永劫の罪人 光の咎人

第7話 取り返しがつかない事態

「やめてください！」

　ロンドはありったけの声を男にぶつける。

「小瓶を返してください！　でないと、大変な事態になってしまいます」

　こちらの叫びに男が振り向いた。布を巻いて顔を隠しているが、不思議と殺気はなく雰囲気が軽い。

「ああ、いいぞ」

　男がこちらに近づき、小瓶を投げ渡してきた。ロンドはあわてて小瓶を受け取り、目をまたたかせる。

　だが、すぐ違和感に気づいてハッとした。

　小瓶から光が消えている。

　焦ってロンドは小瓶を回し、全体を確かめる。しかし、どれだけ見ても中身はない。

「あ、あの……中の薬は？」

「そこの槍ンところにぶちまけた」

　男は親指を槍に向けて即答する。

　ゆっくりロンドが槍へ顔を向けると、槍の真下が淡い光を放っていた。

「な、何てことを！」

　ロンドが馬を降り、槍に駆け寄ろうとする。

　だが、先に馬上から降りた男に肩をつかまれて、足を止められる。

「なあなあ、ここは一体どういうところなんだ？　オレ、この街に来たばっかりで何にも知らないんだ。よかったら教えてくんない？」

　あまりに緊張感がなさすぎる。

　ロンドは何とか男の手から離れようと、強引に前へ出ようとする。

　だが、力の差は大きく、男の手はビクともしなかった。

「離してください！　早くしないと――」

「教えてくれたら離してやるよ」

　こんなことで時間を費やすわけにはいかない。ロンドは男を見上げる。

「その薬は死んだ者を甦らせる、死人還りの秘薬。そして、貴方が振りまいたこの場所は……百年前、国を大いに乱した『永劫の罪人』マテリアが処刑され、見せしめにその骸をさらしていた場所なんです！」

　必死に口を動かすロンドとは対照的に、飄々とした男の様子は変わらない。

「『永劫の罪人』？　何だその仰々しいモンは？」

「詳しい話は後です。手を離してください！」

　男は肩をすくめて「しょうがないな」と、ロンドから手を離す。

　前のめりになって、ロンドが槍の元へ行こうとする。

　しかし秘薬の光は強くなり始め、もう止められないことを伝えていた。

　どうすればいい？　必死に考えるロンドの後ろで、男がぼやいた。

「えーっとつまり……ようはアイツら極悪人を生き返らせて、混乱に乗じてこの国をひっくり返そうとしていたわけか。うわっ、くだらねぇ」

　信じられない言葉に驚き、ロンドは弾かれたように男へ振り向く。

「国をひっくり返す!?　何て大それたことを……」

「あ、オレは単に雇われただけのよそ者だから、これっぽっちも考えてないけどな。しっかし、ここまで聞いて逃げるっていうのも後味悪いな」

　男は槍の地へ身体を向け、剣を抜いた。

「少年、オレを雇え。極悪人が甦ったら、速攻でぶっ倒してやる。報酬は金じゃなくて、オレを見逃してくれるだけでいいからさ」

「え、え、ええ？」

　ロンドが戸惑っていると、ビクターは腰を落として剣を構える。一瞬にして軽かった空気が沈んだ。

「オレの名はビクター。しっかりオレの汚名返上を見ていてくれよ」

　槍に浴びせられた淡い光は、少しずつ強くなっていく。

　微光は光へ変わる。

　光は激光へと変わる。

　そうして激光は閃光へと変わる。