第10話 町の裏へ
大湖の上を船が進む。
流れに逆らい、風に逆らい、決して止まることなく母なる港を目指す。
「ボーグへ」
船首を向く冒険者が呟く。
「ボーグへ」
船首を向く傭兵が呟く。
「「我らが故郷ボーグの町へ」」
誰もが呟き続ける。
船は進む。
＊ ＊ ＊
黒猫のアザラムがナオの元に戻って来た。
「相当な間抜けがいた……」
ナオはベッドに倒れ込んだ。
「神官でしたか？」
「いやチェルシー、全部いた」
体から力が抜ける。
「この町の水の神殿の神殿長、傭兵団の団長。ジルトンは領主の長男だってさ」
パタンッという本を閉じる音と、わさっと揺れるおっぱいの音が聞こえた。
「首を狩るのですか？」
「私は見なかった、聞かなかった、口をつぐんで今日は寝る、でいいでしょうか補佐殿？」
「宿題は後回しにすると大変ですよ」
「あ～、チェルシーが学校の先生みたいなことを言う～」
手足を動かし気持ちを表現。
ジタバタ、ジタバタ。
―― 届けこの想い！
「はい」
ナオの足裏に冷たい氷がピタッ。
「あう！？」
飛び上がったナオはベッドから転げ落ちそうになるが、泡の結界に包まれてプカプカと宙に浮かび上がる。
「それで。どうしますか隊長？」
「う～ん、おや？」
窓に一羽の
「ネリーナの魔法兵ですね」
チェルシーが窓を開け、烏を部屋の中へ入れる。
テーブルの上に止まった烏は煙となって消えた。
後には手紙と地図が残されていた。
＊ ＊ ＊
ナオ達が泊る宿から離れた場所にこの町の歓楽街があった。
酒場や大衆料理屋が軒を連ねる通りから裏の路に入れば、仄暗い闇の中に明かりを灯す、何を売っているのか定かではない、数々の店が姿を現す。
そこでは表で手に入れ難い品々、法規制のグレー上にある物や、はっきりと法で禁じられた物を取引することができる。
遊び半分で訪れる観光客もいるが、ここの住人達もわかっているので、相応の対応をして送り返す。
そしてぼったくりの品を手にはしゃぐ客達へ、彼らは一つ忠告をするのだ。
―― 「この道の奥にある『倒れた鎧』から先へ行ってはならない」
と。
客達が何故かと聞けば、店の者達は「忠告はした。死にたければ行くがいい」と返す。
客は観光に来ている者達だ。
好奇心が強くなっている。
せっかくの異郷の地、ちょっと見るだけならと、『倒れた鎧』を探す者はそれなりにいたりする。
しかし結局『倒れた鎧』は見付からず、諦めて表へと引き返していく。
そして郷里へ帰り、思い出話として家族や友人達へ語る。
それが港町ボーグの有名な怪談『倒れた鎧』だった。
＊ ＊ ＊
「静寂の
古く汚れた
その中心から広がった穴の先に、奥へと続く石畳の道があった。
「あれが『倒れた鎧』ですか」
「だね」
道の脇に、心臓の部分に大穴の空いた鎧が転がっている。
鎧には魔力の気配があり、朽ちず残っているのは、魔道具である為だろうとナオは思った。
「『串刺しの樽亭』はこの先だそうだ。そこにモルダン達と第一王女が待っている」
ロバートは手紙を畳んで懐に仕舞い、飛来した矢を炎で焼き払う。
「まるで
壁の煉瓦が剥がれ、組み合わさり、狼と猪の形をした魔法兵となる。
煉瓦の剥がれた後には、幾つもの矢穴が規則的に並ぶ金属製の壁が現れた。
「不幸にも辿り着いちゃった人は、ここで命を落とすという訳か」
チェルシーが結界を展開すると同時に、矢穴から金属製の矢が一斉に吐き出された。
「この設備かなりのお値段だと思います。後で弁償しろと言われないでしょうか」
「先に仕掛けて来たのはあっちで、こっちは正当防衛で無問題。でも今回は壊す必要もないかな」
ナオは目を凝らして周囲を視る。
「完全機械化とはなってないね。動かしている人がそれなりにいる」
ロバートの放った炎が魔法兵を吹き飛ばした。
「眠りの力よ 掴み取れ」
ナオの影から現れた十七の黒手が建物の中へと走っていった。
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