじゃあない。

　けど――――。

　僕は、ボフリと音を立ててベッドに倒れ込んだ。

　そして、自分でも意識せずにつぶやく。

「英雄――――取られちゃったか」

　僕の言葉が部屋に溶けていった。

　足元では、フォートとラウダタンが困ったように顔を見合わせているようだった。