精霊王に祝福されし彼は、何がなんでも公爵家を継ぎたくないようです。

第20話 ノイルさんは、とても暇だそうです

さて、賢者関連は終わった。本当なら、公爵家の長男として、パーティーやら出ないといけない。けれど、僕には招待状が３枚だけ。しかも、１つは賢者達。２つは、祝福児達から。３つは、神聖教会。

全部、賢者としての僕に用件だよね？

神聖教会なんて、行ったら厄介事を押し付けてくるだろうし。これは、確実にパスしよう。

でも、パスしたらあいつが部屋に来るよね。だとすれば、部屋には居られないよな。絶対に、勇者連れてくるだろうし。正直、関わりたくない。最悪は、聖女の代わりに魔王の力を封じろって言われそう。

それは、嫌だし心が汚れる。堕天する、リスクはなるべく回避したい。なら、逃げるしかないよね。

うーん、暇だなぁ……。

「ねえ、クノン。少しだけ、お出かけしたいな。」

「では、少しだけ下調べをして……」

クノンは、手帳にペンを走らせながら言う。それでは、おそらく逃げ遅れる。あいつに、捕まるのは絶対に嫌だ。こうなれば、子供らしく行こう。外に出たいのは、逃げるためだけでは無いのだし。

「下調べしたら、つまらないでしょ？ここは、行き当たりばったりに行こう。最近、仕事ばかりだし初めて国外に出たんだから気ままに散策しなきゃ。」

ノイルは、満面の悪戯っぽい笑顔で言う。そして、素早く商人の子供に変装する。クノンは、その準備の良さに少しだけ驚き、優しく困ったように笑う。

「かしこまりました。」

「駄目だよ、クノン兄。」

ノイルは、明るい雰囲気で言えば固まるクノン。

「ノイル様……もしや、敬語禁止ですか？」

「勿論だよ。それと、僕は今から商人の息子イルだよ。今日は、クノン兄と遊びに来たって設定。」

クノンは、頭が痛そうに深いため息。ノイルは、諦めてと笑う。クノンは、渋々と頷く。

ノイルは、眼鏡をかけると髪色と瞳の色が変わる。

「ディルクバード様が、ノイル様をイル坊って呼ぶのはそう言う理由があったんですね。」

「……まあね。」

ノイルは、少しだけ驚いて一瞬だけ苦しげな表情をする。それを見て、クノン失言だったと気付く。

「えっと、イル。そろそろ、行きましょうか。」

ノイルは、何事も無かったかのように笑う。

「うん、行こうクノン兄。」

クノンは、さっき見たノイルの表情を思い返す。自分は、ノイル様の過去を知らない。あの、エウロス殿下さえだいたいの事しか知らないらしい。

ノイル様は、子供らしく無い。

記憶の継承、それで大人の思考になりやすいのは知ってます。しかし、それにしてもデキ過ぎている。普通の子供なら、わんぱくで遊びたい盛りで多少は我儘なはず。何か、大人にならなければならない事情が、ノイル様にはあったのでしょうか？

「さて、何処に行こうかな？」

きっと、貴方は私に話してはくださらない。まだ、信用が足りないからじゃない。おそらく、自分が傷ついて壊れるのが怖いから。これは、複雑な問題。

「地図、ありますよ。」

「敬語…」

ノイルは、困ったように笑う。

「すみません。」

「まあ、いっか。あ、屋台やってる。行こう。」

ノイルは、暢気に歩き出す。

いったい、このお方はどれ程の闇を抱えているのやら。そして、その痛みにどれくらい耐えていらっしゃるのだろうか。どちらにしろ、私は無力です。

「イル、次はあっちの屋台に行くんですか。」

「うん。あ、美味しい♪」

何でしょう、楽しそうに見えるのに。違和感が…。

「楽しいですか？」

「ん？楽しいよ、外の世界は新鮮だし。」

ノイルは、キョトンとしてから笑う。

嘘だ。何となく、分かります。

今の貴方は、楽しいと言いつつも空っぽです。たぶん、ここに行けば楽しいだろうと予想して動いてます。やはり、さっきの言葉のせい…ですかね。

「イル、帰りますか？」

「いや。まだ、帰れないかな。やっぱり、部屋に来たみたいだ。まだ、暫くはいるだろうしなぁ。」

ノイルは、本心から嫌そうに言う。

「居るとは？」

クノンは、咄嗟に疑問を口にする。

「異端審問審査官、イデアス。神聖騎士団長、ラネット。異世界勇者、晴明（はるあき）かな。」

え！？まさか、ノイル様の部屋に居るんですか！ノイルは、無言で疲れたように頷く。えー……。えっと、そう…ですね。はい、帰れませんね。

「そうだ、アルテナ教会に行こう。」

ノイルは、少しだけ俯いてから真剣に言う。

「この国、唯一の精霊信仰の教会ですか？」

「うん。少しだけ、祈りを捧げようかなって。」

何かを、隠すような作った笑みで言う。

「……無理、しないでください。」

すると、目を丸くするノイル。

「え？」

「いえ、何でもありません。」

「う、うん……。」

ノイルは、取り敢えず頷くと歩き出した。

「１つ、聞いても良いですか？」

「んー？答えられる、内容なら良いよ。」

ノイルは、少しだけ身構えたように言う。

「賢者関連、私を連れないのは何故ですか。」

「秘密。」

ノイルは、ふざけて答えなかった。

やはり、答えてはくれない。クノンは、小さくため息を吐き出して、空を見上げるのだった。