死ぬことの意味ー小学生白書 第Ⅱ部ー

転校生

「あいかわ……にる？　じる？　なんて読むんだ？」

　自己紹介の時、黒板に書かれた転校生の名前にクラスの皆はざわめいた。

　一方、仁栄は転校生のその変わった名前に少し親近感を覚えていた。

「皆、静かにーー！！　それでは相川くんに自己紹介をしてもらおうかな」

　担任の若林（わかばやし）は、皆の前に立たされて緊張している転校生の肩をぽんと軽く叩いた。

「あ、はい……僕の名前は、あいかわ、じるです。好きな科目は国語と算数と社会です。嫌いな科目は体育です……」

「何！？　体育が嫌いなのか？　そいつは参ったなー、先生の受け持ってる科目なんだけどなぁー。どうしてくれよう？」

　若林は腕を組んで、大げさに困った表情を作ると、転校生に意地悪な眼差しを向けた。

「あ！　いや、嫌いじゃなっくて、えーと、ただ得意じゃないってだけで、きっといつかは、その……」

　慌てる転校生に、クラスの皆がキャッキャッと笑う。

「はははっ！　冗談だよ。それじゃあ相川には、深水のすぐ後ろが空いてるから、そこへ座ってもらおうかな」

　若林は転校生の肩を再びぽんぽんと叩き、窓際の一番後ろの空席を指差した。

「はい」

　色白の転校生は、ほっと胸を撫でおろすと、一番後ろの空席へと向かった。

「先生！　皆の自己紹介がまだです！」

　二年間連続で学級委員を勤めている岡本が、手を挙げ低い声で叫んだ。

「お？　そうだったな。悪い悪い、それじゃあ出席番号順に、名前と趣味かな。簡単な自己紹介をお願いします」

「えー！！　せんせー！！　時間ないよー絶対、全員はー！！」

「いーじゃん別にー」

「そーだよ。そーだよ」

「学活の時間にすればよくない？」

「でしょ？　でしょ？」

　クラスは再びざわめき始める。

「静かにーー！！　皆、静かにーー！！」

　若林は手をあげて、前よりも大きな声を出した。

「分かった、分かった。前にも言ったように、発言のあるものは挙手して下さい。みんなはもう四年生なんだから、すぐにガヤガヤとおしゃべりを始めない！」

　ざわめきは一旦静まり、ぽつぽつと手が挙がっていった。

　ここ青葉小学校は二年ごとにクラス替えがあり、担任は毎年変わるのだが、稀にそのまま同じ担任の先生が繰り越されることがあった。若林の場合がそうである。

　二年目になるこのクラスは、それだけにお互いに愛着もあり、生徒たちからの先生への信頼も厚かった。

「オレの名前、深水仁栄、よろしくね」

　仁栄は転校生に軽く微笑んで手を振った。

「あ、よろしく。相川二瑠です」

　転校生は少し緊張気味な笑顔を見せて席に着いた。

「深水くんの名前も変わってるけど、相川くんの名前はもっと変わってるね」

　給食の時間、仁栄の隣の席の石川咲子（いしかわさきこ）は、転校生に切り出した。

「あ、うん、意味は良くわからないんだけど、お父さんがつけてくれたんだ」

「へー。なんか外国人みたいでかっこいいなー」

　咲子はポニーテールの良く似合う可愛い女の子。頭が良くて、皆に優しかった。仁栄はそんな咲子のことが少し好きだった。しかし、咲子と同じくらい、今日の給食のカレーうどんとフルーツゼリーも大好きだった。

　仁栄はカレーうどんを頬張りながら、口を開く。

「ふぎのほんわわのぶぎょう、いどうびょうひふなんだ。ごくんっ。一緒に行こうぜ。案内するよ」

「あ、うん。ありがとう」

　二瑠は、牛乳を飲むのを一旦中断してからそう答えた。

「……相川くん今ので判ったの？　何？　移動病皮膚って？」

　仁栄の右斜め前の席の佐々木りょうは、そんなことを言いながら本日のデザート、フルーツゼリーに手を伸ばしていた。

　ちょうどその時、ゲホッゲホッと誰かが咳く声が聞えた。隣の咲子が涙目になりながら咽ていた。

「ちょっと大丈夫？　サキ？　まさか口から鼻に牛乳が逆上がりして……」

　りょうは咲子の背中をさすりながら、仁栄を睨みつけた。

「ちょっとー！！　深水が口にカレーうどん入れたまましゃべるから、サキが『鼻牛』になって咽ちゃったじゃない！！　すごく痛いんだからねー『鼻牛』！！」

「オ、オレのせいじゃないだろー！！　ってゆーか佐々木、最初にフルーツゼリー食べようとしてたんじゃねーの？」

「っち、違いますー！！　ちょっと賞味期限調べてただけですー！！　ってゆーか佐々木って呼び捨てにしないでくれますー？　私はあなたの彼女でも奥さんでもありませんー！！」

「はいはい、すいませんでしたよー」

　仁栄は首を横に振りながら謝った後、ふと転校生の方へ首を向けた。

「あれ？」

　転校生は下を向いた姿勢で小刻みに震えている。

「ちょっとー！！　はいはい、すいませんでしたよって言いながら、首横に振ってるじゃない！！　なにそれ！？　全然謝ってないみたいじゃん！！」

　りょうはまだひとりで続けている。

「まあまあ、りょうちゃん、抑えて抑えて」

　『鼻牛』から回復した咲子が、熱くなったりょうを両手で団扇のように扇いでいる。

「どうしたの？　相川くん大丈夫？」

　皆も一斉に転校生の方へ視線を向ける。

「大丈夫？　おなか痛いの？」

　心配する咲子。

「あーー！！　相川くんフルーツゼリーもう食べちゃってるぅーー！！」

「どーでもいーだろ、そんなこと！　相川くんは、転校生なんだから！　デザートは最後に食べるっていうルール知らないんだからー！」

　仁栄がすかさず反論して、りょうに睨み返された時、後ろから甲高い笑い声が爆発した。

「ふ、ふぁははははっはははははっーー！！　ひぃいいいいひぃいいっ！！　ゲホッグホッアハッ！！　ははははっ！！　オホッオホッ！！」

　転校生は腹を抱えて大笑いしていた。時々咳き込んで涙を流し、そして鼻から牛乳を滴らせながら。

「はははははははっ！！」

　仁栄は、それを見て大笑いした。

「相川くん『鼻牛』しちゃってるー。はははっ！！」

　咲子も笑った。

「しかも先に食べたゼリーが、口からこぼれてるしー。ぎゃははははっ！！」

　りょうもそれに加わった。

　いつもの他愛のない給食時間の会話。

　転校生の二瑠は、少しずつクラスに打ち解けていった。