精霊王に祝福されし彼は、何がなんでも公爵家を継ぎたくないようです。

第11話 受け入れられないもの

さて、何とか乗り切ったね。もう、忙しすぎて疲れたよ。今日は、休みだけど食堂には行こうかな。でも、暫くはお布団でゴロゴロしてたいなぁー。

ノイルは、お布団で少しだけ悩むと声がする。

「ノイル様、おはようございます。」

あ、居るの忘れてた。うーん、起きないと……。

「おはよう、ちゃんと起きるね。」

「無理に、起きなくても良いですよ。」

クノンは、優しく笑うと窓を開ける。ノイルは、あくびをして着替える為にベッドから降りる。一応、仕事では無いが、騎士団の寮なので騎士服である。

「あ、ノイル様。もう、お一人で着替えないでください。朝食は、食堂でなさいますか？」

クノンは、少しだけ困ったように言うと聞く。

「うん、食堂で食べるよ。クノンは？」

「え？わ、私は後で食べます。」

嘘だ。クノンは、視線を合わせない。ノイルは、少しだけ考えてから笑う。そして、クノンに頼む。

「ねえ、クノン。少しだけ、お願いがあるんだ。」

すると、クノンはキョトンとする。

「はい？」

「午前中は、騎士団に居るからお使いして。」

そう言うと、手紙を2枚書いて渡す。１つは、育ての親に。もう1つは、精霊王にである。

「え、ノイル様！？そっ、その精霊王様には……」

「お願い。やっぱり、駄目？なら、僕のお友達にお願いするよ。ごめんね、嫌な事を頼んで。」

ノイルは、子供っぽい雰囲気で頼む。

そして、しょんぼりしたように、周りの精霊を見る。そして、極め付けに気弱に謝る。

すると、サッと青ざめるクノン。

「い、行きます。そのかわり、王城内に居てくださいね？直ぐに、出来るだけ直ぐに戻りますので。」

そう言うと、礼をして部屋から出た。

『君も、人が悪い…。呼べば、私が来るのにわざわざ行かせるとはね。素直に、ここで食べさせてやれば良いのに。クノンを、守るためかな我が友よ。』

「まあね、ここは彼にとって息苦しい場所だし。それに、僕も心が追いつかなくってね。いきなり、貴族だ！権力だ！身分差だ！ってさ。まだ、貴族である僕を僕が受け入れられないんだ。だから……」

すると、精霊王オリジンは優しい微笑む。

『もう、喋らないで……辛いよね？』

次の瞬間、ノイルは崩れるように倒れた。しかし、精霊王が床に崩れる前に受け止めた。具合が悪いのか、顔色が悪く熱が出ているようだ。

『やっぱり、無茶はしない約束だったのに……』

精霊王は、やれやれとノイルをベッドの上に乗せると、人の姿になって執事服を着る。

「まったく、適度に休まないから。まあ、もともと君は休む事が下手だからね。今まで、強制的に休ませて来たけど。本当に、悪い癖だし治しなよ。」

すると、ノイルは苦笑して寝返りをする。

「君は、いつだって無茶をする。私は、怖いよ。君は、いつだって自滅の星を辿ってる。自己犠牲、それを簡単にしてしまう。友よ、お願いだから無理はしないで。でないと、君が壊れてしまう。」

「……それは、無理かも。ある人が、言ってた。僕は…… 呪いを受けて、堕ちる運命の賢者だって。何となく、嘘を言っているようには見えなかった。」

ノイルは、少しだけ考えて目を閉じる。少しして、寝息が聞こえる。オリジンは、苦々しく呟く。

「多分、それは間違ってないよ。君は、言わば人柱だから。世界が、荒めば影響を受けてしまう。だからこそ、解放したいのに…私は、無力だ。ごめん、知らなかったんだ。精霊王の、契約の意味を。」

暫くして、オリジンは姿を消した。

「おーい、ノイル？ノイ…ノイル！ロイン！」

ファイは、驚きノイルを見て真剣になる。

「うん、分かった。」

ロインは、ノイルに近づくとホッとする。

「多分、環境に慣れてきて、溜めていた疲れが出ちゃったみたい。暫くは、休んだ方が良さそうです。一応、彼の騎士団と公爵家には報告ですね。」

「公爵家には、やめて欲しいんだけど。」

ノイルは、起き上がろうとして怒られる。

「こらこら、ちゃんと寝てろ。クノンは？」

「僕の、頼まれ事をしてる。」

すると、3人は深いため息を吐き出して言う。

「もっと、護衛をつけろ！」

「余り、無茶しないでください！」

「何故、公爵家には知られたく無いのです？」

すると、ノイルは苦笑してから言う。

「何かと、接触してきそう。それは、不味いんだ。彼が、殺される。それは、何か嫌なんだ。」

熱で、頭がボンヤリしているのか本心を溢す。

「それって、弟のカインの事ですか？」

3人は、驚きノイルを見る。

「あー、ごめん。少しだけ、疲れたから寝るね。」

ノイルは、ハッとして上着を脱ぐ。

「……取り敢えず、騎士団には報告する。それと、朝食だけど食欲は……無さそうだな。うーん、何が消化に良いものを貰ってくる。また、来るから。」

そう言うと、3人は急ぐように部屋から出た。ノイルは、やらかしたと顔を顰めて呟く。

「あー、もう。最悪、無理だよ！これは、早く動かないと不味いなぁ…。やばい、どうしよう。」

「困っている所、申し訳ないのですが。ノイル様、熱が有りますね？何故、言わないんですか！」

クノンは、真剣な表情で怒る。

「えっと、大丈夫かな？って思って。」

「ノイル様、そんなに私が信用できませんか？」

ノイルは、謝るがクノンは真剣に怒っている。すると、3人が入って来て説教を受けるノイルを見る。

「あー、朝食をもって来た。」

エウロスも、心配そうに入って来る。

「ノイル、大丈夫なの？」

「だ、大丈夫です。」

すると、4人から信用されてない視線を感じる。ノイルも、流石に自分が悪いので何も言えない。

「じゃあ、朝食を此処に置いとくな。」

ファイ達は、仕事に行ってしまった。

「それで、ノイル？」

「はい……。」

ノイルは、全力で視線を逸らす。

「君、少しだけ罰を受けようか。そうだね、一週間くらい王城から仕事に行くって言うのはどう？」

「うわぁー、無理！無理ぃ！絶対、無理！」

ゾッとして、ノイルは悲鳴じみた声を出す。

「陛下も、喜ぶと思うよ。寧ろ、ずっと王城に居ても良いって言うかも。いや、確実に言うよね。」

「えっ、遠慮します。」

国王陛下は、昔から僕を自分の息子のように優しくしてくれた。しかし、甘やかし魔なのだ。対する、ノイルは甘える事を苦手としていた。

「ん？別に、遠慮はいらないよ。歓迎するし。」

やばい、エウロス殿下が静かに激怒している。

「そうですね、私もその方が良いかと。」

クノンも、怒ったように同意する。

「大丈夫、体調が良くなってから誘うから。」

素晴らしい、笑顔でトドメを刺しに来る殿下。

「う、嘘ぉーん！うぅ……。」

ノイルは、ベッドで泣き言を言うのだった。