[書籍化]お見合いしたくなかったので、無理難題な条件をつけたら同級生が来た件について【第五巻 スニーカー文庫より９／１発売！】

第13話

　成人式から一年と三か月。

　由弦と愛理沙は大学四年生に進級した。

　その日、二人は大学近くのファミレスで勉強をしていた。

「ふぅ……」

　由弦は小さなため息をつき、大きく伸びをした。

　そんな由弦を見て、愛理沙もペンを止める。

「休憩ですか？」

「そうだね。……何か、飲み物でも持ってこようと思っているんだけど、いる？」

「じゃあ、アイスティーをお願いします。

　由弦は気分転換も兼ねて席から立つと、ドリンクバーから自分用のアイスコーヒーと、愛理沙のためにアイスティーを淹れた。

　席に戻ると、愛理沙はメニュー表を眺めていた。

「何か、頼むの？」

「はい。少しお腹が空いたので……軽食を。由弦さんは何か、食べたい物はありますか？　私はフライドポテトを頼もうかなと、思っているのですが」

「特にないかな。……愛理沙のフライドポテト、摘まませてくれ」

「分かりました」

　愛理沙はタッチパネルを操作して、フライドポテトを注文した。

　それからアイスティーに口を付けて、小さく微笑む。

　由弦はそんな愛理沙に尋ねた。

「勉強、どんな感じ？」

「調子はいいと思います。例年通りなら、問題なく通るかなと。……由弦さんは？」

「俺も過去問通りなら大丈夫かなと……。後は口述試験かな？」

「それはなるようになるしかないですね……」

　大学卒業後、由弦と愛理沙は大学院への進学を目指している。。

　愛理沙は自分自身の将来のため。

　由弦は特別、学問に興味はないが……父親から「修士号はあった方が箔が付く」と言われたため。

　それぞれ、勉強中だ。

ちなみに順当に合格すれば、アメリカの大学院に進学することになる。

「ところで、愛理沙。結婚式についてだけどさ」

「はい」

　由弦の言葉に愛理沙は姿勢を正した。

　結婚は大学を卒業した頃にしようと、前から決めていた。

　もうそろそろだ。

「気は早いけど、俺が大学院を修了してから就職するまでとか、どうかな？」

「いいと思います」

　由弦の問いに愛理沙は頷いた。

　結婚式にはいろいろと準備がいる。

　就職してからだと、時間が取れないこともあるだろう。

　精神的にそれどころではないかもしれない。

　それを踏まえると、修士課程を終えた後から、就職するまでの間がもっとも時間的・精神的な余裕がある。

　……大学を卒業した年の春休みでも余裕はあるかもしれないが、新郎の就職が決まっていないのはあまり良くない。

「新婚旅行も……ですか？」

「そうだね。就職してからだと時間も取りにくいし」

　愛理沙の問いに由弦は頷いた。

　結婚式だけならともかく、新婚旅行のことを考えると、やはり時間には余裕があった方が良い。

「入籍はどうしますか？　先ですか？　後ですか？」

「そこはどっちでもいいけど……まあ、あまり日が空くと良くないかな？」

　結婚式は花嫁・花婿のお披露目という意味もある。

　高瀬川家の関係者たちに、次期後継者がしっかりと結婚したこと、次代も安泰であることを示すのだ。

　だから入籍と結婚式は極力、同時期が望ましい。

　結婚式をあげたのにいつまでも入籍していないと、騒ぎ出す可能性がある。

「なら、入籍を先にしましょう。……特に理由はないですが、気持ち的に」

「分かった。そうしよう」

　由弦としても……というよりは“高瀬川家”としても、入籍してからの方が都合が良い。

　その方が招待客は安心する。

　由弦としては愛理沙と一緒になれればそれで良いので、法的地位に拘りはないが……。

「結婚式ですけれど……えっと、高瀬川家は伝統的にプロテスタント式でしたっけ？」

「まあ、そうだね。伝統というよりは、付き合いの問題だけど」

「付き合い、ですか？」

「結婚式や葬式を合わせることで、結束を高める……みたいな？」

　由弦は苦笑しながらそう言った。

　高瀬川家とその親族、およびその派閥の人々はプロテスタントを信仰している人が多い。

　熱心な人もいれば、聖書をまともに読んだこともないような人もいるが……掲げている看板は同じだ。

　同じ経験や考えを共有することで、金銭や血縁以外の結びつきを作っている。

　それがなくなったところですぐに瓦解するということはないが、動揺は走る……かもしれない。

　かもしれないなら、やらない方が良い。

　やらないで欲しい。

　と、由弦は父と祖父からやんわりと釘を刺されていた。

「本当は二人で話し合って決めるべきだとは思うけど……」

「大丈夫ですよ。結婚式と言えば、ウェディングドレスだと思っていましたから」

　申し訳なさそうな表情をする由弦に対し、愛理沙は笑顔を浮かべて言った。

　愛理沙にとって結婚式と言えば、純白のウェディングドレスだ。

　伝統や付き合いなど、しがらみが多そうなのは少し堅苦しく感じるが……。

格式ある結婚式というのも、趣があり、素敵だ。　

それはそれで思い出に残る物になるだろう。

「それに二回目も挙げて良いんですよね？」

　由弦の両親は結婚式を三回挙げたという話を愛理沙は覚えていた。

　自分も複数回、挙げて良いとも。

　二回目以降なら自由にしても良いとも。

　普通は費用の問題もあり、複数回挙げることはしない。

　しかし自分はできるのだ。

　至れり尽くせりだ。

　不満など、持ちようがない。

「もちろん。……二回目、やりたい？」

「うーん、まだ分からないです。一回目で満足できるかもしれないですし……」

　一度目の結婚式は高瀬川家が主導するため、愛理沙の意見は反映されにくい。

　しかしだからといって、嫌な結婚式になるとは限らない。

　案外、それで満足できればわざわざ二回も挙げたいとは思わないだろう。

「二回目に挙げることに拘らなくてもいいよ。愛理沙が挙げたい結婚式を言って見て」

「うーん、そうですね」

　由弦の言葉に愛理沙は考え込んだ様子を見せた。

　それから遠慮がちに答える。

「個人的には……やっぱり、二人の結婚式ですから。その、挨拶回りだけで疲れちゃうとかは、結婚式自体を楽しめないかなと思います。由弦さんと友達と……楽しい時間を過ごしたいです」

「そうか……。そうだよね」

　愛理沙の本音に由弦は少しだけ申し訳ない気持ちになった。

　愛理沙の希望は一度目では叶わないかもしれない。

　高瀬川家の面子に掛けて、盛大な式を行うことになるからだ。

「式自体は何度も挙げたいとは思いません。ただ披露宴……というか、パーティーは楽しい思い出になるものができればなと思います」

「分かった。覚えておくよ」

　“楽しい思い出”にするには、やはり“知らないおじさんたち”はいない方が良い。

家族や親しい友達だけを呼んでパーティーをするというような形になるだろう。

　親しい友達――亜夜香たちも都合もあるだろうから、彼女らにも相談しなければならない。

　由弦がそんなことを考えていると……。

「ところで由弦さんは希望、ありますか？」

　愛理沙にそう問いかけられた。

　由弦は思わず首を傾げる。

「俺の希望？」

「二人の結婚式ですから。由弦さんの希望も大切でしょう？」

「なるほど。それもそうだね」

　正直なところ、由弦は愛理沙とは異なり、“結婚式”自体に拘りはない。

　そもそも挙げたいという気持ちは薄い。

　ちょっとした、結婚記念になるようなモノであれば何でもよいと思っていた。

　記念撮影だけでも十分というのが本音だ。

　とはいえ、これを正直に言うのは憚られた。

　何だか、興味がないように捉えられてしまう。

「うーん、難しいなぁ。愛理沙のウェディングドレスは見たいし、身内だけで気楽な挙式をしたい気持ちはあるけれど」

「私と同じじゃないですか。それ以外にです。……ないですか？」

「ないことはないけど……」

　強いて言えば、いろんなウェディングドレス衣装を見たい。

　ウェディングドレスにはAライン、プリンセスライン、マーメイドラインといろいろな種類がある。

　つまりそれに応じて愛理沙の花嫁姿もいろいろな物がある。

　花婿として、一人の男として、絶世の美少女のいろんな姿を脳裏に焼き付けたい。

　とはいえ、これは「愛理沙にどんなウェディングドレスを着て欲しいか」であって、「どんな結婚式が良いか」ではない。

　愛理沙が求めている答えとしては、ややピントがずれているだろう。

　と、そこまで考えたところで由弦はふと思いついた。

「君の白無垢も見たい」

「白無垢、ですか？」

「そう。……神前式とか。どう？」

　由弦の提案に愛理沙は大きく頷いた。

「構いませんよ。私も興味あります。してみたいです。……でも、何度も人を呼ぶのはちょっと、良くないですね」

　愛理沙は苦笑しながらそう言った。

　二度目までなら「堅苦しい結婚式じゃなくて、楽しく明るい結婚式をしたい」ということで理解してくれるだろう。

　しかし三度目となると、さすがに「いい加減にしろ」と思われる。

　みんな暇じゃないのだ。

　……それに少し恥ずかしい。

「うーん、まあ、人は呼ばなくてもいいんじゃないかな？　俺は君の白無垢を見たいだけだし。儀式だけ体験して、来たい人だけ呼んで……写真だけでもいいよ」

　由弦としては記念撮影だけで十分だ。

　儀式には興味がないこともないが、強い気持ちはない。

「そうですね。二人だけで静かにするのも思い出になりそうですし、そういうのもアリですね……あ！」

　愛理沙は何かを思いついたのか、会話の途中で声を上げると、ポンと手を打った。

「どうした？」

「神社なら千春さんがいるじゃないですか。千春さんのご実家で……あぁ、でも、高瀬川家と上西家は仲が良くないんでしたっけ？　難しいですね……」

　変なことを言ってすみません。

　と、愛理沙は肩を落とす。

　が、しかし由弦は大きく首を左右に振った。

「いや、そんなことはないよ。二人だけで挙げる分なら、全然問題ないはずだ」

「そうなんですか？」

「友達同士という建前があるからね」

　これが“高瀬川家”として“上西家”に協力してもらおうとなると問題になるが、“由弦と愛理沙”の個人として“千春”に頼むなら全く問題にならない。

「しかし皆さん、良い顔をしないんじゃないですか？」

「いや、両家の友好に繋がるから、むしろ歓迎すると思うよ。……表面上は良い顔をしないフリはするかもしれないけど」

　高瀬川家と上西家は仲が悪い。

　が、本当は仲直りしたいのだ。

「俺たちの代は仲が良いってアピールにもなるし、名案なんじゃないかな。良い前例にもなる。もちろん、うるさく言ってくる老人はいるかもしれないけど……将来的には仲良くした方がいいのは自明だ。伝統を変えることも今後の発展には重要だ。大局を見据えられないやつの言っていることは無視して……」

　そこまで由弦は言いかけて、慌てて自分の口を押えた。

　そして表情を歪める。

　そんな由弦の態度に愛理沙は首を傾げた。

「どうされました？」

「いや……ごめん。二人の結婚式なのに、家とかなんとか言っちゃって……」

　一度目はともかくとして、二度目と三度目は家の都合を絡めなくても良いはずだ。

　愛理沙も“由弦”の希望を聞いているのであって、“高瀬川家次期当主”の希望を聞いているわけではない。

　にも関わらず、由弦は“高瀬川家次期当主”としての視点を持ち込んでしまった。

　これは愛理沙に対して失礼だ。

「あぁ、そういうことですか。お家のことも大事だと思いますし、それを気にすることは問題ないと思いますよ」

「しかし……」

「私たち、夫婦になるんですよ。恋人ではなくて、夫婦です。家族になるんです。将来の……その、子供たちの関係を考えるのも、当然だと思います」

「……ありがとう。そう言ってくれると助かる」

「……言っておきますけど、一番は私ですからね？　私を一番、大事にしてください」

　恥ずかしそうに、もじもじしながらそう言う愛理沙に由弦は笑みを浮かべた。

「もちろん。言うまでもないことだ」

　そんなやり取りをしてから、二人は笑った。

「とはいえ、上西の……千春の都合もあるからね。神前式の結婚式については、一度保留ということで」

「そうですね。そうしましょう。今は……勉強に集中しましょうか」

「あはは、そうだね」

　休憩にしては長く話し込み過ぎてしまった。

　反省した二人は勉強を再開した